Владимир пробивался к центру лагеря, где, по данным разведки, должен был находиться шатер Ярополка. Меч в его руке мелькал как молния, разя всех, кто пытался преградить путь.
— Где Ярополк? — кричал он, хватая за плечо одного из киевских дружинников.
— Не… не знаю! — задыхаясь, ответил тот. — Уехал… вечером… к основному войску…
Владимир выругался. Главная цель ускользнула. Но отступать было поздно — сражение уже началось, и теперь нужно было довести его до конца.
— Эйрик! — крикнул он варяжскому вождю. — Ярополка здесь нет! Берем что можем и уходим!
Рыжебородый воин кивнул, зарубив очередного противника:
— Понял! Забираем коней и оружие!
Бой продолжался около получаса. Когда рассвет начал заниматься на востоке, отряд Владимира отступил, уводя с собой захваченных лошадей и пленных. Потери были невелики — несколько раненых, один убитый. У киевлян же в лагере остались десятки трупов.
Возвращение в Полоцк встретили с ликованием. Горожане высыпали на улицы, приветствуя победоносных воинов. Рогволод и Рогнеда ждали у ворот детинца.
— Ярополка там не было, — сразу же доложил Владимир. — Но мы нанесли им серьезный урон. Теперь он дважды подумает, прежде чем атаковать нас.
— Это дает нам время, — сказал Рогволод. — Но ненадолго. Когда подойдут основные силы киевлян, ситуация снова станет критической.
— Тогда нужно использовать это время максимально эффективно, — заметил Мирослав, появившийся рядом с князьями. — И начать с того, что отложили вчера.
— С чего? — не понял Владимир.
— Со свадьбы, — улыбнулась Рогнеда. — Если мы собираемся быть союзниками, лучше скрепить союз законным браком.
Владимир посмотрел на нее с удивлением:
— Ты хочешь венчаться сейчас? Когда враг может появиться в любой момент?
— Именно поэтому и хочу, — ответила она. — Неизвестно, что принесет завтрашний день. Но сегодня мы живы, и этого достаточно для счастья.
Рогволод одобрительно кивнул:
— Дочь права. К тому же, весть о заключении союза между нашими домами укрепит дух защитников города.
— Тогда не будем медлить, — решил Владимир. — Когда можно провести обряд?
— Сегодня вечером, — ответил полоцкий князь. — Успеем подготовить все необходимое.
Свадьба получилась необычной — торжественной, но скромной, радостной, но с оттенком тревоги. В главном храме Полоцка собрались знатнейшие люди города, воеводы и дружинники обеих сторон.
Рогнеда была прекрасна в белом одеянии с золотыми узорами, с венцом из речных жемчугов на темных волосах. Владимир стоял рядом в лучших доспехах, поверх которых был накинут парадный плащ.
Обряд проводил старый жрец по древним обычаям — с огнем и водой, с клятвами богам и предкам. Молодые обменялись кольцами и чашей меда, символизировавшей сладость совместной жизни.
— Клянешься ли ты, Владимир Святославич, быть верным мужем Рогнеде Рогволодне, защищать ее от врагов и чтить как равную? — торжественно спросил жрец.
— Клянусь, — твердо ответил Владимир.
— Клянешься ли ты, Рогнеда Рогволодна, быть верной женой Владимиру Святославичу, помогать ему в радости и в горе и чтить как мужа и господина?
— Клянусь, — ответила Рогнеда, и в ее голосе не было сомнения.
Когда обряд завершился, молодые впервые поцеловались как муж и жена. Присутствующие разразились одобрительными возгласами.
— Да здравствуют князь Владимир и княгиня Рогнеда! — провозгласил Рогволод. — Да будет их союз крепким, как сталь, и долгим, как вечность!
Пир по случаю свадьбы был скромным — времена не располагали к большим празднествам. Но настроение у всех было приподнятое. Заключение союза давало надежду на успешную оборону против Ярополка.
Когда торжественная часть закончилась, Владимир и Рогнеда остались наедине в отведенных им покоях. Впервые за несколько дней молодой князь мог расслабиться и подумать не о военных планах, а о личном счастье.
— Не жалеешь? — спросил он жену, садясь рядом с ней на скамью у окна.
— О чем? — удивилась Рогнеда.
— О том, что вышла замуж за человека, у которого впереди война с собственным братом.