Смех короля подобострастно поддержала толпа кривляющихся синигами.
Ребята долго наблюдали за омерзительным зрелищем корчившихся от непристойного хохота чудовищ, затем одновременно поклонились королю и двинулись прочь. Рюк единственный смотрел им вслед с выражением глубокой задумчивости, хотя его страшный зубастый рот тоже кривился в зловещей ухмылке.
Зайдя за ближайший каменный холм, оба мальчишки, не сговариваясь, тяжело выдохнули и вопросительно поглядели друг на друга.
— Влипли, — изрек тот, у кого были карие глаза и каштановые волосы.
— Влипли, — согласился второй.
— Что будем делать?
Взъерошенный паренек призадумался на секунду.
— Если рассуждать логически, то каким бы паршивым ни был этот мир, но он подчиняется определенным законам, и их явно устанавливал не тот скелет в короне. Это означает, что поставленное нам условие в принципе выполнимо. Но я не думаю, что тетради тут сплошь и рядом валяются. Предполагается следующее: нам надо хитростью выманить у кого-то из Богов Смерти означенный предмет в количестве двух штук: тебе и мне. Ясно, что обмануть этих пройдох нелегко, но по дороге сюда я заметил, как некоторые синигами играли между собой в кости. Значит, тут не запрещены азартные игры. Рюк говорил о постоянном чувстве скуки. Следовательно, мы вполне можем найти Бога Смерти, который захочет с нами сыграть на тетрадь, чтобы развеяться. Надо только узнать, какую вещь мы со своей стороны сможем предложить в качестве начальной ставки.
— Но Бог Смерти, потерявший тетрадь, умирает! — возразил первый. — Никто не захочет играть с нами на свою жизнь! И мы не знаем правил игры!
— Бог Смерти также умирает, если напрямую поможет человеку. Значит, тут происходили подобные случаи.
— И что из этого?
— Шевели мозгами. Рюк помог одному из нас, но не напрямую. Кто-то еще помогал человеку и умер, поэтому другим синигами известно о последствиях подобной помощи, и все же они продолжают иногда помогать людям. Каков вывод?
— Синигами порой сопереживают людям настолько, что готовы умереть из-за них?
— Тьфу, — сплюнул второй подросток. — О чем ты вообще думаешь! Сложи, наконец, два и два, иначе я решу, что как напарник для меня ты безнадежен. Смотри: единственный наш путь выжить — стать синигами, заполучив тетрадь, но если синигами умирает, то тетрадь-то никуда не девается, я полагаю?
— У некоторых Богов Смерти может быть несколько тетрадей, оставшихся от умерших богов! — воскликнул первый мальчишка.
— Наконец, дошло! — облегченно выдохнул второй. — Давай рассуждать дальше. Во-первых, нам с тобой надо придумать себе имена, чтобы знать, как обращаться друг к другу. У тебя осталось хоть какое-нибудь приятное воспоминание о прошлом? Хоть крошечный кусочек?
— Я… почти совсем ничего не помню. Единственное, что всплывает в памяти — лучи солнца… И еще кто-то рядом, чьего лица я не вижу из-за полосы яркого света. Это все.
Второй паренек усмехнулся.
— Ладно. Буду звать тебя Рэй*.
— Согласен… А ты-то сам? У тебя осталось какое-нибудь воспоминание?
— М-мм… Дождь и крылья. И окно с цветной мозаикой.
— Амэ? Мадо? Нет, не годится. Первое — слишком грустно. Второе — тривиально. Тсубаса*. Ты не против?
— Да хотя бы и так, — улыбнулся лохматый мальчишка, и его отрешенные серые глаза на секунду изменились до неузнаваемости. В них проглянуло что-то теплое и ласковое, как тот солнечный луч из полустертых воспоминаний Рэя. — Спасибо… за имя.
— И тебе спасибо.
Некоторое время они сдержанно молчали, испытывая некоторую неловкость. Потом Рэй произнес:
— У нас мало времени. Сегодня же надо выяснить, правы ли мы насчет того, что тетради погибших синигами переходят к другому Богу Смерти, узнать правила игры и спросить, какие ставки принимаются. Тогда у нас останется ровно два дня, чтобы найти богов, у которых более одной тетради и попытаться выиграть у них.
Тсубаса шутливо ткнул Рэя кулаком в грудь.
