Подросток упрямо молчал, глядя на Рюка из-под насупленных бровей.
— Видишь ли, Рюк, он ничего не помнит. Так же, как и я, — попытался сменить тему первый мальчик. — Не мог бы ты рассказать, что известно тебе? Мы оба очнулись в незнакомом месте, и все, что смогли припомнить — твои слова о встрече у песчаных замков. Мы не знаем ни того, где жили раньше, ни своих имен. Мы рассчитываем на твою помощь.
— Опять! — хлопнул себя в отчаянии по лбу синигами. — И чего всем всегда требуется именно моя помощь? Я разве похож на благодетеля?
— Не очень.
— То-то и оно. Я однажды уже кое-кому помог. И этот кое-кто должен быть мне благодарен. Но я не рассчитывал на благодарность, так как знал, что спасенный мною сразу потеряет память. Поэтому не жду ничего. Да, да не жду. Рюк не гордый. Он может быть рабом человека, он может спасать человека, хотя знает, что некому сказать спасибо…
— Не понимаю, — искренне удивился первый мальчишка. — Ты помог кому-то из нас? Или нам обоим?
Второй подросток заметно напрягся, но промолчал.
— Не важно, — отвернулся Рюк. — Идемте со мной.
— Куда?! — хором спросили оба мальчика.
— К королю Богов Смерти. Он решит, как дальше поступить с вами, ибо вы теперь никогда уже не вспомните, кем были до того, как покинуть мир людей. И меня о своем прошлом не спрашивайте. Прежняя ваша жизнь все равно закончилась. Больше я вам ничего не скажу. Не имею права, иначе превращусь в песок. А мне, надо признаться, очень этого не хочется!
====== Глава 2. Город синигами ======
Вход в город Богов Смерти располагался внутри ствола огромной яблони, под которой Рюк назначил встречу мальчишкам. Синигами попросил ребят взять его за руки, после чего положил их сцепленные ладони на сухую кору дерева. Ствол с громким треском лопнул и раскрылся, обнажая проход, ведущий в густую тьму. Рюк попросил ребят следовать за ним, разрешив уцепиться за его одежду.
Ступенек совершенно не было видно, поэтому мальчишки с удовольствием воспользовались разрешением Рюка и шли осторожно, нащупывая ногами каждую следующую точку опоры.
Очень скоро впереди забрезжил красноватый свет, и ребята ступили в мрачный черно-серый город, расположенный под землей.
— Да это просто преисподняя какая-то! — возмутился первый парнишка. — Если мы попали в ад, хотелось бы знать, за какие грехи!
— Это не ад, — спокойно констатировал Рюк. — Ад намного ниже, и там вообще все по-другому. А это — мир Богов Смерти. Добро пожаловать. Гы-ыы! — и он снова отвратительно усмехнулся.
В облаках дыма, то наплывавших на глаза, то растворявшихся в сухом, горячем воздухе, мальчишки едва различили контуры подземных гор. Среди остроконечных пиков виднелись многочисленные купола из непрозрачного стекла и блестящего металла, отливавшие оттенками черного, красного и грязно-синего. На земле лежали человеческие черепа, обломки камней. С неба, цвет которого невозможно было определить из-за толстенного слоя облаков, спускались многочисленные железные цепи. Ветер качал их, и они слабо звенели, ударяясь друг о друга.
— Что это? — поинтересовался лохматый парнишка, указывая на цепи.
— Символ нашего мира. Вечное напоминание, — грустно произнес Рюк.
— Напоминание о чем?
— О тех местах, откуда мы все родом, но о которых забыли. Это место вечного забвения и безысходной тоски. И отсюда нет выхода.
— Как?! — воскликнули разом оба мальчишки. — Что значит — нет выхода?
— Нет дороги назад, — повторил Рюк. — Один раз оказавшись в мире синигами, вы останетесь здесь навсегда. Идемте! — поторопил он своих спутников. — Старик вам все расскажет.
Мальчишка с каштановыми волосами обернулся, пытаясь разглядеть лестницу, ведущую назад к стволу засохшей яблони, однако позади них все скрыла непроглядная тьма.
Когда они миновали проход между пиками гор и вышли на извилистую тропу, огибающую странные черные купола, стоящие прямо на земле, второй мальчишка отметил про себя, что под их ногами мелькнула кроваво-красная полоса, но когда по тому же месту проходил Рюк, полоса не появилась.
