— Мирослав? — удивлённо произнёс князь, поднимаясь. — Как ты… Как ты вошёл сюда без доклада?
— У меня свои пути, княже, — с лёгкой улыбкой ответил пришелец. — Иногда полезно появляться незамеченным, особенно когда несёшь вести, не предназначенные для чужих ушей.
Ярополк напрягся:
— Какие вести? И почему я должен тебе доверять? Я знаю, что ты посещал моих братьев примерно в то же время, что и меня.
— Верно, — спокойно кивнул Мирослав. — Я был и у Олега, и у Владимира. Но не для того, чтобы сеять раздор, как тебе, возможно, говорили. Напротив — чтобы предотвратить братоубийственную войну, которая может погубить всё, что создали твои предки.
Ярополк внимательно вглядывался в лицо незнакомца, пытаясь понять, можно ли ему верить:
— Кто ты на самом деле, Мирослав? Не верю, что ты простой купец.
— Я тот, кто видел слишком много войн и междоусобиц, чтобы желать ещё одной, — серьёзно ответил Мирослав. — Особенно здесь, на русской земле, которой предстоит великое будущее… если её правители проявят мудрость и сдержанность.
— Ты говоришь загадками, — нахмурился Ярополк. — Но я не могу доверять словам без доказательств, особенно сейчас, когда на кону стоит слишком многое.
Мирослав подошёл ближе:
— Ты хранишь монету, которую я тебе дал?
Ярополк инстинктивно коснулся груди, где под одеждой на шнурке висела древняя монета:
— Да. Но что она значит?
— Это напоминание о том, что величайшие державы могут пасть из-за внутренних раздоров, — ответил Мирослав. — Империя, чеканившая эти монеты, была могущественнее всех современных государств вместе взятых. Но она развалилась изнутри, когда амбиции правителей взяли верх над общим благом.
Ярополк задумался:
— Ты пришёл предупредить меня о чём-то конкретном? Или просто говоришь общими фразами?
— Я пришёл сказать, что твой брат Олег не готовит нападения на Киев, — прямо ответил Мирослав. — Он собирает войско, потому что опасается тебя. Точнее, не тебя лично, а тех, кто нашёптывает тебе советы о «упреждающем ударе» и «восстановлении единства державы».
Ярополк вздрогнул:
— Откуда ты знаешь, что мне говорили?
— Я многое знаю, — уклончиво ответил Мирослав. — И предупреждаю: не доверяй тем, кто толкает тебя к войне с братьями. Их интересует не благо Руси, а собственная выгода от смуты.
— Ты говоришь о Блуде? — напрямую спросил Ярополк.
Мирослав не ответил на вопрос, лишь продолжил:
— Твоё решение отправить посланника к Олегу мудро. Но будь осторожен — не все вокруг тебя хотят, чтобы это посольство увенчалось успехом.
Ярополк почувствовал, как холодок пробежал по спине. Неужели кто-то из его ближайшего окружения играет против него? Готов сорвать мирные переговоры ради собственных целей?
— Что мне делать? — тихо спросил он. — Как узнать, кому можно доверять?
— Доверяй своему сердцу, — ответил Мирослав, повторяя слова священника. — И помни: величие правителя измеряется не количеством завоёванных земель, а миром и процветанием его народа. — Он направился к двери. — Мы ещё увидимся, князь Ярополк. Возможно, когда ситуация станет ещё более запутанной.
— Постой! — окликнул его Ярополк. — Ты сказал, что был и у Владимира. Что он думает обо всём этом? Готовится ли к войне?
Мирослав остановился на пороге:
— Владимир наблюдает и выжидает. Он умнее, чем кажется, и дальновиднее, чем многие думают. Если дойдёт до открытой борьбы между тобой и Олегом, он не останется в стороне. Но на чьей стороне выступит… — Мирослав сделал паузу, — зависит от твоих действий, Ярополк.
С этими словами он вышел, оставив князя в смятении и раздумьях.
На следующий день Ярополк созвал ближайших советников, чтобы обсудить подготовку посольства к Олегу. В большой гриднице собрались воеводы, старшие дружинники и бояре, в том числе Свяцко, выбранный для важной миссии.
— Ты отправишься к моему брату, князю Олегу Древлянскому, — обратился Ярополк к Свяцко. — Передашь ему моё послание с предложением встречи для обсуждения общих дел и укрепления братских уз.
— Буду рад послужить делу мира, княже, — поклонился боярин Свяцко, немолодой, но крепкий мужчина с длинной седой бородой и умными глазами.
— Возьмёшь с собой десять дружинников — достаточно для почётного эскорта, но не настолько много, чтобы вызвать подозрения, — продолжил Ярополк. — И богатые дары для Олега — меха, серебро, византийские ткани.