— Врёшь!!! — тут же разозлился древний целитель. — Не могли люди ничего нового придумать! Даже после твоих выкрутасов!
— Пойдём, — снова предложил я и не сумел сдержать улыбку. — Разве для всемогущего владыки Жизни Патрокла станет препятствием пара других аспектов на Пути?
— Гадкий мальчишка! — зло рявкнул старик. В его руке материализовалась сучковатая палка и он тут же попытался треснуть её меня по голове, как много раз делал во время обучения. Вот только я был не тот. Совсем не тот, что в далёком прошлом. — Как смеешь ты так разговаривать со своим учителем⁈
На пути палки, которая была по сути своей частью силы Патрокла, возникло облако энергии аспекта Жизни. Старик попытался продавить его, но у него ничего не вышло и он отступил.
— Ты не можешь покинуть это место, — спокойно и без издёвки произнёс я. — Одно то, что тебе удалось сохранить себя и остаться здесь — уже великое достижение. Владея всего одним аспектом, крайне сложно открыть дорогу.
— Я не открывал дорогу, — неожиданно проворчал Патрокл. — Просто перешёл сюда из мира живых. Мне же не нужно было осушать Источник для перехода к новому уровню могущества. Это вы всё гонитесь за силой. А суть жизни в покое и безмятежности…
— На моём месте мог быть Атлас или Теракл, — нейтрально произнёс я и старик немедленно скривился. В принципе, он бы отреагировал так на любого Вершителя, кроме Локхара. С обманщиком старый лекарь неожиданно сумел найти общий язык.
— Эти двое всё ещё живы? — неохотно спросил я. — И даже могут ступить на Путь? Мир несправедлив…
— Почему я не могу пройти дальше? — решил я вернуться к началу нашего разговора. Следующей областью пути должна была стать Вода и за неё я переживал меньше всего. А вот на этапе Воды было два варианта. В зависимости от имеющихся склонностей, можно было выбрать Воздух или Землю. В моём случае это был выбор без выбора. Землю я так и не открыл.
— Вода изменилась, — глядя мне в глаза, ответил Патрокл. — Я не могу выйти за пределы этого участка, тут ты прав, мальчик мой. Но соседние части Пути ощущаю отлично. Огонь тоже шалил недавно, но такое случалось уже много раз. А вот Вода… Она ведёт себя так, будто…
— Её кто-то подчинил, — закончил я за Патрокла и тот удивлённо уставился на меня.
— Что происходит в мире людей? — спросил лекарь.
— Теперь ты так его называешь? — улыбнулся я.
— А я не прав? — вопросом на вопрос ответил старик. — После твоего фокуса с распределением силы, это действительно стал мир людей. Все остальные, включая магических тварей и выродившихся Вершителей, всего лишь рудименты.
— Атлас, — коротко ответил я. — Мы с Калиссой пришли к выводу, что он владеет громадной аномалией где-то на дне мирового океана. Возможно, всё это время он искал варианты подчинить Источник аспекта Воды.
— Заучка тоже выжила? — будто только эту информацию выловив из моего рассказа, улыбнулся Патрокл. — Не удивлён. Эта заноза всегда умела заранее готовиться к неприятностям. Она тебе подарок Локхара отдала?
— Да, — с небольшой заминкой, ответил я. Всё остальное, в принципе, укладывалось в рамки возможного. А вот про начало Пути и подарки от короля Индии я ещё ничего не говорил лекарю. — Ты знаешь что-то об этом?
— А она тебе ничего не сказала? — хитро посмотрел на меня Патрокл, и я молча поднялся, направившись к пульсирующей вдалеке искре аспекта Воды. Даже с такого расстояния она казалась тёмной и опасной. Не хотелось представлять, что сейчас творится на следующем отрезке Пути. Старик правильно понял мой настрой и тут же миролюбиво поднял руки. — Ладно-ладно! Всегда ты такой серьёзный, что сил нет! Даже поболтать со стариком времени найти не можешь, хотя тут даже времени нет! Локхар ничего мне не приказывал и никакого договора у нас с ним не было. Он с заучкой что-то обсуждал, но я не знаю, что именно.
— А ты тогда тут причём? — прямо спросил я. Даже удивительно, насколько быстро можно устать от разумного, которого не видел несколько тысячелетий.
— Обманщик помог мне найти путь на этот отрезок Пути, — с ощутимой паузой, признался Патрокл и тут же немного торопливо продолжил. — Я и так уже был на грани открытия. Оставалась только самая малость. Нужен был чистый Эфир, а ты уже мёртв был к этому времени. Вот я и обратился к Локхару.
— Так… — чуть замедлив шаг, посмотрел я на своего древнего учителя. В отличие от всех остальных участков Пути, на отрезке Жизни мана вливалась в Источник полноводной рекой. Мой уже трещал от напора, а тёмная точка перехода стала ближе в несколько раз.
— Обманщик сумел найти ключи от некоторых участков Пути, — будто не особенно веря собственным словам, сообщил Патрокл. — Он никому об этом не говорил. Всё хранится в его Цитадели. Если она уцелела. Он как-то обмолвился, что передал их единственному существу, которому действительно доверяет.