Когда стрелы утихли, к стенам двинулись штурмовые отряды с лестницами. Началась настоящая битва — воины сражались на стенах, отбивая попытки противника взобраться наверх.
Олег бился в первых рядах, его меч сверкал в утреннем свете, разя нападающих. Но с каждым часом становилось ясно, что силы неравны. Киевляне атаковали волна за волной, не давая защитникам передышки.
К полудню положение стало критическим. Противник захватил часть стены у западных ворот, и теперь бой шел уже во внутреннем дворе крепости.
«Где же Малк?» — думал Олег, отбиваясь от двух нападавших сразу. «Где обещанный удар в тыл?»
Ответ пришел неожиданно. Среди криков битвы послышались новые возгласы — но не радости, а ужаса. Кто-то кричал:
— Измена! Нас предали!
Олег обернулся и увидел страшную картину: воины в древлянских доспехах открывали восточные ворота изнутри, впуская киевлян в город. Во главе предателей шел Малк — тот самый воевода, которому князь доверил обходной маневр.
— Малк! — с болью и яростью закричал Олег. — Предатель!
Старый воевода услышал его крик и повернулся. На его лице не было ни стыда, ни раскаяния — только холодная решимость:
— Прости, князь, — крикнул он в ответ. — Но я думаю о народе! Довольно крови! Довольно войн!
Сопротивление защитников города быстро сломилось. Оказавшись между двух огней — штурмующими стены киевлянами и предателями, открывшими ворота, — дружинники Олега начали складывать оружие.
Но сам князь не собирался сдаваться. Собрав вокруг себя последних верных воинов, он отступил к главной башне детинца, готовый биться до конца.
— С нами или против нас? — кричал он отступающим дружинникам. — Выбирайте сейчас!
Часть воинов присоединилась к нему, но большинство, видя бесполезность дальнейшего сопротивления, положили мечи. Битва за Искоростень была проиграна.
К вечеру все было кончено. Олег, раненный в плечо и ногу, сидел в своем же тереме под стражей киевских дружинников. Ярополк вошел без стука, сопровождаемый Малком и несколькими воеводами.
Братья долго смотрели друг на друга молча. Наконец Ярополк сказал:
— Зачем ты заставил меня это сделать, Олег? Зачем довел до войны?
— Я? — с горечью рассмеялся пленный князь. — Это ты привел войско к моим стенам, нарушив договор!
— Ты знаешь, что древляне нападали на киевских купцов, — возразил Ярополк. — Знаешь, что не выполнял условий соглашения о дани.
— Неправда! — вспылил Олег. — Это выдумки твоего воеводы Блуда! Он ищет повода для войны!
Ярополк сел напротив брата:
— Возможно, ты прав. Возможно, нас обоих втянули в эту войну те, кому выгодны наши раздоры. — Он сделал паузу. — Но что сделано, то сделано. Теперь нужно думать о будущем.
— Каком будущем? — мрачно спросил Олег. — Ты убьешь меня, как убивают всех соперников?
— Нет, — покачал головой Ярополк. — Ты мой брат, кровь от крови отца нашего. Я предлагаю тебе почетное изгнание. Отправляйся в Константинополь или к варягам. Живи спокойно, и никто тебя не тронет.
Олег задумался. Предложение было неожиданно милостивым. Но означало ли это, что Ярополк действительно раскаивается в начатой войне?
— А что с моими людьми? — спросил он. — С теми, кто остался мне верен?
— Кто захочет — может идти с тобой. Остальные получат прощение и смогут служить мне.
— И древлянские земли?
— Войдут в состав великого княжества киевского, — твердо сказал Ярополк. — Время удельных княжеств проходит, брат. Русь должна быть единой.
Олег понимал, что выбора у него нет. Смерть или изгнание — вот все, что ему оставалось.
— Хорошо, — тихо сказал он. — Принимаю твое предложение. Но знай: ты начал то, что может кончиться гибелью всех нас. Владимир не простит смерти союзника и захвата древлянских земель.
— Владимир еще молод, — ответил Ярополк. — Может быть, он поймет необходимость единства. А если нет… — он не закончил фразу.
На следующее утро Олег покинул Искоростень с небольшой свитой верных дружинников. Он не оглядывался на родной город, зная, что видит его в последний раз.
Судьба древлянского князя была решена, но война между братьями только начиналась. И где-то на севере, в новгородских лесах, уже шел навстречу своей судьбе младший из сыновей Святослава — князь Владимир.