Они подняли глаза к своду пещеры. Сталактиты, ещё недавно излучавшие мягкий свет, теперь налились тёмно-красным цветом, словно наполнились кровью. А между ними, цепляясь за камень, висели десятки тёмных фигур — человекоподобных, но с неестественно длинными конечностями и светящимися глазами.
— Мои слуги, — пояснил Велеслав. — Те самые «тени», что напали на отряд твоего мужа. Они веками спали в этих горах, но я разбудил их. И они жаждут крови.
— У нас есть мечи, — упрямо сказал Добрыня, поднимая новое оружие.
— Мечи против теней? — рассмеялся Велеслав. — Храбро, но глупо. Впрочем, я предпочёл бы обойтись без кровопролития. Простая сделка: диск в обмен на жизнь князя и его жены. Вы уходите, я получаю то, что мне нужно, и никто не страдает.
— А наши дружинники? — спросила Ольга.
— Могут уйти с вами, — великодушно разрешил Велеслав. — Мне не нужны лишние жертвы. По крайней мере, сегодня.
Ольга смотрела то на бесчувственного Игоря, то на бронзовый диск в своей руке. Артефакт пульсировал, словно умоляя не отдавать его в руки древнего существа.
— Если я отдам тебе диск, — медленно сказала она, — что помешает тебе нарушить слово?
— Ничего, кроме моего желания, — честно ответил Велеслав. — Но я стар, Ольга. Старше, чем ты можешь представить. И за эти тысячелетия я научился ценить честную игру. Сегодня я выиграю партию, завтра — Виктор. Так продолжается веками. Если я убью вас всех, это нарушит правила. А правила — единственное, что делает бессмертие выносимым.
Ольга колебалась. Она не доверяла Велеславу, но выбора действительно не было. Тёмные фигуры на потолке зашевелились, некоторые начали медленно спускаться по стенам, приближаясь к людям.
— Решай быстрее, — поторопил Велеслав. — Мои слуги не отличаются терпением.
Ольга глубоко вздохнула, принимая решение:
— Хорошо. Я отдам тебе диск. Но сначала освободи Игоря и позволь ему очнуться. Я хочу видеть, что с ним всё в порядке.
Велеслав кивнул:
— Разумно.
Он сделал плавный жест рукой, и цепи, сковывавшие Игоря, со звоном упали. Затем Велеслав прикоснулся к его лбу, и князь судорожно вздохнул, открывая глаза.
— Ольга? — недоуменно произнёс он, приподнимаясь на локтях. — Что… где я?
— Всё хорошо, — она взяла его за руку. — Ты в безопасности. Мы уходим отсюда.
Игорь заметил Велеслава, и его глаза сузились в гневе:
— Ты! — он попытался встать, но ноги ещё не слушались его после долгого бездействия.
— Спокойно, князь, — улыбнулся Велеслав. — Твоя жена только что спасла тебе жизнь. Не стоит так неблагодарно реагировать.
Игорь перевёл взгляд на Ольгу, заметил диск в её руке:
— Нет, — хрипло сказал он. — Не отдавай ему. Он не тот, за кого себя выдаёт. Он…
— Я прекрасно знаю, кто он, — перебила Ольга. — И делаю то, что должна.
Она шагнула к Велеславу, протягивая диск:
— Вот. Забирай и выполни своё обещание.
Велеслав потянулся к артефакту, его глаза загорелись жадным огнём. В этот момент Ольга резко дёрнула руку назад, и одновременно Ярослава, стоявшая позади неё, выхватила из складок одежды небольшой лук и выпустила стрелу.
Стрела вонзилась Велеславу в плечо. Он отшатнулся, удивлённо глядя на древко, торчащее из его тела.
— Обычная стрела не может причинить мне вреда, — сказал он, берясь за древко, чтобы вытащить его.
— Это не обычная стрела, — ответила Ярослава. — Наконечник из металла метеорита, закалённый в крови жертвенного петуха и окроплённый водой из семи священных источников. Древние легенды говорят, что такое оружие может ранить даже бессмертных.
Велеслав попытался выдернуть стрелу, но вдруг скривился от боли. Вокруг раны кожа начала темнеть, словно от гангрены, тёмные линии поползли по его шее.
— Предательство, — процедил он сквозь зубы. — За это вы заплатите.
Он сделал резкий жест, и тёмные существа на стенах и потолке пришли в движение, устремляясь вниз. Но в этот момент с другой стороны пещеры раздался громкий голос:
— Остановись, Велеслав! Или ты забыл о нашем договоре?
Все обернулись. У входа в пещеру стоял Альрик — Виктор — с обнажённым мечом в одной руке и своей половиной бронзового диска в другой. За ним виднелись фигуры дружинников — тех, что остались прикрывать отступление Ольги от Асмунда.