— Господин адмирал, какие будут приказы по станции?
— Приказываю перевести станцию в режим боевого дежурства.
— Прошу подтвердить приказ на применение оружия в случае возникновения прямой угрозы.
— Приказ подтверждаю.
Вскоре показалась гофра перехода со станции на корабль. Бывший граф с планеты Земля отправлялся в первое в своей жизни космическое путешествие. Его сопровождали пятеро похожих на индусов человек.
Космический корабль начал медленно отходить от причала, одновременно в помещениях станции сверкнули молнии. Двадцать семь псевдодаусов упали обгоревшими головешками. Из щелей вылезли полчища механических паучков службы ремонтно-технического обеспечения. Компьютер станции приступил к исполнению полученного приказа.
Сергею отвели удобную и просторную каюту. Согласно негласной морской традиции, нахождение посторонних на ходовом мостике нежелательно. По этой причине он только один раз ради любопытства зашел в ходовую рубку. Не смог удержаться, интересно. Впечатлило — это не то слово. Во-первых, полный обзор вперед и по сторонам. За счет чего это достигалось, он не понял, а спрашивать не захотел. Люди работают, а досужее любопытство только мешает. Да и не к спеху, придет время, все узнает. Открытое пространство рубки дало представление о ширине космического корабля, выходило не менее двадцати метров. Другой неожиданностью оказался минимальный набор аппаратуры. Одно место вынесено далеко вперед. Еще два по бортам у мониторов, четвертое у самой переборки входа в рубку. Вахту несли двое, и по ассоциации с морским кораблем сложилось впечатление, что управление осуществлялось вручную.
Вдоволь налюбовавшись видом бездонного космоса, Сергей вернулся в каюту, откуда выходил только два раза в день. Еду приносил один из членов экипажа. Эти визиты служили своеобразными часами, позволяли ориентироваться в движении корабельного времени. Дважды в день он гулял по корабельному коридору. Целый час шагал из конца в конец, считал свои шаги и напевал различные песенки. Куда-либо зайти не пытался. Если не приглашают, нечего заниматься самостоятельным изучением. Никаких развлечений, фильмов или музыки. Экипаж работал и отдыхал после работы, Сергей скучал и валялся на диване.
В равномерной рутине прошли одиннадцать дней, и вдруг что-то случилось. Сначала почувствовались боковые ускорения, затем корабль ощутимо вздрогнул. Через некоторое время послышались взволнованные крики и топот ног. Стараясь сохранить спокойствие, Сергей остался лежать на диване. Сигнал тревоги — вот первое и главное действие при любой опасности. Если колокола громкого боя молчат, значит, нет ничего серьезного. Ну а если потребуется его помощь, придут и скажут. Бежать самому и лезть с вопросами — последнее дело. Люди заняты, и пустые вопросы только отвлекут, но не помогут.
Дверь в каюту резко открылась, весь проем загородила фигура в боевом скафандре. Человек вошел в каюту, осмотрелся по сторонам, открыл створку в санблок, затем шкафчик. Сергей с интересом рассматривал оружие в руках незнакомца. Смесь непонятно чего с неизвестно чем заканчивалась четырьмя дырками, которые неизменно держали его под прицелом. Наконец, неизвестный закончил осмотр каюты и снял шлем скафандра. Сергей увидел кареглазую темноволосую девушку. Незнакомка что-то крикнула в коридор, откуда сразу показалась другая девушка, типичная негритянка.
— Кто вы, красавицы?
Девушки перебросились словами и захохотали. Из коридора послышался женский возглас, который ассоциировался с приказом. Космические амазонки выбежали из каюты, но негритянка неожиданно вернулась, подмигнула Сергею и послала воздушный поцелуй.
Сергей лежал на диване в ступоре несколько часов. В голове никаких мыслей, экипаж исчез! Он последовательно, шаг за шагом обошел весь корабль с носа до кормы. Открыл все двери, заглянул в самые укромные уголки. Он остался один. Что делать? Его познания в космонавтике равны нулю. Пульты управления на мостике лучше не трогать. Последствия могут быть любые, вероятнее всего, неожиданные. Даже сумей он прочитать надписи, а дальше? Куда направить звездолет? Как ориентироваться? Можно представить самую невероятную цепь случайных удач, когда корабль окажется на орбите обитаемой планеты. Дальше-то что? У него нет необходимых знаний и навыков, посадить корабль на планету не получится. Каждое морское судно имеет в нескольких местах красную кнопку, позволяющую любому члену экипажа послать сигнал SOS. Здесь такого нет, не нашлось ничего похожего. Увы. Плюс непонятные девицы в роли пиратов. Откуда они взялись и куда делись? Как-то не укладывалась в голове возможность в космосе вот так просто оказаться внутри другого корабля. Если не принимать во внимание совсем нешуточные космические скорости, с палубы на палубу никак не перепрыгнешь. Исследуя все помещения, Сергей не обнаружил в корпусе никаких пробоин или вырезов. Все, с чем он последнее время сталкивается, упорно приводит к выводу, что он свихнулся, не в своем уме.