— Согласен. Давай пойдем в разные стороны и осмотрим город. Пусть Король думает, будто каждый из нас сам за себя. Через пять часов встречаемся здесь. По углу наклона солнца к горизонту ориентироваться не получится, так как солнца здесь нет, однако течение времени я чувствую отчетливо. А ты?
— Аналогично. Нутром чую, сколько нам с тобой еще осталось. Будто внутри меня часы тикают.
— Точно. Поэтому не будем терять ни минуты. Я налево, ты направо. Годится?
Рэй протянул руку, и почувствовал крепкое пожатие, когда Тсубаса сжал его пальцы своими, потом он отпустил его ладонь, улыбнулся и подмигнул Рэю.
— Мы выиграем. Ведь мы сильные.
— Откуда ты это знаешь?
— Откуда-то знаю.
С этими словами они расстались.
Стоило толпе рассосаться, как Рюк улучил минутку и подскочил к сидящему на троне Старику. Его Величеству обычно никто не возражал, но его особенно-то и не боялись. Просто надо иметь в городе правителя, вот и выбрали самого старшего, пробывшего в мире синигами дольше всех. Старик помнил абсолютно все правила мира Богов Смерти, существовавшие за истекшие тысячелетия. Он держал у себя под замком кучу новеньких тетрадей и мог иногда подарить кому-нибудь лишнюю, если хорошо обосновать просьбу.
— Ваше Величество, почему вы не захотели дать им тетради? — спросил Рюк, склоняясь к королю через ручку трона. — Зачем заставлять их мучиться целых три дня? В этом нет абсолютно никакого смысла. Древнее испытание на освобождение давно себя изжило, да и вы к тому же неверно изложили условия. Так что им все равно не победить. У них нет шансов. Зачем вы это сделали?
Король усмехнулся и поманил к себе пальцем Рюка, предлагая ему наклониться ближе. Рюк охотно подставил Старику ухо, и король прошипел ему следующее:
— Да затем, Рюк, что мне тоже захотелось развлечься! — прищуренные глаза короля синигами заискрились недобрым желтым огнем. — Ты надул меня тогда, выпросив себе две тетради, якобы с целью трудиться более интенсивно. Но одну тетрадь почти сразу — вот незадача! — ухитрился посеять в мире людей и наделал там таких дел, что все мои синигами три месяца на ушах стояли, а в мире людей вообще целых пять кошмарных лет истекло! Теперь моя очередь развлекаться. Не так масштабно, но все же… Хочу понаблюдать, чего стоит твой протеже и его приятель, который неизвестно как сюда попал. Не волнуйся. В песок рассыпаться я им не позволю. После смерти Джелоса и Рэм у меня две вакансии открылись. Пусть мальчишки займут освободившиеся места. Скоро они униженно приползут ко мне на коленях, моля о пощаде, а я благородно вручу им по тетрадке, и они с того дня станут моими верными вассалами. Все идет по плану, Рюк. Давай в последний раз повеселимся с этой забавной парочкой, прежде чем они получат проклятие вечной жизни и станут такими же скучными, как мы!
— Гы-ыы, — довольно гоготнул зубастый любитель яблок, почесывая подбородок. — По рукам, Ваше Величество, — и панибратски хлопнул своего короля по когтистой, иссохшей лапе.
Комментарий к Глава 2. Город синигами *Ray – луч (англ.)
**Ame, mado – дождь, окно (яп.)
***Tsubasa – крылья, крыло (яп.)
====== Глава 3. План Тсубасы ======
Выяснить правила оказалось нетрудно. Рэй присел на камень поблизости от троих увлеченных процессом синигами и, менее чем через час, понял, как надо играть.
В центре площадки Боги Смерти расчертили круг условленного диаметра, уселись вокруг него, а затем по очереди стали подбрасывать пригоршню из тринадцати камней. Очки присваивались по разнице между количеством камней, упавших внутрь и вне круга. Победивший в раунде игрок мог забрать любую ставку у любого другого игрока на сумму выигранных очков или сохранить очки до следующего раунда. Однако если в следующем раунде побеждал другой синигами, он мог потребовать, чтобы у выигравшего перед ним игрока пропали баллы за последний ход, но он тоже терял при этом половину выигранных недавно очков. „Несгораемой“ считалась сумма в тринадцать баллов. Потерять ее игрок не мог до окончания партии.