За кафедрой стоял мужчина с волевым лицом, на котором выделялись зеленые пронзительные глаза и римский нос. Его густые брови были чуть нахмурены и тонкие губы поджаты. А свободно распущенные темные волосы, длиною по плечи, ничуть не уменьшали его мужественности.
- Какой потрясающий мужчина! - прозвучал громкий голос.
В зале воцарилась тишина. Не было никакого шанса, что ‘потрясающий мужчина’, не слышал этого высказывания.
- Я польщен, - раздался глубокий, чуть хрипловатый баритон. - Меня зовут Гард Гарнер. Вчера ваш лектор заболел, и лекцию придется читать мне. Не скажу, что я от этого в восторге, поэтому давайте побыстрее закончим. Итак, что требуется знать человеку, поступающему в Академию?
Хороший вопрос!
- Во-первых, поступят только те, у кого есть магический дар. Цельный магический дар, а не небольшие зачатки, которые способны дать вам возможность выполнить только какие-то фокусы. В Академии учатся шесть лет. Последние три года вы будете проходить обучение по выбранной вами специальности. Надеюсь, это ясно и понятно. Лучшие студенты будут получать стипендию, сумма которой будет определяться количеством набранных баллов в конце каждого года. Также начало каждого учебного года всегда обусловлено рядом объявлений, одно из которых неизменно. А именно доведение до вас минимальных баллов по каждому предмету. Не набрав минимум или более, вы будете отчислены.
Ну, это все понятно. У нас на Земле примерно так же.
- Во-вторых, Академия - это военное заведение.
А вот это ? неожиданность, которая вряд ли принесет что-то хорошее.
- Где на протяжении шести лет вы будете беспрекословно подчиняться преподавателям, конечно, в рамках устава Академии. И самым близким человеком для вас будет ваш куратор. Покидать Академию вы будете только несколько раз в год. Подробнее о мерах поощрения и наказания вам расскажут, если вы поступите. После окончания каждый из вас должен отработать шесть лет по распределению или выплатить сумму за обучение, которая будет объявляться в конце каждого года. Если захотите, можете оплатить только часть обучения, а остальное время отработать. При отчислении все обязательства с обеих сторон аннулируются, но вы должны выплатить деньги за годы, которые обучались. Должен вам сказать, что количество отчисленных студентов довольно велико.
Не сомневаюсь.
- В-третьих, отчислить вас из Академии могут только за неуспеваемость. При поступлении заключается магический контракт, который не позволит вам отказаться, если вдруг передумаете. Ну вот, в общем, и все. Вопросы?
Какая… замечательная новость!
В зале, наполненном тишиной, сиротливо поднялась первая рука. Гарнер показал на нее, давая понять, что можно задавать вопрос.
- А если я за эти семь лет выйду замуж? - спросил тонкий женский голос.
- Да, пожалуйста, - невозмутимо ответил Гарнер. - Только жить будете в Академии, а муж, если он не студент, ? вне Академии.
Послышался разочарованный шепоток. Видимо, кто-то пришел сюда искать себе супруга.
- Еще вопросы? - снова поинтересовался преподаватель.
Некоторое время задавали какие-то уточняющие вопросы, но никто так и не спросил то, что нужно было мне. Когда лес рук иссяк, полюбопытствовать решила и я. Увидев мою руку, Гарнер сначала осмотрел одежду и лишь потом кивнул, разрешая задать вопрос. Еще бы он меня не осмотрел: я здесь выделялась как черная ворона среди пятнистых попугаев.
- Скажите, если студент будет отчислен и у него не будет денег на оплату неустойки, то как производится расчет с Академией?
Вот очень меня волновал этот вопрос.
Гарнер, чуть прищурившись, снова меня осмотрел и лишь затем ответил на вопрос:
- У Академии есть специальные организации, в которых отрабатывается долг. За работу вы получаете минимальную плату и работаете из расчета год за год.
А мне оно надо? Может, поваром или в другое учебное заведение?
- Вопросов больше нет?
