— Есть ли послание лично для меня? — спросил он.
Гонец кивнул и достал из-за пазухи небольшой свиток, запечатанный княжеской печатью:
— Вот, господин.
Олег развернул свиток и пробежал глазами несколько строк, написанных твёрдой рукой отца: «Сыну моему Олегу, князю древлянскому, приветствие. Укрепляй свою дружину и держи земли в порядке. Возможно, потребуется твоя помощь в дунайском походе. Будь готов выступить по первому зову. Святослав».
Краткое, по-военному чёткое послание. Ни слова о любви, ни упоминания о матери или братьях. Но Олег не ожидал иного — его отец никогда не был склонен к проявлению тёплых чувств.
— Есть ли вести о моих братьях? — спросил он у гонца.
— Я прибыл из Киева, — ответил тот. — Князь Ярополк готовит подкрепления для великого князя, как было велено. О князе Владимире из Новгорода вестей не было.
Олег кивнул и отпустил гонца на отдых. Его мысли вернулись к вчерашним знамениям. Если отец действительно решит перенести столицу на Дунай, как отреагирует Ярополк? Смирится ли он с тем, что Киев перестанет быть главным городом державы? И что сделает, если не смирится?
В этот момент к нему подошёл его ближайший советник, пожилой боярин Свирко:
— Что скажешь, князь? Будем готовить дружину для похода?
Олег посмотрел на старого воина, служившего ещё его деду:
— Не сейчас. Сначала нужно укрепить наши земли, как велит отец. — Он сделал паузу. — И приготовиться к тому, что может случиться, если поход на Дунай затянется.
— Ты о чём, княже? — нахмурился Свирко.
— О том, что мы должны быть готовы защищать наши земли. От любой угрозы, — значительно ответил Олег, вспоминая вороний крик над алтарём. — От любой.
Вечером того же дня Олег вновь посетил капище на Вороньей горе, но на этот раз один, без сопровождения жреца. Он хотел поговорить с богами напрямую, без посредников.
Солнце уже садилось, окрашивая западный небосклон в кроваво-красные тона. Ветер усилился, заставляя деревья вокруг капища шуметь и раскачиваться, словно в каком-то древнем танце.
Олег разжёг небольшой костёр перед идолом Перуна и сел, глядя на огонь. Его мысли были неспокойны. Вести об отцовских победах радовали, но одновременно и тревожили. Каждый новый поход уводил Святослава всё дальше от родных земель, всё глубже в чужие края, где у него были только враги, и не было надёжных союзников.
— Отец, — тихо произнёс Олег, обращаясь не столько к идолу, сколько к образу Святослава в своём сознании. — Чего ты хочешь добиться? Какую судьбу готовишь нам, своим сыновьям?
Ответом была лишь тишина, нарушаемая треском пламени. Олег не ожидал иного. Он знал, что боги редко говорят напрямую — чаще они посылают знаки, которые нужно уметь читать.
Внезапно языки пламени взметнулись выше, словно порыв ветра раздул костёр. В танце огня Олегу на мгновение показалось, что он видит силуэт человека — высокую фигуру с пронзительными голубыми глазами.
Видение было столь ярким, что Олег вскочил на ноги, вглядываясь в пламя:
— Кто ты?
Но видение уже исчезло, оставив лишь ощущение чего-то важного, упущенного. Олег потряс головой, пытаясь прогнать наваждение. Возможно, он слишком утомлён и его воображение играет с ним злую шутку.
Именно в этот момент он услышал шаги за спиной. Резко обернувшись, Олег увидел человека, медленно поднимающегося по склону холма к капищу. В сумерках было трудно различить его черты, но что-то в его походке показалось князю знакомым.
— Кто идёт? — окликнул Олег, положив руку на рукоять меча.
— Друг, — ответил спокойный голос. — Тот, кто хочет предупредить тебя об опасности.
Человек подошёл ближе, и свет костра упал на его лицо. Олег увидел перед собой мужчину средних лет с правильными чертами лица и поразительно голубыми глазами — теми самыми, которые только что привиделись ему в пламени.
— Кто ты? — повторил Олег, не убирая руки с оружия.
— Меня зовут Мирослав, — ответил незнакомец. — Я был с твоим отцом при взятии Саркела, а до этого — с твоим братом Ярополком в Киеве.
— Что тебе нужно здесь, в древлянской земле? — Олег оставался настороженным, хотя что-то в облике и голосе пришельца внушало странное доверие.
— Предупредить тебя, — просто ответил Мирослав. — В Киеве зреют планы, которые могут стоить тебе власти и жизни.