И это навело подростка на мысль, что Рюк, несмотря на все его уверения в том, что он — единственный помощник и спаситель, возможно, заманил их в какую-то западню. Однако паренек благоразумно придержал свои опасения при себе.
Час спустя им навстречу начали попадаться другие страшилища, подобные Рюку. Кто-то был одноглазым и костлявым, кто-то чрезмерно толстым с непропорционально маленькой головой, кто-то, наоборот, представлял собой гигантскую голову с крошечными ручками и ножками, иные походили на ящеров, орлов или волков… Рюк со всеми вежливо здоровался, и ему тоже отвечали приветствием, правда, сопровождаемым ехидными смешками.
«Наш провожатый явно что-то замыслил, и все остальные, похоже, в курсе событий. Кроме нас», — снова отметил про себя первый подросток и как ни странно, но одновременно с ним то же самое подумал и второй мальчик.
Тропинка закончилась у края круглой площадки, и Рюк с ребятами очутились возле железного трона, стоявшего на возвышении, окруженного кольцом из острых, блестящих камней. На троне восседал обтянутый коричневой кожей скелет в короне, усыпанной рубинами и бриллиантами. Шею чудища обрамляла толстая цепь из золота, все десять когтистых пальцев на обеих руках украшали массивные кольца с сапфирами, рубинами и изумрудами.
Поблизости сгрудились красноглазые и желтоглазые синигами в таком количестве, что буквально плюнуть было некуда.
— Ждали нас, что ли? — предположил вслух второй парнишка.
— Думаю, да, — ответил ему вполголоса первый, стараясь, чтобы его больше никто не услышал.
— Гы-ыы! — зловеще хихикнул Рюк, подталкивая обоих ребят к скелету. – Вот, Ваше Величество, те двое, о которых я говорил.
— Ага! — скелет выпрямился, и его глаза блеснули неподдельным любопытством. — Новенькие? Ну, рассказывайте, кто такие, откуда и как вас звать?
— К сожалению, Ваше Величество, мы не помним ни кто мы, ни откуда, ни как нас звали раньше, — смело заговорил первый мальчик. — Полагаем, наше прошлое лучше всего известно Рюку, сопровождавшему нас, — и он сдержанно кивнул в сторону синигами, обожающего яблоки.
— О! Рюку это, безусловно, известно, — король захохотал так громко, что несколько камешков сорвались с ближайших горных пиков и покатились вниз, в котлован, — но он вам ничего не расскажет, иначе рискует обратиться в прах. Правила у нас такие: мы, синигами, умираем, если оказываем прямую помощь человеку. Косвенную оказывать можно. Х-хе! Чем наш Рюк и воспользовался, вытащив одного из вас сюда. А второй неожиданно прибыл незваным. Я считаю, Рюк — малый странноватый. И зачем так себя тревожить, спасая кого-то? Ну да ладно, — король вдруг посерьезнел, и голос его стал отдавать холодным металлом. — Слушайте меня внимательно, людишки! Вы попали в мир, откуда нет выхода. Как это случилось, и кем вы были раньше, меня не касается, но теперь я должен ознакомить вас с правилами пребывания в мире, где коронован и правлю Я. С того момента, как вы пересекли черту, для вас прошел час. Здесь время не имеет значения, так как все синигами бессмертны, однако вы двое пока являетесь людьми, у вас человеческие тела и человеческие души, которые до сих пор могут чувствовать боль, усталость, жажду и голод. Вас обоих вычеркнули из списков живых, но вы умудрились не отправиться ни в рай, ни в ад, как делают обычные человечишки, а вместо этого проникли в мир синигами. А раз так, то у вас есть всего три дня на то, чтобы влиться в наши ряды. Каждый Бог Смерти владеет особой тетрадью. Ее называют «Тетрадь Смерти». Синигами вписывает туда имена живущих на Земле людей и так сокращает срок их жизни, продлевая существование себе. В течение трех дней каждый из вас, не выходя за пределы этого города, должен добыть себе такую тетрадь. Если за три дня вам это не удастся, то вы потеряете и тело, и душу. От вас останется лишь горстка пыли! Даже Бог Смерти умирает, утратив свою тетрадь! Вот так-то, людишки! — и король синигами разразился оглушительным смехом. — А я развлекусь, любуясь вашими никчемными попытками выжить! Можете начинать поиски! Свободны! Ух-ху-га-га-га!!!