Владимир вздохнул:
— Я думаю об отце. Он сейчас далеко, ведёт дружину на новые земли, мечтает о великой империи… А его сыновья готовятся к войне друг с другом. Всё, что он построил, может рухнуть из-за наших раздоров.
— Не вини себя, — мягко сказал Добрыня. — Ты не ищешь войны. Ты просто защищаешь то, что дал тебе отец.
— Но достаточно ли я делаю для сохранения мира? — задумчиво спросил Владимир. — Может быть, стоит поехать в Киев самому? Поговорить с Ярополком лицом к лицу, без посредников и гонцов?
Добрыня покачал головой:
— Слишком опасно. Если Блуд и другие советники Ярополка действительно настроены против тебя, они могут воспользоваться твоим приездом для устранения. А без тебя Новгород будет уязвим.
— Тогда что же делать? — с горечью спросил Владимир. — Просто ждать, пока брат пойдёт войной на брата?
— Продолжай то, что уже начал, — ответил Добрыня. — Укрепляй союз с Олегом, готовься к обороне, но не оставляй попыток мирного решения. И, возможно… — он сделал паузу, — стоит искать новых союзников.
— Ты имеешь в виду печенегов? — нахмурился Владимир. — Это опасный союз. Они ненадёжны и могут повернуться против нас в любой момент.
— Я думал скорее о более северных и западных соседях, — пояснил Добрыня. — О ятвягах, литовцах, варягах. А также о полоцком князе Рогволоде. Его дочь Рогнеда славится своей красотой, и союз, скреплённый браком, мог бы быть полезен.
Владимир задумался:
— Полоцк — сильное княжество, а Рогволод — уважаемый правитель. Такой союз действительно мог бы усилить наши позиции. — Он потёр подбородок. — Отправь гонцов в Полоцк с предварительным предложением. Посмотрим, как отреагирует Рогволод.
Добрыня кивнул:
— Сделаю это завтра же. А сейчас тебе стоит отдохнуть. Последние дни были тяжёлыми, а впереди, возможно, испытания ещё серьёзнее.
Следующие несколько дней прошли в активных приготовлениях. Владимир лично проверял готовность дружины, состояние оружейных запасов, укрепления границ. Одновременно он не забывал и о мирных инициативах — отправлял гонцов к Ярополку с предложениями о встрече, искал посредников, которые могли бы помочь в урегулировании возможного конфликта.
На пятый день после созыва вече в Новгород прибыл неожиданный гость. Стражники у Городских ворот доложили Владимиру, что некий путник, назвавшийся Мирославом, просит немедленной аудиенции у князя, утверждая, что несёт важные вести.
Имя Мирослав показалось Владимиру знакомым, хотя он не мог вспомнить, где его слышал. Заинтригованный, он велел привести незнакомца в свои покои.
Когда Мирослав вошёл, Владимир сразу отметил его необычную внешность — спокойное, уверенное лицо, прямую осанку и, главное, пронзительно голубые глаза, казалось, смотревшие прямо в душу.
— Приветствую тебя, князь Владимир, — сказал гость, склоняя голову в лёгком поклоне. — Благодарю, что согласился принять меня без промедления.
— Ты утверждаешь, что несёшь важные вести, — ответил Владимир. — Я всегда готов выслушать то, что может быть полезно Новгороду и Руси. Говори, Мирослав.
Гость подошёл ближе:
— Я прибыл из древлянских земель, от князя Олега. До этого был в Киеве, наблюдал за действиями Ярополка и его советников.
— Так ты гонец от брата? — уточнил Владимир. — Почему же не представился официально, с верительными грамотами?
— Я не обычный гонец, — покачал головой Мирослав. — Скорее… независимый наблюдатель. Тот, кто видит больше, чем кажется на первый взгляд, и может предупредить о том, что другие ещё не заметили.
Владимир нахмурился:
— Говоришь загадками, незнакомец. Кто ты на самом деле?
Мирослав улыбнулся:
— Человек, которому небезразлична судьба Руси. Который видел достаточно войн и раздоров, чтобы не желать ещё одного. — Он сделал паузу. — Но сейчас важнее не кто я, а что я знаю о планах твоих братьев.
Любопытство взяло верх над осторожностью. Владимир указал гостю на скамью:
— Садись и рассказывай. Что происходит в Киеве и в древлянских землях?
Мирослав сел и начал говорить — спокойно, уверенно, обстоятельно. Он рассказал о том, как Ярополк, под влиянием воеводы Блуда, готовит войско для похода на Олега, несмотря на недавно заключённый мирный договор. Как Олег, предупреждённый об опасности, укрепляет Искоростень и собирает дружину. Как растёт напряжение между братьями, грозящее перерасти в открытую войну.