— Именно, — кивнул Мирослав. — Великий человек может создать великую державу. Но чтобы она пережила своего создателя, нужно нечто большее — общие ценности, законы, вера, передающиеся из поколения в поколение.
— Как христианство в Византии, — заметил Владимир.
— Или как ислам в халифате, иудаизм у хазар, буддизм в восточных странах, — добавил Мирослав. — Вера объединяет людей сильнее, чем власть князя или страх перед дружиной.
Они замолчали, и Владимир вернулся к изучению свитков. Мирослав наблюдал за ним с интересом, отмечая, как ловко молодой князь переходит от одного языка к другому, как внимательно изучает каждую строчку.
— Ты ищешь что-то конкретное? — спросил он наконец.
Владимир поднял взгляд от пергамента:
— Я ищу путь. Для себя, для Новгорода, для всей Руси. — Он сделал паузу. — Мой отец видит этот путь в завоеваниях, в расширении границ. Ярополк, похоже, в централизации власти. А я… я ещё не знаю.
— Может быть, твой путь — в объединении лучшего от обоих, — предположил Мирослав. — Сила твоего отца и политическая мудрость Ярополка, соединённые с твоим стремлением к знаниям и пониманием разных культур.
Владимир улыбнулся:
— Красивые слова, но как воплотить их в жизнь? Особенно если мы с братьями стоим на пороге раздора?
— Иногда нужно пройти через тьму, чтобы увидеть свет, — загадочно ответил Мирослав. — История редко течёт прямо, как река. Чаще она извивается, как горный ручей, натыкаясь на камни и преграды, но всё равно находя путь к морю.
Владимир посмотрел на своего собеседника с новым интересом:
— Ты говоришь не как купец или воин, а как мудрец или пророк. Кто ты на самом деле, Мирослав?
Голубые глаза гостя на мгновение словно вспыхнули внутренним светом:
— Я тот, кто видел рождение и смерть империй, восхождение и падение великих правителей. Тот, кто помнит, когда на месте Киева был лишь маленький посёлок, а Новгород ещё не существовал. — Он сделал паузу. — Но это не так важно. Важно то, что я вижу в тебе, Владимир.
— И что же ты видишь? — тихо спросил князь, понимая, что разговаривает с кем-то гораздо более необычным, чем казалось вначале.
— Человека, способного изменить судьбу целого народа, — просто ответил Мирослав. — Того, кто сможет превратить разрозненные племена в единую державу не только силой оружия, но и силой идеи. — Он протянул руку и положил на стол небольшой предмет. — Возьми это. Оно поможет тебе в трудный час.
Владимир взял в руки странный амулет — древнюю монету, сделанную из неизвестного металла. На одной стороне был изображён профиль человека в венце, на другой — двуглавая птица, расправившая крылья.
— Что это? — спросил он, рассматривая необычный артефакт.
— Память о державе, которая давно исчезла, но чьи идеи и законы живут до сих пор, — ответил Мирослав. — Напоминание о том, что истинное величие правителя измеряется не количеством завоёванных земель, а тем, что он оставляет после себя.
Владимир бережно сжал монету в ладони, чувствуя странное тепло, исходящее от неё:
— Благодарю тебя, Мирослав. И за дар, и за советы. Не знаю, кто ты на самом деле, но я рад, что наши пути пересеклись.
— Они ещё не раз пересекутся, — улыбнулся Мирослав. — В дни радости и в дни испытаний. Но помни: судьба предлагает возможности, а выбор всегда остаётся за человеком.
Утром следующего дня Владимир собрал своих ближайших советников на военный совет. Кроме Добрыни и нескольких старших дружинников присутствовал и Мирослав, занявший скромное место в стороне от остальных.
— Я принял решение, — объявил князь, обводя взглядом собравшихся. — Мы заключим оборонительный союз с князем Олегом Древлянским. В случае нападения Ярополка на его земли мы окажем помощь. В случае угрозы Новгороду древляне поддержат нас.
Советники переглянулись. Некоторые кивали с одобрением, другие выглядели обеспокоенно.
— Это может спровоцировать Ярополка на немедленные действия, — заметил один из старших бояр. — Если он узнает о союзе, то может решить ударить первым.
— Поэтому всё должно держаться в строжайшей тайне, — твёрдо сказал Владимир. — Только присутствующие здесь будут знать о деталях соглашения. Для остальных — это обычный торговый договор между Новгородом и древлянскими землями.
— Разумно, — одобрил Добрыня. — Но нам всё равно нужно готовиться к возможной войне. Дружина должна быть в постоянной готовности, запасы оружия и продовольствия — пополнены.