Моя рука снова поднялась, и вновь, получив разрешение, я спросила:
- Какое количество обычно заканчивает обучение, в сравнении с числом поступивших студентов?
Я специально задавала вопросы так, чтобы не было понятно то, что я не отсюда. А то опять начнутся эти их заскоки: ‘грядут перемены’, ‘что-то меняется…’
- Выпуск этого года равен сорок четыре человека - против ста двадцати двух поступивших.
Офигеть!
Взглянув на выражение лица лектора, я поняла, что он получает удовольствие, смотря на мою вытянувшуюся физиономию.
- Еще вопросы?
Больше вопросов не было. Весь зал пребывал под впечатлением от ответов.
- Ровно через два месяца будут вступительные экзамены. Поэтому все, кто не передумают, должны прийти в девять утра к воротам Академии. Все, кто не придут в срок, получат свои документы в течение трех суток. Лекция закончена.
И, развернувшись, ушел. Да, про этого ‘потрясающего мужчину’ тоже нельзя сказать, что он коммуникабелен, и тем не менее знаменитость.
Домой я пришла задумчивая и, проигнорировав все вопросы своей хозяйки и взяв книгу, отправилась в парк. Там мне лучше всего думалось.
Вопрос, над которым проводилось размышление: на фига мне все это надо? Я мало знала о мире и ничего об обучении в Академии, и эта неизвестность меня пугала. Не хотелось бы из-за своей излишней самоуверенности попасть в долговую яму. А то устрою себе жизнь. Но так хочется! Ведь если отучусь, буду магом, верхушкой общества. А это хорошая, сытная жизнь.
Перебрав не раз все доводы по кругу где-то за полчаса, я решила, что если не попробую, то потом всю жизнь проведу в сожалениях о том, что могло бы быть, но не случилось. В конце концов, я могу не поступить.
После принятия решения пришло другое осознание: при любом исходе мне потребуются сведения о мире. Чувствую, что Академия поблажек не делает. Значит, будем организовывать себе подготовительные курсы.
Определившись, я пошла в здание Совета и стрясла с записавших меня на лекции крохоборов список необходимого для поступления. И неважно, что это не нужно мне сейчас, зато очень понадобится потом, а тут ? два свободных месяца.
Список был внушителен, и в первое мгновение моя решимость дрогнула, но амбиции и перспектива возможного рабства подгоняли вперед.
С этого мгновения я засела за книги. Сначала процесс обучения двигался медленно, но потом, приспособившись, я старалась использовать каждую минуту.
Что было потом, помню плохо. Я читала, когда сидела в парке, когда ходила в библиотеку, когда ела, сидела, прошу прощения за подробности, в буле, лежала в комнате. Мне снился прочитанный материал, я на улице цеплялась взглядом за все, что только попадало в область моего изучения.
После первого такого месяца хозяйка, смотря на меня, стучала рукой по голове, что означало: ‘Ты ? блаженная’. И только к концу второго месяца, когда книги закончились, как и выданные мне вопросы, Рода просто качала головой и продолжала смотреть с жалостью.
До поступления оставалось три дня, поэтому я решила уделить время своей внешности, ведь, как говорят, встречают по одежке. Подойдя к зеркалу, я хотела взглянуть на фронт работы, как увидела свое отражение.
- А-а-а-а-а…
***
Рода гладила меня по спине и успокаивала, когда я на четвереньках в ванной комнате пыталась отмыть свои волосы.
- Хорошая моя, успокойся, все будет хорошо.
- Нет! Я и раньше за учебой забывала мыть голову, но до подобного никогда не доходила. Может, это мыло? Дай мне другое мыло! - взвизгнула я.
- На, на. Надя, ты только успокойся. Я говорила, не доведет тебя до добра твоя учеба, но ты ж меня не слушала.
- Это еда! Наверное, это еда, - бормотала я, не слушая женщину.
- Наглупи, у меня хорошие продукты.
- У тебя я из другого мира.
- Вот и сходи в этот отдел, по дарадам. Может, они что знают.
Взвыв, я начала оттирать лицо. Нет, это не один песец покусился на мою жизнь, их целое стадо!