Пополнив запас воды, парень умылся еще раз и смочил волосы, вымыл из них всю пыль и выдрал корочки засохшей крови. Тихое «бульк-бульк» раздалось где-то впереди, но осталось незамеченным.
«Нужно промыть раны, иначе может начаться заражение. А не все ли равно? От сепсиса или от клыков монстра? Подыхать так подыхать. Нет!»
Он разделся, осторожно спустился в воду, держась руками за каменный выступ у берега. Течения нет, или по крайней мере оно очень слабое, но парень не решался отпускать выступ, боялся потеряться.
«А если в этой воде какая-то зараза? Микробы? Или кто покрупнее?» - запоздало подумал он, и держась за берег одной рукой стал быстро натираться другой, подстегиваемый страхом.
На все про все ушло не более минуты, по истечении которой Михаил трусливо выбрался на берег и стал торопливо одеваться.
В тоже время смытая им кровь распространялась по воде, но не растворяясь, а наоборот разукрашивала саму воду в алый цвет.
«Бульк-бульк!» – раздалось в тишине.
Парень, натягивавший сапоги, застыл. Его слуха коснулись множества сладких женских голосов с оттенками шипения в их шёпоте:
«Abys-s… sus-s… abys-s… s-sum… invo… cat-t… s-s-s…»
«Abys-s… sus-s… abys-s… s-sum… invo… cat-t… s-s-s…»
«Abys-s… sus-s… abys-s… s-sum… invo… cat-t… s-s-s…»
Ноздри заполонил запах крови.
Бульканье стало громким и отчетливым, а вместе с ним раздался всплеск нахлынувшей волны, которая ударилась о берег, разбрызгавшись, она оросила Михаила несколькими каплями. Одна из капель угодил на лицо, парень пальцем подцепил ее, и растер между большим и средним пальцами.
«Вода теплая и густая. И кажется, я чувствую в ней манну» – приложил палец к языку – «На вкус как кровь».
Нахлынула еще одна волна, побольше. Мишаня вздрогнул, его окатили брызги теплой крови. Шепот раздавался ещегромче: «Abys-sus-s abys-sum invocat-t… s-s-s…»[1]
– Дьявольщина!
Парень вскочил, забыв о ранах, схватил свои пожитки и мантию, которую надеть не успевал, закинул на плечо, и отбежал подальше от воды. Уперся в стену, искал тоннель на ощупь, но не нашел. Раздался всплеск и снова его окатили теплые капельки, река вышла из берегов, кровавая вода все прибывала.
Михаил хромая топал вдоль стены, споткнулся и ушибся подбородком о кирпич, но ликовал. Как оказалось он наткнулся на лестницу и не раздумывая стал подниматься по ступеням. На сей раз, он взял меч и с его помощью проверял путь впереди, простукивая по кирпичам «цок-цок-цок».
Сперва лестница была широкой, но чем дальше, тем более узкой она становилась. В какой-то миг меч не ударил по ступени, пустоту рассек, и сердце парня замерло. Но он не сдался, протянул клинок вперед и над провалом обнаружил продолжение пути, однако его ноги так устали и травмированы, что прыгать невозможно.
Внизу все еще бурлит и плещется кровавая вода, но как высоко она вздымается в темноте не различить.
«Как быть? Возможно есть лазейка, но как ее найти без света?»
– Сука-сука-сука свет!
«Ну ладно. Всего лишь на мгновенье. Одно мгновенье»
Воспользовавшись свитком, парень зажег огонек, увидел хлипкие ступени, разлом между ними и щель в стене, за которую можно зацепиться. Но в стороне, где пропасть, он разглядел протянувшийся высоко вверх кровавый столб, в котором копошились изуродованные женские тела. Руки, ноги, бедра, талии, груди и лица – все вперемешку, искривленные рты повторяют все те же слова. И вдруг женские глаза, чьи взгляды был затуманен, вмиг обрели ясность и взоры устремили к свету огонька.
Парень взвизгнул и, затушив пламя, вжался в стену, зажмурился и ждал неминуемого. Но ничего не произошло. Парень приоткрыл один глаз – естественно темно и ничего не видно. И только после это он осознал, что стало слишком тихо – голоса замолкли.
Михаил вытянул вперед меч, взмахнул, пошарил им в воздухе. Пусто, никто его не атакует. Содрогаясь всем телом, он судорожно выдохнул. Нащупал щель в стене и, придерживаясь за нее, перешагнул через провал. Поплелся вверх, неуверенно переступая со ступени на ступень.
В какой-то миг лестница стала настолько узкой, что парню пришлось прижаться к стенке и идти боком по краю обрыва. В конце-концов он отыскал проход, просторный коридор, вошел в него, добрался до первого поворота и, зайдя за него, упал на колени, сполз на бедро и облокотился спиной о стену. Вздохнул и стал затылком биться, нервно хохоча: