Гриф пытался следить за происходящим вокруг, но постоянно сбивался на отдельные моменты. То ему казалось, что огненная стена в десяти метрах не станет ждать и атакует чужаков. То один из менталистов начал что-то быстро объяснять второму, показывая на потоки энергии, питающие князя со всех сторон. Потом было ещё что-то и Роман вдруг понял, что это был первый его бой за последние годы, где не от него зависел исход сражения. И ответственность за гибель людей тоже принадлежала другому. А потом вооружённая до зубов сотня дружинников и полтора десятка растерянных магов вырвались из тоннеля огнеростов, с ходу врубаясь в огромную шевелящуюся массу полупрозрачных чудовищ.
— Слизни… — едва мы добрались до выхода на открытую местность, с отвращением поморщился Аршавин. Шатун неотрывно следовал за мной в ожидании приказов, но я медлил. — Не удивительно, что роща не справляется. Эти уроды растут и рождаются быстрее, чем двигается очередь к деревьям.
Мы двигались по тоннелю максимально медленно. Мне приходилось одновременно контролировать сразу три коридора, поэтому анализом ситуации на другой стороне я занимался по остаточному принципу. Одно было понятно — враг оказался не настолько опасным, как мне казалось изначально. Сначала я даже не понял, почему огнеросты так бурно отреагировали на почти безобидных гусениц. Но когда оказался среди чудовищ, всё встало на свои места.
По ушам бьёт противный визг. Кажется, что в уродливом теле просто не может быть столько воздуха и гусеница визжит чем-то другим. Меч вязнет в густом содержимом под хлипким панцирем. Один удар. Второй.
— Волна лезвий! — одновременно освобождая меч и устанавливая магические маяки, приказываю я. Маги-новобранцы оказались действительно толковыми. Среди них хватало специалистов широкого профиля, которым нужно было просто правильно обозначить задачу.
Поток магии от двух водников ударил в кучу гусениц прямо передо мной и я шагнул дальше. Рядом возник Аршавин. Шатун уверенно рубил гусениц, но даже всей силы Ратая не хватало, чтобы уничтожить противников с одного удара. Прямо на моих глазах, разрубленный надвое монстр начал рожать, восстанавливая популяцию своего вида. Мелкая гусеница тут же принялась поедать останки своего родителя и стремительно увеличиваться в размерах.
Это было настолько же отвратительно, насколько эффективно. В громадном поле колышущейся плоти очень сложно было различить отдельных монстров, но я ставил на то, что их больше пары тысяч. И это только на нашей части границы.
Гусеницы действовали по тому же принципу, что и огнеросты недавно. Они расселялись вдоль рощи и делали это крайне успешно. То ли искали дыру в защите огненных растений, то ли просто следовали заложенному в них инстинкту спасаться от гона. В них даже аспект с ходу определить не получалось. При первом взгляде у меня вообще возникло ощущение, что эти существа не имеют никакого отношения к магии. Вот только в нормальной природе такие чудовища появиться не могли. А ещё у этих тварей оказался отрицательный заряд аспекта воды.
Буквально в течение пары минут маги моего отряда расчистили площадку у выхода из тоннеля шириной в полсотни метров. Я распределил дружинников по периметру и приказал расстреливать ползущих к нам гусениц.
— Доложить о запасе маны, — подходя к группе магов, приказал я.
— Общий больше половины, Сокол, — за всех ответил Гриф. — Но такими темпами мы далеко не продвинемся. Скоро придётся брать в руки мечи и рубить эту погань.
— Не придётся, — успокоил командира наёмников я.
— Энергия почти не восстанавливается, Сокол, — осторожно произнёс Берестов. — Я такого раньше не видел.
— Слизни, — остриём меча указав на море полупрозрачных тварей, ответил я. — Они впитывают всю свободную ману и пускают её на своё размножение. Так будет до тех пор, пока рядом есть хоть немного энергии. Нам нужно убрать их от рощи, иначе они сожрут все деревья.
— Как? — неожиданно спросил у меня один из магов, но тут же смущённо замолчал.
— А вот это правильный вопрос, Искряк, — узнав в говорившем мага огня, ответил я. — Слизни не только пожирают всю доступную им энергию, но и в момент смерти ослабляют врага. Вместо передачи небольшого количества энергии, они её забирают и высвобождают.
— Чтобы её поглотили уцелевшие сородичи, — новым взглядом осматривая фронт предстоящей работы, замедленно произнёс Гриф. — И очень быстро ты становишься слабым и беспомощным.