— Виктор, — процедил Велеслав. — Вечно ты появляешься в самый неподходящий момент.
— Такова моя природа, — улыбнулся Виктор, приближаясь. — Уравновешивать твои… амбиции.
На мгновение в пещере воцарилась напряжённая тишина. Два бессмертных существа смотрели друг на друга через озеро, а между ними находились смертные — пешки в их древней игре.
— Что это за договор, о котором ты говоришь? — спросила Ольга, переводя взгляд с одного на другого.
— Правила игры, — ответил Виктор. — Мы не можем напрямую уничтожить друг друга, но можем действовать через смертных. И главное правило: кровь невинных не должна проливаться без причины. Особенно кровь детей.
Его голубые глаза встретились с золотыми глазами Велеслава:
— А ты был готов убить нерождённого ребёнка ради своих целей. Это нарушение, мой старый враг.
— Она сама пришла сюда, — возразил Велеслав. — Я не принуждал её.
— Ты манипулировал событиями, отправил фальшивого гонца, — парировал Виктор. — Это обман, не честная игра.
Тёмные тени, окружавшие людей, замерли, словно в ожидании приказа. Воздух в пещере, казалось, сгустился от напряжения.
— Что ж, — наконец сказал Велеслав, выпрямляясь, несмотря на рану. — Признаю, в этот раз партия за тобой, Виктор. Но игра продолжается.
Он щёлкнул пальцами, и тени начали отступать, возвращаясь под свод пещеры. Сам Велеслав сделал шаг назад, затем ещё один, постепенно растворяясь в темноте.
— Мы ещё встретимся, княгиня, — его голос эхом отражался от стен. — Возможно, не в этой жизни, но время для меня ничего не значит. Я буду ждать.
И он исчез, оставив после себя лишь лёгкий запах серы и прелых листьев.
Игорь, уже достаточно окрепший, чтобы стоять, обнял Ольгу:
— Ты рисковала собой, чтобы спасти меня, — прошептал он. — Это было безрассудно и… самое храброе, что я когда-либо видел.
Она прижалась к его груди, чувствуя, как бьётся его сердце — живое, сильное, настоящее.
— Я не могла потерять тебя, — просто ответила она. — Особенно сейчас, когда…
Её рука легла на живот, и Игорь понял без слов. Его глаза расширились от изумления и радости.
— Ты…? Мы…?
Она кивнула, и на мгновение всё остальное отступило на второй план — древние боги, бессмертные существа, тёмные тайны. Остались только мужчина и женщина, и новая жизнь, зарождающаяся между ними.
Виктор деликатно кашлянул, прерывая их момент:
— Нам нужно уходить. Велеслав отступил, но его слуги всё ещё здесь, и его влияние на это место не исчезло.
Игорь повернулся к нему:
— Ты должен объяснить нам всё. Кто ты на самом деле? Кто он? Что это за игра, в которой мы оказались пешками?
— Не пешками, — покачал головой Виктор. — Никогда пешками. Скорее… фигурами с собственной волей. Но ты прав, вы заслуживаете объяснений. И вы их получите. Но не здесь и не сейчас.
Он указал на выход из пещеры:
— Сейчас нам нужно выбраться на поверхность и как можно скорее покинуть эти холмы. Тени не побеспокоят нас сегодня, но есть и другие опасности в этих древних местах.
Они двинулись к выходу — Игорь, поддерживаемый Ольгой и Добрыней, Ярослава со своим маленьким луком наготове, остальные дружинники, окружившие их защитным кольцом. Виктор шёл впереди, освещая путь своей половиной бронзового диска, который излучал мягкое голубое сияние.
Когда они поднялись на поверхность, солнце уже клонилось к закату, заливая долину красновато-золотистым светом. Каменный круг, казалось, дремал, но Ольга чувствовала — это место никогда по-настоящему не спит. Оно просто ждёт, как ждал Велеслав, как будет ждать всегда.
— Куда теперь? — спросил Игорь, щурясь от непривычного после подземелья света.
— Домой, — твёрдо сказала Ольга. — В Киев. Там, где начинается новая жизнь и новая глава нашей истории.
Она взглянула на бронзовый диск, который по-прежнему держала в руке. Он больше не пульсировал, не излучал жара. Просто древний артефакт, хранящий тайны, которые, возможно, лучше оставить нераскрытыми.
Но судьба редко даёт такой выбор тем, в чьих жилах течёт кровь великих родов. И пока Рюриковичи будут править этими землями, их будут окружать тени прошлого и отголоски древних битв, которые начались задолго до них и продолжатся после.