Князь зажёг огонь в жертвенной чаше перед идолами и опустился на колени. Он не совершал жертвоприношений — просто молча обращался к богам, прося их о мудрости и защите для своего народа.
— Тебя что-то тревожит, княже? — раздался голос за его спиной.
Олег обернулся и увидел жреца Малка, бесшумно подошедшего к святилищу.
— Просто чувствую, что всё не так просто, как кажется, — ответил князь, поднимаясь. — Будто какая-то тень нависла над нами, и я не могу её разглядеть.
Малк подошёл к жертвенной чаше и бросил в огонь щепотку сухих трав. Пламя вспыхнуло ярче, и в воздухе распространился ароматный дым.
— Боги не всегда открывают нам свои замыслы напрямую, — задумчиво произнёс жрец, вглядываясь в огонь. — Но они посылают знаки тем, кто умеет их читать.
— И что говорят знаки? — спросил Олег.
Малк долго молчал, наблюдая за причудливыми формами дыма, поднимающегося от чаши:
— Вижу кровь, — наконец сказал он. — Кровь на снегу. Вижу ворона, кружащего над полем битвы. И волка, притаившегося в тени, готового броситься, когда два оленя сойдутся в схватке.
Олег нахмурился:
— Это предсказание войны между мной и Ярополком? А волк — это Владимир, ждущий своего часа?
— Или печенеги, готовые напасть, когда русские князья будут заняты междоусобицей, — пожал плечами Малк. — Знаки не всегда легко истолковать. Но одно ясно: грядут тёмные времена, и тебе нужно быть готовым ко всему.
— Поэтому я и заключил договор с Ярополком, — сказал Олег. — Чтобы предотвратить братоубийственную войну.
— Договоры хороши, когда обе стороны честны в своих намерениях, — тихо произнёс Малк. — Но человеческое сердце изменчиво, особенно когда речь идёт о власти. — Он положил руку на плечо князя. — Будь бдителен, Олег. И помни: иногда мы сами создаём судьбу, о которой предупреждают нас боги.
Когда жрец ушёл, Олег ещё долго стоял у священной рощи, глядя на звёзды и размышляя о словах старца. Предзнаменование крови и битвы тревожило его, но он не видел, как избежать этой судьбы, кроме как продолжать путь мира и союза, который он выбрал.
«Может быть, знаки говорят не о войне между братьями, а о другой угрозе, — думал он. — Может быть, именно наш союз с Ярополком и Владимиром спасёт Русь от внешних врагов».
С этой надеждой он вернулся в терем, решив сделать всё возможное, чтобы мрачные предсказания не сбылись.
На следующее утро киевское посольство готовилось к отъезду. Повозки были нагружены ответными дарами — мехами, мёдом, древлянскими изделиями из серебра и кости. Свяцко и его спутники прощались с хозяевами, обмениваясь добрыми пожеланиями и заверениями в дружбе.
— Передай моему брату, что я с нетерпением жду личной встречи, — сказал Олег, пожимая руку Свяцко. — Предлагаю встретиться на полпути между нашими землями, на бывшей границе, через месяц. Там мы сможем скрепить союз личной клятвой и обсудить дальнейшие планы.
— Уверен, князь Ярополк будет рад такому предложению, — ответил Свяцко. — Я передам твои слова.
Когда послы выехали за ворота, Олег долго смотрел им вслед. Странное чувство беспокойства не покидало его, несмотря на успешное завершение переговоров.
— Что теперь, княже? — спросил Мстиша, стоявший рядом с ним у ворот.
— Теперь будем ждать ответа Ярополка о встрече, — сказал Олег. — И продолжим укрепление города и сбор дружины. Я не верю в войну с братьями, но готовым нужно быть ко всему.
— Мудрое решение, — одобрил Мстиша. — Доверяй, но проверяй, как говорили древние.
Они вернулись в терем, обсуждая насущные дела — сбор налогов, судебные тяжбы, подготовку к зиме. Жизнь продолжалась своим чередом, и постепенно тревога в сердце Олега начала утихать. Может быть, всё действительно наладится, и братья сохранят мир между собой, как и завещал их отец.
Вечером, сидя в своих покоях за чтением старинных свитков с историями о подвигах предков, Олег услышал лёгкий стук в дверь.
— Войдите, — сказал он, откладывая пергамент.
В комнату вошёл воевода Ждан, его лицо было встревоженным:
— Княже, к нам прибыл путник, который очень хочет тебя видеть. Говорит, что это срочно и важно.
— Кто он? — спросил Олег, заинтригованный.
— Называет себя Мирославом, — ответил Ждан. — Тот самый, с голубыми глазами, который приходил к нам месяц назад.