— Если Ярополк ударит по Олегу, что более чем вероятно, — заключил Мирослав, — тебе придётся выбирать сторону, князь Владимир. И от этого выбора будет зависеть не только твоя судьба, но и будущее всей Руси.
Владимир молчал, обдумывая услышанное. Информация Мирослава во многом совпадала с тем, что доносили его собственные лазутчики, но содержала и новые, тревожные детали.
— Почему я должен доверять тебе? — наконец спросил князь. — Ты приходишь без рекомендаций, говоришь о себе уклончиво. Может быть, ты сам лазутчик Ярополка, посланный посеять раздор между братьями?
Мирослав не обиделся на подозрение:
— Разумный вопрос, князь. Доверие нужно заслужить, а не требовать. — Он достал из-за пазухи небольшой свёрток. — Вот доказательство моих слов.
Владимир развернул свёрток и увидел несколько пергаментов с печатями. Это были копии тайных приказов воеводы Блуда командирам пограничных крепостей — недвусмысленные инструкции по подготовке к войне с древлянами.
— Откуда это у тебя? — удивлённо спросил князь.
— У меня свои пути, — уклончиво ответил Мирослав. — Важно лишь то, что эти документы подлинные. Ты можешь проверить печати и почерк, если сомневаешься.
Владимир внимательно изучил бумаги:
— Даже если это правда, что ты предлагаешь? Какой совет даёшь?
Мирослав посмотрел князю прямо в глаза:
— Готовься к войне, но не забывай о мире. Укрепляй союз с Олегом, но держи открытым путь для примирения с Ярополком. И главное — думай о будущем Руси, а не только о своих владениях. Иногда для блага целого нужно пожертвовать частью.
— Ты говоришь как мудрец, а не как воин или лазутчик, — заметил Владимир. — Словно видел больше, чем обычный человек может увидеть за одну жизнь.
— Возможно, так и есть, — с лёгкой улыбкой ответил Мирослав. — Но сейчас важнее твои действия, чем моё прошлое.
Владимир задумался, барабаня пальцами по столу:
— Я уже готовлюсь к возможной войне. Дружина в боевой готовности, границы укреплены, заключён союз с Олегом. Что ещё я могу сделать?
— Искать новые пути, — ответил Мирослав. — Ты молод, но мудр не по годам. Видишь дальше многих своих советников. Но есть пути, которые ты ещё не рассматривал, возможности, которые не замечал.
— Какие, например? — заинтересовался Владимир.
Мирослав сделал паузу, словно решая, сколько можно сказать:
— Например, вера. Ты замечал, как много сил уходит на поддержание разных культов и обрядов? Как спорят между собой жрецы разных богов? А теперь представь единую веру для всей Руси — одни храмы, одни обряды, одни священные книги. Такая вера может стать основой для единства куда крепче, чем власть меча.
— Ты говоришь о христианстве? — прищурился Владимир. — О вере, которую приняла моя бабка Ольга и к которой склоняется Ярополк?
— Я говорю о возможности, — уклончиво ответил Мирослав. — О пути, который стоит хотя бы рассмотреть. Но решение, конечно, за тобой.
Владимир задумался. Он всегда интересовался разными верованиями, изучал их особенности, сравнивал преимущества и недостатки. Мысль об объединении Руси на основе единой веры была не нова для него, но сейчас, в контексте возможной войны с братьями, она приобретала новое звучание.
— Я подумаю над твоими словами, — наконец сказал он. — А пока… ты останешься в Новгороде?
— На несколько дней, — кивнул Мирослав. — Потом мне нужно будет отправиться дальше. События развиваются быстро, и я должен быть там, где смогу принести больше пользы.
Владимир поднялся:
— Тебе предоставят комнату в тереме и всё необходимое. Я хотел бы продолжить нашу беседу завтра, когда обдумаю услышанное.
Мирослав тоже встал и поклонился:
— Благодарю за доверие, князь. До завтра.
Когда гость ушёл, Владимир долго сидел неподвижно, размышляя о странной встрече и удивительном человеке с голубыми глазами. Что-то в Мирославе внушало доверие, несмотря на всю загадочность его появления и уклончивость ответов. Казалось, он действительно видел и знал больше, чем обычные люди.
И что особенно поразило молодого князя — Мирослав говорил о вещах, которые сам Владимир часто обдумывал в последнее время. О единстве Руси, о вере как объединяющей силе, о необходимости смотреть дальше сиюминутных выгод. Словно загадочный гость читал его мысли или, что ещё удивительнее, мыслил схожим образом.