Святослав нахмурился:
— Найди его. Я хочу поблагодарить за помощь. Без него мы бы не взяли крепость так легко.
Но Мирослава нигде не могли найти. Лишь один из дружинников сказал, что видел, как странный купец с голубыми глазами покинул крепость через западные ворота, как только бой закончился. На вопрос, куда он направляется, Мирослав якобы ответил загадочно: «Туда, где прошлое встречается с будущим».
Лишь вечером, когда Святослав устроился в бывших покоях хазарского военачальника, к нему пришёл слуга с небольшим свёртком.
— Нашли у ворот, великий князь, — сказал он, подавая свёрток. — Сказали, для тебя.
Развернув ткань, Святослав обнаружил внутри древний пергамент с изображением Саркела и окрестных земель — карта, гораздо более точная, чем те, что были у его лазутчиков. На обороте были начертаны странные слова на неизвестном языке и подпись на русском: «До новых встреч, княже. Пути наши ещё пересекутся».
Святослав долго смотрел на эту записку. Кем был этот Мирослав? Лазутчиком? Воином? Волхвом? Человеком многих имён и талантов, появившимся из ниоткуда и исчезнувшим в никуда?
— Странный человек, — пробормотал князь, убирая пергамент в свой походный сундук. — Но полезный союзник. Если он говорит, что мы встретимся снова, значит, так и будет.
В ту ночь, засыпая на ложе поверженного врага, Святослав не знал, что голубоглазый незнакомец уже далеко — скачет на быстром коне к хазарской столице Итиль, чтобы своими глазами увидеть, как древняя держава падёт под натиском молодой Руси, как одна страница истории сменится другой. И что Мирослав — или Виктор, как знали его в другие времена — действительно встретится с ним ещё не раз, чтобы стать свидетелем великих перемен, зарождающихся в огне первых побед.
Глава 3
# Глава 3: НАСЛЕДНИК КИЕВА
Утренний туман поднимался над Днепром, окутывая прибрежные холмы Киева призрачной дымкой. Ярополк стоял на высоком крыльце княжеского терема, наблюдая за пробуждением города. Солнце едва показалось из-за горизонта, но жизнь внизу уже кипела — купцы спешили к торговым рядам, ремесленники открывали мастерские, стражники сменяли ночной дозор.
— Прекрасный вид, не правда ли? — раздался за спиной мягкий женский голос.
Ярополк обернулся. В дверях стояла его бабка, княгиня Ольга. Несмотря на преклонный возраст, она держалась прямо, а в её глазах сохранилась острота ума. Ольга подошла к внуку и положила морщинистую руку ему на плечо.
— Да, бабушка, — кивнул Ярополк. — Киев растёт. С каждым годом становится больше и богаче.
— И требует всё более умелого управления, — заметила Ольга, внимательно глядя на внука. — Твой отец — великий воин, но государство нуждается не только в мече.
Ярополк молча кивнул. Эту истину он слышал от бабки с детства. В отличие от своего отца Святослава, вечно рвущегося в походы, и братьев — мечтательного Олега и своенравного Владимира — он впитывал уроки мудрой княгини, постигая искусство управления.
— От вестника из Царьграда сегодня пришли новости, — сказал Ярополк, меняя тему. — Император прислал новых священников и книги. Просит укрепить церковь Святого Илии.
Ольга улыбнулась:
— Император заботится о наших душах… и о своём влиянии. — Она перекрестилась по христианскому обычаю. — Но вера действительно даёт силу и мудрость. Жаль, что твой отец не видит этого.
— Отец верен старым богам, — пожал плечами Ярополк. — А точнее, верит только в свой меч и в дружину.
— Когда я вернулась из Константинополя после крещения, — задумчиво произнесла Ольга, — Святослав сказал: «Как же я могу принять новую веру? Дружина станет смеяться надо мной». — Она вздохнула. — Слишком часто он думает о сегодняшнем дне, забывая о завтрашнем.
Ярополк промолчал. Он любил и уважал отца, восхищался его воинской доблестью, но понимал, о чём говорит бабка. Святослав был прирождённым завоевателем, но не строителем. Расширяя границы державы, он мало заботился о её внутреннем устройстве.
— Ты останешься здесь управлять Киевом, пока отец в походе, — продолжила Ольга. — Это большая ответственность и… испытание.
— Испытание? — Ярополк вопросительно взглянул на бабку.
— Да, — твёрдо сказала она. — Твой отец должен увидеть, на что ты способен. Когда он вернётся из хазарского похода, то будет решать, как разделить власть между тобой и твоими братьями.