Кто смерти боится, тот уже не живет.
(И. Зейме)
Песчаный туман.
-----------------------------------------------------------------------------------------------
Артём Дементьев разлёгся на диване перед телевизором, лениво наблюдая очередное тупое ток-шоу. В комнате было темно, только голубоватый свет телевизора освещал небольшую комнату. На столе лежал заложенный на середине томик Стивена Кинга. В 13 он уже прочитал груду фантастики и фэнтези, все его полки были заставлены книгами.
За окном были сумерки, лил проливной осенний дождь, слабая пелена тумана окутывала парк напротив, где маячили цветные зонтики. На столике рядом с диваном лежал открытый пакетик чипсов.
Где-то вдали радио пропищало 20:00, была суббота и родители ушли в театр, он мог пойти с ними, но отказался предпочтя оперному нытью, мистера Кинга.
Дождь отбивал монотонный ритм по стеклу, вгоняя в сон не хуже телевизора. Вдруг по изображению начали бегать помехи, хотя секунду назад их не было. Он потянулся к телевизионному пульту, но тот предательски повалился с дивана на пол. Чертыхнувшись, парень, свесив руку, начал искать пульт, его нигде не было. Опустив голову, он увидел, что пульт встал на ребро и его рука ходила вокруг него.
Поднявшись Артём увидел, что всё изображение скривилось в полосах. Мерзкий шум вырывался из динамиков, смесь шипения и визга. Тёма почувствовал что-то неладное, пальцы вспотели и сердце заколотилось чаще. Ему показалось, что изменилось не только это, но и что-то ещё. Он судорожно пробежал взглядом по комнате - ничего необычного. Из-за помех телевизора свет сменился на мутно-белое сияние, которое хаотично дёргалось. Артёму стало жарко, пот щекотно скатывался с виска. Cудорожно стерев его, он поднялся с дивана и вдруг понял что изменилось. Ритм дождя сменился, он был не монотонным, а казалось, наигрывал мелодию, жуткую мелодию. Мальчишка замер и глубоко дыша начал вслушиваться в звуки.
Крик с улицы оглушил его внезапностью и страхом. Артём подпрыгнул на месте и кинулся к выключателю на стене, ноги его не слушались и он задел столик с телефоном. В полёте он успел включить свет и всем телом врезался в дверь. С проклятьями сполз по двери на пол. Резко вскочил на ноги и испуганно обернулся. Дождь как будто редел. Лежащий на полу телефон молчал. Весь трясясь от страха, он подошёл к окну и, оперевшись на подоконник, замер.
Весь парк заплыл туманом, ливень всё также падал на город, но его почти не было слышно. Никого не было видно, опять вдали раздался крик. Было такое чувство, что слышно туман, слышно как он шепотом расползается по земле. Артём увидел, как пелена закрадывается в форточку дома напротив, свет в окне внезапно погас. Вдруг по стеклу снизу заскреблось железо, тело онемело, но непослушные глаза опустились вниз. Молниеносно что-то яркое и большое со скрежетом вырвалось вверх по окну. Вскрикнув он отпрыгнул назад, но приглядевшись он понял, что это всего лишь зонт. Он успокоился, но вдруг в голове проскочило - ЗОНТ??? На пятом этаже? Какой же там ветер? Скорее это не ветер, а... что-то ещё.
Мальчик снова подкрался к окну. Туман стал ещё гуще, и походил на дымовую завесу. Он поднимался всё выше, но вдруг опять опускался, под какой-то ритм. Пальцы судорожно бились по подоконнику от страха. Он тщетно себя успокаивал, страх охватывал его всё сильнее, буйная фантазия рисовала ему страшные картины. Взгляд уловил проскочившую вдали тень, это был человек в коричневом плаще. Он вбежал в телефонную будку и зажав дверь ногой, что-то выкрикивал в пустоту. Туман опутал будку густой грязно-синей пеленой.
Дверной звонок зазвенел душераздирающим криком. Тёма обернулся к запертой двери и замер. Звонок своей нескончаемой трелью заполнял ужасом все пространство квартиры.
Погас свет. Мальчик стоял в полной темноте, внезапно комнату осветило разрядом молнии. Окно отбросило тень человека, Артём машинально повернулся и замер. В свете угасающей молнии, в тумане добравшегося до его окна, был виден человек в плаще, как бы зависший в воздухе, над ним было лицо. Почти лицо. Только искривлённый улыбкой рот и сияющие синим неоном глаза. В них не было зрачков, но было понятно, на кого они смотрели.
