— Новых воинов приведут из Киева, — отмахнулся Святослав. — Я уже отправил гонцов к Ярополку. Он должен собрать подкрепление.
— А кто будет управлять новыми землями на востоке? — спросил Виктор. — Хазария велика, её покорённые народы могут восстать, как только дружина уйдёт.
— Оставлю гарнизоны в ключевых крепостях, — ответил князь. — Но основные силы пойдут на Дунай. Там сходятся все богатства мира, Мирослав! Греческие паволоки, венгерское серебро, чешские лошади, русские меха… Идеальное место для центра великой державы.
Виктор понял, к чему клонит Святослав:
— Ты думаешь перенести столицу из Киева в Переяславец?
— Именно, — кивнул князь, и глаза его загорелись. — Киев хорош, но далёк от главных торговых путей. А Переяславец на Дунае станет сердцем новой империи, простирающейся от северных морей до южных степей, от восточных пустынь до западных гор!
Виктор внимательно посмотрел на воодушевлённого князя:
— Грандиозный план, — признал он. — Но есть препятствия, о которых стоит подумать.
— Какие? — нетерпеливо спросил Святослав.
— Во-первых, Византия, — начал перечислять Виктор. — Император не будет рад видеть сильного соседа у своих границ. Он может натравить на Русь другие народы, например, печенегов.
— Печенеги не страшны нам, — самоуверенно заявил Святослав. — Мы бивали их и раньше.
— Когда они нападали на русские земли, где у нас крепости и знание местности, — заметил Виктор. — А если они ударят, когда ты будешь с войском на Дунае? По растянутым коммуникациям, по оставшимся без защиты городам?
Святослав нахмурился:
— Ты слишком осторожен, Мирослав. Великие дела не делаются теми, кто боится рисковать.
— Не о страхе речь, княже, а о мудрой предусмотрительности, — мягко возразил Виктор. — К тому же, есть и другое соображение: твои сыновья.
— А что с ними? — не понял Святослав.
— Ты разделил Русь между ними: Ярополку — Киев, Олегу — Древлянскую землю, Владимиру — Новгород. Если ты перенесёшь столицу на Дунай, кто будет управлять исконными русскими землями? И не возникнет ли соблазн у одного из сыновей объединить их под своей рукой в твоё отсутствие?
Святослав задумался:
— Ярополк — старший, ему по праву руководить братьями. К тому же, я оставлю доверенных воевод для надзора.
— Братья не всегда мирно уживаются, когда речь идёт о власти, — тихо заметил Виктор. — История знает много примеров, когда сыновья великих завоевателей разрушали созданные их отцами державы из-за взаимной вражды.
— Мои сыновья поклялись сохранять мир между собой, — нахмурился Святослав. — К тому же, Ярополк мудр не по годам, воспитан моей матерью. Он сумеет удержать братьев в повиновении.
Виктор понял, что спорить дальше бесполезно. Святослав уже принял решение, и теперь речь могла идти лишь о деталях:
— Когда ты планируешь выступать на Дунай?
— Как только получим подкрепление из Киева, — ответил князь. — Возможно, через месяц. Хочу ещё дать дружине отдохнуть после хазарского похода.
— Мудрое решение, — кивнул Виктор. — Утомлённое войско не одержит великих побед. — Он сделал паузу. — А если болгары призовут на помощь Византию? Если сам император выступит против тебя?
Святослав усмехнулся, и в глазах его блеснул воинственный огонь:
— Тем лучше! Давно пора показать грекам силу русского оружия. Мой дед Олег прибил щит к вратам Царьграда, я же возьму сам город!
Виктор молча склонил голову, скрывая тревогу в глазах. Он слишком хорошо знал, чем заканчивались подобные амбициозные планы. Но пытаться переубедить Святослава сейчас было бессмысленно — князь уже загорелся идеей западного похода и мечтами о новой столице на Дунае.
— Что ж, если таково твоё решение, княже, — сказал он, — я постараюсь собрать все доступные сведения о болгарских землях и византийских крепостях. Чем больше мы будем знать о противнике, тем легче будет победить.
— Вот это разговор! — одобрительно хлопнул его по плечу Святослав. — Я знал, что могу на тебя положиться, Мирослав. Твои советы уже не раз приводили нас к победе.
Когда Виктор вышел из княжеского шатра, его лицо было задумчивым. Он уже видел подобные ситуации в прошлом — амбициозные правители, расширяющие свои владения за счёт военных походов, не замечающие, как растягиваются коммуникации, как истощаются ресурсы, как множатся враги. И чем всё это обычно заканчивалось.