Ярополк задумался. Слова Блуда звучали разумно, хотя и скрывали за благовидными формулировками план открытого захвата земель братьев.
— Не стоит спешить, — наконец сказал он. — Сначала нужно больше узнать о планах Олега и Владимира. Усиль наблюдение, пошли новых лазутчиков. Я хочу точно знать, готовят ли они удар против меня, или просто защищаются от общей угрозы.
— Будет исполнено, княже, — поклонился Блуд. — Но помни: иногда промедление более опасно, чем поспешное действие.
Ярополк кивнул, отпуская воеводу. Когда Блуд ушёл, князь ещё долго стоял на крыльце, глядя на свой город и размышляя о тех трудных решениях, которые ему предстояло принять.
После полудня в гриднице собрался княжеский совет. Вокруг длинного стола расположились ближайшие советники Ярополка — воеводы, старшие дружинники, бояре. Сам князь сидел во главе стола, на резном кресле, ранее принадлежавшем его отцу.
— Великий князь Святослав сообщает о полной победе над хазарами, — начал Ярополк, обращаясь к собравшимся. — Итиль пал, торговый путь на восток свободен. Теперь наши купцы могут беспрепятственно достигать Каспийского моря и земель за ним.
По гриднице пронёсся одобрительный гул. Бояре и купцы хорошо понимали значение этой победы для торговли и богатства Киева.
— Однако, — продолжил Ярополк, — есть и другие новости. После завершения восточного похода отец планирует двинуться на запад, к Дунаю. И возможно… — он сделал паузу, — перенести туда столицу державы.
Теперь по залу пронёсся тревожный шёпот. Подобные слухи ходили и раньше, но прямое подтверждение от самого Святослава меняло дело.
— Как это понимать, князь? — спросил пожилой боярин Свята. — Киев перестанет быть главным городом Руси?
— Отец считает, что Переяславец на Дунае более выгодно расположен для торговли и управления державой, — ответил Ярополк. — Оттуда легче следить за всеми границами и поддерживать связи с Византией.
— А что будет с нами? — прямо спросил купеческий старшина Твердята. — С нашими домами, землями, торговлей? Если власть уйдёт за сотни вёрст, кто защитит Киев от печенегов, от других угроз?
— Я останусь здесь, — твёрдо сказал Ярополк. — Киев по-прежнему будет под властью Рюрикова рода. Просто… — он замялся, — великий князь будет править на Дунае, а я — здесь, как его наместник.
— Наместник… — пробормотал кто-то из бояр. — Не великий князь, а наместник в собственном городе.
Ярополк сделал вид, что не услышал этого замечания, хотя оно задело его за живое.
— Есть и другой вопрос, требующий внимания, — продолжил он, меняя тему. — Мои братья, Олег в Древлянской земле и Владимир в Новгороде, увеличивают свои дружины, укрепляют крепости. Есть сведения о тайных переговорах между ними.
— Они готовятся к войне? — прямо спросил Блуд. — Против кого?
— Это нам и предстоит выяснить, — ответил Ярополк. — Возможно, они просто опасаются печенегов или готовятся к походу, который планирует отец. Но также возможно… — он сделал паузу, — что они видят в намерении отца перенести столицу возможность изменить баланс сил на Руси.
— В чью пользу? — спросил седой воевода Варяжко, недавно вернувшийся из похода на восточные рубежи. — Кто из твоих братьев считает себя достойным киевского стола?
— Олег ближе всех по духу к отцу, — задумчиво произнёс Ярополк. — Любит войну, почитает старых богов, строг с подданными. Но Владимир… Владимир умён не по годам, политику понимает лучше, чем боевое дело. И новгородцы его любят.
— На чьей стороне больше сил? — спросил Блуд, переходя к самому важному.
— Сейчас — на моей, — ответил Ярополк. — Киевская дружина самая многочисленная, казна полнее, союзников больше. Но если братья объединятся…
— Нужно не допустить этого, — решительно сказал Блуд. — Разобщить их, поссорить друг с другом. Или… — он сделал значительную паузу, — устранить угрозу до того, как она станет реальной.
В гриднице воцарилась тишина. Все понимали, о чём говорит воевода, но никто не решался сказать это вслух.
— Я не желаю войны с братьями, — твёрдо сказал Ярополк. — Мы клялись отцу сохранять мир между собой. К тому же, братоубийство — тяжкий грех перед богами, как старыми, так и новыми.