Молния исчезла, осталась только пелена тумана, полностью опутавшая окно. Артём, ошарашенный стоял посреди комнаты. Его голова тяжелела и равновесие было держать всё труднее, кровь тяжелыми ударами билась в висках. Вдруг из тумана в окно что-то ударилось, потом ещё раз и ещё. Медленными шагами парень начал пятиться к закрытой двери.
Внезапно со всей силы в стекло ударилась голова человека, его лицо было искривлено страданием и непонятным безразличием. Он что-то шептал. Артём, отступая от окна, вдруг уловил шёпот. Человек повторял одно слово: "Беги!", "Беги!". Он разразился безумным криком и растворился в тумане. Через мгновение о стекло ударилась безжизнено болтающяяся голова.
Тёма споткнулся о что-то и падая ударился головой о стойку с обувью. Мир потемнел.
Артём вскочил с кровати, по округлому лицу струями стекал пот, короткие чёрные волосы слиплись маленькими кустиками и торчали во все стороны. За окном оранжевое утро, как всегда. Он пришёл в себя, и понял что это всего лишь сон. Один и тот же сон, он мучил его уже десять лет с тех пор, как это случилось. Тяжело дыша он подошёл к окну, обычное утро, десять лет он видел это, каждое утро.
Оранжевый, от восходящего солнца туман опутывал город, пустынные улицы, когда-то полного жизни города. Из миллиона жителей, на следующий день осталось не больше пятидесяти тысяч. По заброшенным улицам летал мусор, из дома напротив смотрели пустые глазницы окон. Он жил в районе, где почти все исчезли, поэтому он нечасто встречал людей на улице под окном.
Артём до сих пор помнил, как на следующий день он очнулся в коридоре с тяжелой головной болью и запекшейся кровью на затылке. Тогда, выглянув в окно он увидел, что случилось. С тех пор вид из окна никогда не менялся: вечный, зловещий туман. И никого, вообще никого.
Свет в прихожей горел, и он решил посмотреть новости по телевизору. По всем каналам пусто. Одев ботинки, он открыл дверь, на лестничной клетке завывал ветер, значит дверь в подъезд не закрыли. На стене была чёткая тень человека, его рука была на звонке. Парень отшатнулся и застыл.
На лестнице, Артём увидел человека, он сидел на ступеньках поджав под себя ноги, левая рука изогнувшись висела на перилах. Мальчик окликнул его - тишина, ещё раз, тоже самое. С опаской перебирая ногами он спустился к мужчине. Подойдя к нему, Артём осторожно дотронулся до куртки незнакомца. Куртка была горячая, слишком горячая. От прикосновения человек пошатнулся и повалился на ступеньки, превратившись в кучу одежды. Внутри неё никого не было. Мальчик с криком побежал на улицу.
Уже через неделю он освоился и привык к новой жизни, встретил других людей. Из-за тумана никто не решался выходить за предел города, многие не выходили за предел района, где жили люди. Туман был непонятной преградой, он спокойно нависал в городе, но за пределами он был другим, тяжелым и смертельным. Никто не возвращался оттуда, хотя как ни странно никто и не пытался. Правда приходили люди из других городов, они рассказывали об ужасах мира. Случилось, что-то страшное, Сибирь превратилась в джунгли, Восточную Европу покрывали пустыни и степи. Север охладел ещё больше, Архангельск поглотила вечная мерзлота. Но хуже всего были рассказы о чудовищах пустыни, огромных монстрах, появляющихся внезапно из тумана. Правда они не приходили и в их город, и мало кто верил в эти сказки. Основная опасность исходила от мародёров, они нападали на уцелевших и забирали всё, что представляло интерес. Поэтому по границе жилых районов были заградительные баррикады. На одной из них Артём и работал теперь.
Утро было хмурое и моросил мелкий дождь. Хотя дожди были почти каждый день, Артемий никак не мог к ним привыкнуть. Он потянулся к холодильнику, дверь открылась, показывая жареное мясо и немного овощей. Холодильник давно не работал и Демон, так называли его сослуживцы, хранил в нём еду.
Немного перекусив он одел потёртые чёрные джинсы и длинный серый плащ. Распахнув обшарпанную дверь подъезда он вышел на улицу. В лицо дул промозглый прохладный ветер, развивая короткие чёрные волосы. Большие военные ботинки, разбрызгивали мелкие лужи.