— Я говорил это твоему отцу, — вздохнул Мирослав. — Но он смотрит вперёд, а не назад. Для него важнее новые горизонты, чем старые корни.
— И что ответил отец? — с интересом спросил Владимир.
— Он сказал: «Корни держат дерево, но не дают ему расти выше. Русь должна стать величайшей державой от моря до моря, и для этого нужно новое сердце, бьющееся на перекрёстке мировых путей».
Владимир задумался. В словах отца была своя логика, хотя он сам, как и Добрыня, видел опасность в таком подходе.
— Что ты думаешь об этом, Мирослав? — спросил князь, глядя прямо в голубые глаза гостя. — Ты много странствовал, видел разные земли и народы. Прав ли отец в своих устремлениях?
Мирослав долго смотрел на пламя свечи, словно видя в нём картины из прошлого и будущего:
— Я видел, как возвышались и падали великие державы, — наконец сказал он. — И заметил одну закономерность: те, что расширяются слишком быстро, обычно так же быстро распадаются. Корни всё-таки важнее, чем может показаться амбициозному завоевателю.
— Ты говоришь загадками, — заметил Добрыня. — И знаешь слишком много для простого путешественника.
Мирослав улыбнулся:
— Разве не в этом смысл путешествий? Узнавать, учиться, наблюдать.
— И всё же, — настаивал Добрыня, — ты не похож на обычного странника. Твоя речь, твои манеры… Кто ты на самом деле?
Мирослав посмотрел на старого воеводу с пониманием:
— Твоя подозрительность оправдана, Добрыня. В наше время доверие — роскошь, которую мало кто может себе позволить. — Он сделал паузу. — Скажем так: я человек, которому дано видеть больше обычного и жить дольше, чем положено. Остальное не так важно.
— Ты волхв? — прямо спросил Владимир. — Или, может, христианский монах? Я слышал, они хранят древние знания и секреты.
— Я не принадлежу ни к одной вере полностью, — ответил Мирослав. — Но уважаю их все, ибо в каждой есть частица истины. — Он внимательно посмотрел на Владимира. — Как и ты, князь. Я заметил твой интерес к разным верованиям.
Владимир кивнул:
— Меня интересуют не только боевые искусства и государственные дела. Религия — это способ понять мир и найти своё место в нём. Я стараюсь узнать как можно больше о разных учениях.
— Похвальное стремление, — одобрил Мирослав. — Особенно для будущего правителя. Мудрый князь знает не только, как покорять земли, но и как объединять людей общей идеей.
Добрыня хмыкнул:
— Вот только наши соседи не всегда ценят такую мудрость. Они понимают только силу меча.
— Меч необходим, — согласился Мирослав. — Но держава, скреплённая только страхом, недолговечна. Нужно что-то большее — общая вера, общие цели, общее видение будущего.
Они продолжили беседу далеко за полночь, обсуждая положение в русских землях, отношения с соседями, перспективы новых торговых путей. Мирослав проявил удивительную осведомлённость во всех этих вопросах, а его советы отличались мудростью и дальновидностью.
— Останься у нас на некоторое время, — предложил Владимир, когда они наконец решили завершить вечер. — Твои знания и опыт могут быть полезны Новгороду.
— Благодарю за доверие, князь, — поклонился Мирослав. — Я пробуду здесь столько, сколько будет нужно.
В следующие дни Владимир много времени проводил с Мирославом, показывая ему Новгород, знакомя с местными обычаями и традициями. Они посетили знаменитый новгородский торг, где можно было встретить купцов со всех концов света, побывали в ремесленных кварталах, где ковали лучшие мечи и создавали искусные украшения.
— Твой город процветает, — заметил Мирослав, когда они стояли на холме, глядя на раскинувшийся внизу Новгород. — Здесь чувствуется жизнь, энергия, стремление к будущему.
— Это заслуга не только моя, — честно ответил Владимир. — Новгородцы — особый народ. Предприимчивый, гордый, независимый. Они сами строят свою судьбу, а князь лишь помогает им и защищает.
— В этом твоя мудрость, — улыбнулся Мирослав. — Ты понимаешь свой народ и уважаешь его особенности. Это редкий дар для правителя.
Они спустились к реке Волхов, где на берегу возвышался деревянный храм Перуна — главного бога новгородцев. Рядом с ним виднелись и другие святилища — Велеса, покровителя торговли и богатства, Мокоши, хранительницы женских ремёсел, Хорса, бога солнца.