Основными объектами добычи на севере были моржовая и мамонтовая кость, а также мягкая рухлядь: соболь, горностай, песец, но в первую руку – черно-бурая лиса. Добывать эти богатства грабежом немыслимо, так что задолго до прихода Сергея Кривого русские гости наладили с местными народами цивилизованное общение. На инородцев был наложен малый ясак, все остальное приобреталось в обмен на привозные товары. Единственный народ, не принявший общие условия, – чукчи, которые оказали отчаянное сопротивление пришельцам. Но если небольшим отрядам промышленников они могли сопротивляться, то с приходом Сергея Кривого судьба их была решена, так что сегодня лишь в анекдотах сохранилась память о «чукше лежачей». Зато нивхи на юге, коряки и эскимосы на севере получили мощный толчок в своем развитии.
Разумеется, бывалого пирата Сережку Кривого не могли испугать морские просторы, а вот прокормить многотысячный отряд на Чукотском полуострове было затруднительно, так что началось переселение в Алашку. Срубленные без единого гвоздя, шитые лыком кочи Семена Дежнева брали на борт не более полусотни человек, но и пролив оказался невелик, так что довольно быстро большинство пришельцев оказались на американском берегу и смогли начать движение в более теплые края.
Историки и географы спорят, побывал ли в Америке сам Семен Дежнев. Основная масса пришлых казаков была перевезена через пролив летом 1672 года, а Дежнев скончался в 1673 году в Москве, куда повез государев ясак. Но в любом случае без этого замечательного землепроходца было бы невозможно освоение Америки.
Отряд Сережки Кривого спускался на юг, оставляя по дороге остроги и городки, пока не достиг северной Калифорнии, открытой сто лет назад испанцами, но заселенной исключительно местными племенами. Там, возле пролива Золотые Ворота, в 1676 году была основана главная русская колония – город Новоархангельск.
История не сохранила даты смерти Сергея Кривого, известно лишь, что в 1676 году одним из первых указов царя Федора Алексеевича он был произведен в дети боярские и назначен государевым приказчиком Алашки и всей Русской Америки. Здесь насмешница-судьба вновь провела параллель между самым знаменитым русским пиратом и самым знаменитым пиратом английским. В 1668 году пиратская флотилия под командованием Генри Моргана вошла в озеро Маракайбо и была заперта там испанским флотом. Год спустя Сережка Кривой точно так же попался в ловушку Энзели-кальи. Разными путями, но оба пирата вышли из передряги невредимыми и смогли продолжить карьеру. В результате в 1675 году Морган назначается вице-губернатором Ямайки, а Сережка Кривой, опять же с опозданием на год, стал фактическим правителем всех открытых и еще неведомых земель Русской Америки. Если эта тенденция сохранялась и в дальнейшем, значит, скончался Сергей Кривой через год после Моргана, в 1689 году, успев увидеть не просто острог, но город Новоархангельск.
В нашу задачу не входит подробное описание реальной истории русского государства, для этого существуют учебники и специальные монографии. Поэтому дальнейшую историю мы обозначим краткими штрихами, чтобы ее можно было сравнивать с измышлениями сослагательного наклонения.
В течение последующей четверти века из России на восток ушло без малого триста тысяч переселенцев, причем большая их часть осела в Заморской Руси, так крестьяне называли восточное побережье Америки. На первый взгляд может показаться удивительным, что огромные массы крестьян практически безостановочно проходили плодороднейшие земли южной Сибири. Вопрос отпадет сам собой, если вспомнить, что донские черноземы тоже в течение столетий оставались нераспаханными. Близость непокоренной Синей Орды, Джунгарии и Монголии делала невозможным безопасное земледелие в этих краях. Но главной опасностью была близость московских властей. Крестьяне уходили от крепостного гнета – и, разумеется, не желали, чтобы в один прекрасный день их вернули прежним владельцам.
К концу семнадцатого столетия передовые отряды русских землепроходцев достигли Беловодья, выйдя к великой реке, где впервые столкнулись с идущими на запад английскими поселенцами. Арканзасское соглашение 1702 года, достигнутое без помощи и даже без ведома Петра I, проводило границу между русскими и британскими владениями по реке Миссисипи. В царствование Петра освоение восточных земель несколько замедлилось, поскольку слишком много сил занимала Северная война и строительство Петербурга. Впрочем, Петр разделял фантазии своих голландских друзей о наличии Западного Морского Прохода и, стремясь опередить европейские морские державы, основал в Приморье на берегу бухты Золотой Рог город Владивосток (название Остенбург осталось за крепостью и на город, по счастью, не перешло). На корабельных верфях Владивостока начали строиться современные военные корабли, и в скором времени русский флот безраздельно царил в Тихом океане. Второй базой Тихоокеанского флота стал Новоархангельск. Неудивительно, что попытка Испании вытеснить русское население из Южной Калифорнии, основав в 1721 году город и форт Лос– Анджелес, полностью провалилась. Название, впрочем, прижилось, и сегодня Лос-Ангельск является четвертым по величине городом Русской Америки, а побережье между Новоархангельском и Лос-Ангельском носит неофициальное название Райский Берег.