Ингвар успел выхватить меч, но не успел даже замахнуться. Виктор оказался рядом с ним и одним движением выбил оружие из его рук. Второй удар отправил варяжского конунга на колени.
— Пощади, — выдохнул Ингвар, внезапно потеряв всю свою надменность. — Я могу заплатить. Могу отдать тебе корабли, золото, всё, что угодно!
Виктор смотрел на него сверху вниз, и в его глазах была древняя, нечеловеческая холодность:
— Я предлагал тебе уйти. Ты отказался.
Меч опустился, и голова Ингвара покатилась по земле, а тело рухнуло рядом, извергая фонтан крови.
Хельга, пошатываясь, отступила от этого зрелища. Она прижала руку к порезу на шее, который, к счастью, оказался неглубоким.
— Отец! — вспомнила она и бросилась к Хотену, который всё ещё лежал на земле, зажимая рану на боку.
— Как он? — спросил Виктор, приближаясь.
— Жив, — ответила Хельга, осматривая рану. — Но нужно немедленно остановить кровь и вернуть его в поселение.
Виктор опустился на колени рядом с раненым Хотеном и осмотрел рану.
— Глубоко, но не смертельно, если быстро остановить кровь, — сказал он. — Потерпи, друг.
Он оторвал полосу ткани от своего плаща и плотно перевязал рану Хотена, умело накладывая повязку. Его движения были уверенными, как у человека, делавшего это сотни раз.
— Как... ты нашёл нас? — прохрипел Хотен, морщась от боли.
— Рюрик беспокоился, — ответил Виктор. — Когда он узнал, что вы отправились на встречу с подозрительным незнакомцем, то послал меня следом. Я подоспел как раз вовремя.
Он закончил с повязкой и повернулся к Хельге:
— А твоя рана?
— Просто царапина, — отмахнулась она, хотя порез на шее продолжал кровоточить.
Виктор не стал спорить. Вместо этого он оторвал ещё одну полосу ткани и аккуратно перевязал шею девушки.
— Скоро сюда придёт подмога, — сказал он. — Я послал одного из выживших воинов обратно в поселение за помощью.
Хельга кивнула, благодарная за его спокойную уверенность. Затем её взгляд упал на обезглавленное тело Ингвара, и она вздрогнула:
— Это действительно был он? Сам Ингвар?
— Да, — мрачно подтвердил Виктор. — И его смерть приведёт к серьёзным последствиям. Его люди не оставят это просто так.
— Но... почему он лично явился сюда? — недоумевала Хельга. — Почему не послал наёмников?
— Гордость, — ответил Виктор. — И ненависть к Рюрику, которая затмила его рассудок. Он хотел лично нанести удар — похитить тебя, чтобы использовать против Рюрика.
Хельга поёжилась:
— Значит, все эти слухи о шпионах... просто приманка?
— Возможно, не только приманка, — задумчиво произнёс Виктор. — Будет разумно проверить корабли перед отплытием. И присматривать за новыми людьми, недавно присоединившимися к нам.
Он оглянулся, услышав приближающиеся голоса и топот ног. К ним спешила большая группа варяжских воинов во главе с самим Рюриком.
— Отец! Хельга! — воскликнул Рюрик, увидев их. Его лицо исказилось от тревоги, когда он заметил кровь и повязки.
— Они ранены, но будут жить, — сказал Виктор, поднимаясь навстречу своему ученику. — А вот он — нет.
Он указал на тело Ингвара, и Рюрик замер на месте, увидев голову своего давнего врага, лежащую отдельно от тела.
— Ингвар? — недоверчиво прошептал он. — Сам Ингвар Жестокий?
— Да, — кивнул Виктор. — Это была ловушка. Он планировал похитить Хельгу, чтобы использовать против тебя.
Рюрик был потрясён настолько, что на мгновение потерял дар речи. Затем он опомнился и быстро отдал распоряжения: