Волк презрительно фыркнул и тряхнул плечами, устраивая свою наездницу поудобнее. Бежавшие рядом россожи тут же запрыгнули на огненного зверя и ловко упёрлись в свою хозяйку с боков. Шустрик резко ушла в отрыв, заливая корчащихся чудовищ потоками грязи. Команда эвакуации княжны Разумовской работала просто отлично.
— Прибавили! — рявкнул Сокол и весь отряд в несколько раз увеличил скорость. Будто у Вепря на плече сидел злой зверь, готовый откусить ему голову, если Ратай не будет держать заданный темп.
Сколько это всё продолжалось? Десять-тридцать секунд? Минуту? Александр видел впереди только мечущегося из стороны в сторону главу рода Разумовских и сияющий силуэт его старшей сестры, от которого твари в ужасе расползались в стороны. А потом всё резко закончилось.
— Вепрь! — произнёс князь и Александр ускорился вдвое, только чтобы не заставлять Сокола ждать. Ярослав Константинович посмотрел на Ратая чёрными от чудовищной перегрузки энергией Тьмы глазами и коротко приказал. — Выводи отряд.
— Сокол… — на неразличимую долю мгновения Рыков подумал, что князь рухнет от истощения, но тот упрямо нагнул голову и пошёл в обратном направлении.
— Выполняй приказ, Ратай, — рявкнул князь. — Выведи моих сестёр.
— А вы? — с ужасом понимая, что ничего не может сделать и что он обязан выполнить приказ, выдохнул Вепрь.
— А мне нужно кое-что найти, — ответил Сокол и, не оборачиваясь, ушёл в сторону приближающегося сплетения чарыгов.
Ратай смотрел мне вслед и не двигался. Один вдох, второй… Долг взял верх и Рыков начал выкрикивать приказы. Дружинники останавливались и пытались развернуться, но Вепрь начал раздавать обидные затрещины, а мгновением позже к нему присоединился Змей. Повисла на руках одного из Витязей Настя и это окончательно вернуло бойцам дисциплину. Можно было не сомневаться, что эти двое очень быстро наведут порядок и выведут моих сестёр в безопасное место. Неприятно было это признавать, но сейчас это было значительно важнее, чем моя собственная безопасность. Потому что Тьма выбрала меня своим сосудом и выйдя из боя долго я не протяну.
Аспект Тьмы имел очень много неприятных особенностей, но одного у него отнять было нельзя — Тьма очень ценила и щедро одаривала всех своих слуг. Каждый из них был уникальным и сейчас, заполнившись под завязку энергией десятка убитых чарыгов, я ощущал, что звери пришли к месту схрона прежнего главы рода Разумовских не сами по себе.
Можно было не сомневаться, что тайный склад Разумовского-старшего не сумели найти посторонние. Возможно, я сильно преувеличивал собственную значимость и сплетение чарыгов впало в спячку рядом с большим скоплением серого кристалида, который так любили все обитатели аномальной зоны. Но этот след… Я был на сто процентов уверен, что он принадлежал разумному существу. Мерзкому, злобному и невероятно могущественному. Что это было такое с ходу я сказать не мог, но спутать с кем-либо при встрече обладателя этой силы я точно не смогу. Если эта встреча, конечно, состоится.
У меня было минут двадцать до того момента, как энергия Тьмы начнёт разрушать мои сферы разума и сводить меня с ума. Именно поэтому Тьму можно было использовать только после длительной подготовки тела и Источника. Но иногда жизнь заставляла изворачиваться. И сейчас я отчаянно нуждался в толстой нити энергии Земли.
Пара особо активных чарыгов подобралась слишком близко ко мне и я наградил их грязным выплеском энергии их аспекта. Невыносимо чесалась кожа вокруг глаз. Скорее всего, там останутся уродливые ожоги после использования тёмной энергии. Но сейчас это меня не волновало. Земля. Мне нужна была земля.
Будто наконец осознав всю серьёзность ситуации, отряд Витязей развил такую скорость, что чарыги мгновенно потеряли интерес к исчезающей за горизонтом добыче. В отличие от теневиков, передвигались черви довольно медленно. Пока что, это меня спасало.
— Есть! — когда наконец под ногами появилась пульсирующая коричнева жила, не смог сдержаться я. Мгновенно опустил меч и коснулся им земли, соединяя себя с энергетической линией через родственный металл клинка.
Я увёл сплетение в сторону от маршрута отступающих дружинников и некоторое время собирал ману из внешнего мира, буквально заталкивая её в и без того переполненный Источник. В какой-то момент перед глазами всё поплыло. Позади слышалось бесконечное шипение нескольких десятков чудовищ. Я бежал, понимая, что каждое мгновение на пути может встретиться что-то такое, что чарыги покажутся детской страшилкой.