— Вы все очень хорошо продумали, — согласился министр. — Но никогда и ничего не идет строго по намеченному плану.
— Возможно всякое, — изрек Жонг Цун. — Однако по итогам предварительного голосования глав государств и правительственного собрания было принято решение резолюцию принять.
Сердце представителя радостно заколотилось. Неужели вышло?!
— С одной поправкой. Луна и Марс остаются зависимыми от Земли колониями и продолжают выполнять свои обязательства перед Землей, — закончил президент.
В груди у Джеймса все резко оборвалось, и он сокрушенно подумал: «Идиоты!»
— Прошу прощения, господин президент, но я не считаю решение совета приемлемым для Соединенных Штатов!
— Успокойтесь, представитель Виндслоу! Вам не давали слова! Это решение единственно возможное в данной ситуации! Ваши условия неприемлемы для Совета! Мнение отдельно взятого государства не повлияет на решение собрания! — впервые повысил голос президент. — На этом заседание предлагаю считать закрытым. Завтра все должны быть здесь в девять часов. Нам предстоит решить много вопросов касательно реформы. Герр Хаган, отмените операцию по созданию гуманитарного коридора к внешним планетам, верните все военные космические суда обратно в доки! На этом заседание объявляю закрытым.
Голограмма быстро исчезла, и представители, тихо переговариваясь, направились к выходу. У дверей уже столпились репортеры. Джеймс решил подождать, пока суета уляжется, чтобы не попасться надоедливым журналистам на глаза. Его наверняка будут расспрашивать, а на ум о правительстве ничего лестного не лезло… Представитель еще бы долго топтался у выхода, если бы не появился Генрих:
— Джеймс, пойдемте отсюда! Между прочим, вы задолжали мне партию в бильярд.
— Журналисты… — прошипел Виндслоу.
— Не волнуйтесь вы так! Я был бы не я, если бы не предусмотрел план отхода на такой случай. Видите неприметную дверку в конце коридора? Это пожарный выход, по нему мы быстро спустимся вниз.
Джеймс удовлетворенно улыбнулся — действительно премьер-министр все рассчитал.
Они уже спускались по лестнице, когда у Бинна зазвонил телефон, и он включил связь, горько вздохнув.
— Да, дорогая! Где я? Еду домой… Почему автомобиль неслышно? Тут на шоссе пробка. Купить продукты? В отеле плохое питание? А, столовая закрыта. Как нет пробки?! Я сейчас в ней стою! Ты по навигатору посмотрела… Ну ты же знаешь, как плохо работают эти устройства! Я не вру! Ты что?! Ну да, идем в бильярд… Не напиваться до полусмерти? Да мы и не собирались… Ну хотя бы рюмочку можно?.. Нет? Ну ладно… Пока, дорогая! Вернусь с продуктами.
— Все, накрылся праздник медным тазом! — воскликнул Генрих.
— Жена? — сочувственно спросил Джеймс.
— Она… — кивнул премьер-министр.
Миссис Бинн была пожилой и строгой женщиной. Впрочем, очень справедливой и даже периодически доброй.
— Хотя бы партию сыграем?
— Партию? Успеем. За двадцать минут магазин никуда не уйдет.
— А вы за что проголосовали?
— Лично я «за», но кабинет министров решил иначе. Недальновидный ход… Впрочем, возможно, верный. Ладно, не будем о грустном. Давайте проведем с удовольствием хотя бы часть этого вечера!
Они спустились в холл перед выходом на улицу, направо был бар, налево — бильярдная. Минуту представитель боролся с искушением взять бокал французского вина, но это желание было быстро подавлено чувством солидарности: если его другу пить нельзя, то и он не будет. Когда они входили в бильярдную комнату, Генрих бросил последний полный грусти взгляд на двери бара и скрылся в помещении. По обоюдному согласию решили начать партию в пул. Разбивал Джеймс. Вышло не слишком удачно, удалось забить всего лишь один шар. Полосатый. Бинн очень долго целился, но, наконец, ударил по шару. Тот полетел в совершенно противоположном направлении от его шаров.
— Четыре… — задумчиво изрек премьер-министр, глядя в другую сторону.
— Не хочу вас разочаровывать. Но вы промазали… — повеселевший голос Виндслоу резко осел. Почти одновременно в лузы закатились четыре разноцветных шара.
Глава 2. Тревожные вести
18 марта 2163 года, 18:47, Австрия, Вена, штаб-квартира Парламента правительств Солнечной системы (ППСС). Кабинет председателя Совета по вопросам внешней политики и торговых отношений.
Джеймс работал у себя в кабинете, разгребая завалы писем, приходивших ежечасно. Ему нужно было еще составить план завтрашнего отчета для правительства. От него ждали хороших вестей, но, к величайшему сожалению Виндслоу, порадовать правительство Земли было нечем. Как и обещал бывший министр экономики, все с самого начала пошло не по плану. Проблемы начались с образования ППСС. Внезапно оказалось, что это легче сказать, чем сделать. Старые законы прошлых столетий отказывались работать в новых геополитических условиях. В первую очередь это касалось Марса и Луны. По принятии закона о независимости внешних планет, там волной прошли массовые беспорядки. Митингующие тоже требовали свободы, и для урегулирования ситуации правительству пришлось пойти на существенные уступки (по мнению Джеймса, зря). Таким образом, совет показал свою бесхребетность и лишь подхлестнул процесс раскола Земли и ее колоний. Теперь Луной и Марсом управляли два совета губернаторов. Это вносило существенную путаницу в донесения из различных городов, вследствие чего правительству пришлось создать агентурную сеть на своей же территории! Причиной столь неприятного положения дел служило постоянное интриганство губернаторов, курирование работы которых было поручено Джеймсу. Честно говоря, в правительстве ему объявили холодную войну. На него сваливали все самые сложные обязанности.