Письмо было отправлено той же ночью. Через три дня из города прилетела ответная стрела с коротким посланием: «Согласен. Ждите три дня.»
Действительно, через три дня защитники Херсонеса начали проявлять признаки жажды. Сопротивление ослабло, а на четвертый день городские ворота открылись, и делегация старейшин вышла для переговоров о сдаче.
— Мы покоряемся великому князю Владимиру, — сказал предводитель делегации. — Просим только пощадить жителей и не грабить святыни.
— Будет исполнено, — пообещал Владимир. — Но с условием: город переходит под мою власть окончательно.
Херсонес сдался. Владимир получил важную крепость и, что еще важнее, доказал Византии серьезность своих намерений.
В захваченном городе князь устроил себе временную резиденцию. Здесь он собирался дождаться прибытия принцессы Анны и здесь же принять крещение — символично было креститься в древнем христианском городе.
— Когда прибудет принцесса? — спрашивал он Анастаса.
— Корабли из Константинополя должны подойти через неделю, — отвечал священник. — Император сдержал слово.
Владимир кивнул, но в душе его терзали сомнения. Правильно ли он поступает, меняя веру предков? Поймет ли его народ? Не слишком ли большую цену он платит за союз с Византией?
Эти сомнения развеял Мирослав, появившийся в его покоях поздним вечером:
— Сомневаешься в принятом решении?
— А ты как знаешь? — удивился Владимир.
— По лицу видно, — улыбнулся загадочный советник. — Но сомнения напрасны. Ты выбрал правильный путь.
— Откуда такая уверенность?
Мирослав подошел к окну, из которого был виден темный силуэт моря:
— Потому что видел, как развиваются народы, принявшие христианство. И видел, что происходит с теми, кто упорствует в язычестве. Первые строят великие цивилизации, вторые остаются на обочине истории.
— А что с традициями предков? — спросил Владимир. — Не предаю ли я их память?
— Традиции нужно развивать, а не консервировать, — ответил Мирослав. — Твои предки были воинами и строителями. Ты продолжаешь их дело, только другими средствами.
Корабли с принцессой Анной прибыли точно в срок. Владимир встретил невесту на берегу, в окружении херсонесской знати и русских воевод.
Анна сошла на берег в сопровождении свиты — византийских священников, придворных дам, слуг. Она была одета в роскошное платье из багряного шелка, а на голове сверкала золотая диадема с драгоценными камнями.
— Принцесса Анна, — сказал Владимир, принимая ее руку, — добро пожаловать в мои владения.
— Благодарю, князь Владимир, — ответила Анна. — Надеюсь, наш союз принесет благо обеим нашим странам.
Первая встреча прошла официально, но Владимир заметил, что принцесса внимательно изучает его и окружение. Она явно пыталась понять, с кем ей предстоит связать жизнь.
Крещение состоялось через три дня после прибытия Анны. Церемония проходила в главном храме Херсонеса — древней базилике, где когда-то проповедовал апостол Андрей.
Владимир стоял по пояс в купели, наполненной освященной водой. Рядом находились византийские священники во главе с митрополитом Михаилом, прибывшим специально для этого события.
— Отрекаешься ли ты от сатаны и всех дел его? — торжественно спросил митрополит.
— Отрекаюсь, — твердо ответил Владимир.
— Сочетаешься ли ты Христу?
— Сочетаюсь.
— Веруешь ли ты в Него?
— Верую в Него как в Царя и Бога.
Митрополит трижды погрузил голову князя в воду, произнося:
— Крещается раб Божий Василий во имя Отца, и Сына, и Святого Духа.
Владимир принял христианское имя Василий — в честь императора Василия II, скрепляя тем самым союз двух государств.
Когда церемония завершилась, новокрещеный князь почувствовал необычное облегчение, словно с души спало тяжелое бремя.
— Как чувствуете себя? — спросила Анна, когда они остались наедине.
— Странно, — честно признался Владимир. — Как будто стал другим человеком. Лучшим человеком.
— Это действие благодати, — объяснила принцесса. — Крещение очищает душу от грехов.
Венчание состоялось на следующий день в том же храме. Владимир и Анна стояли перед алтарем, держась за руки, в то время как священник читал молитвы и надевал им на головы золотые венцы.