Я приободрился и продолжил портить заготовки в попытках выяснить, как же все-таки должны располагаться руны на основе, чтобы работали обе половины артефакта. Работающие наполовину у меня уже получались, но закономерность, почему так происходит, уловить до субботы не удалось. Казалось, что я уже буквально на пороге, но увы, порог оказался слишком высоким и перешагнуть его не удавалось. Пока не удавалось…
В субботу мы приехали к Проколу в точно назначенное время. Нас ждал Шелагин-младший, который опять предложил свою помощь на Изнанке. Пришлось опять ему отказывать. Выглядел он достаточно упертым, чтобы отказаться нас пропустить, если не согласимся. Тем не менее он всего лишь буркнул, что если не вернемся через два часа — отправит спасательную группу, поэтому я должен указать направление.
— Тогда три часа, — предложил я. — Не уверен, что за два управлюсь.
— Толку от спасательной группы? — проворчал Греков. — Куски костей для погребения набрать? Саш, дурная идея. Успокойся. Все с Ильей будет норм. Дождемся его — и на обещанный шашлычок поедем.
— Ты не понимаешь…
— Это ты не понимаешь, что нельзя над сыном квохтать, потому что слизняком вырастет.
— Он уже вырос.
— И замечательно. Теперь его перинками укутывать, что ли? Над тобой никогда так не тряслись. Павел Тимофеевич понимал, как нужно парней выращивать. Тебе достался готовый самостоятельный сын — вот и прими его таким, какой он есть. Он уже взрослый и может за себя постоять. Его на Изнанке подготовленной группе не удалось убить, да еще и нас с тобой вытащил. И после этого ты за него боишься? Ты вообще понимаешь, что тем самым его оскорбляешь?
Пока Греков отвлекал своего друга, мы с дядей быстро пошли к шлюзу и вскоре уже оказались на Изнанке. На случай, если кто нас стережет (хотя я магией Жизни никого не чувствовал), до того, как вызывать транспорт, я накрыл невидимостью и себя, и дядю, и место, куда встанет машина. Это, конечно, послужило маячком для изнаночных тварей, но пока они до нас добрались, мы уже сидели внутри транспорта под включенной защитой, так что как прилетели, так и улетели, не попробовав нас на зуб.
Поехали мы прямиком к базе, хотя я и поиск изнаночного металла не забывал делать. Успешный, поскольку пришлось один раз остановиться и подобрать с десяток дробинок, которые я радостно отправил в контейнер к остальным.
— Эх, здесь бы пару недель поездить — и набрал бы на клинок, — вздохнул я.
— А может, и не набрал, может, земля этот металл с какой-то периодичностью выдавливает, — возразил Олег. — И там, где кто-то прошелся, мы ничего не найдем. О, камнеплюи…
— Нет, — сразу понял я его намек. — Не будем еще одну шубу пока делать. Нам деньги не нужны.
— Деньги нужны всегда, — разочарованный Олег проводил взглядом уплывающих за окном камнеплюев. — Другое дело, что у нас закрыты базовые потребности. Но экономить все равно приходится.
— Пока мы покупаем все, что необходимо, — возразил я. — Слишком много шуб на рынке приведёт к падению цен. Оно нам надо?
Я опять затормозил, потому что увидел травку, необходимую для зелий третьего уровня. Ее как раз у меня маловато оставалось. Пару взмахов лопаточкой — и все три кустика отправились в контейнер, а я — обратно в машину. Олег тут же вернулся к разговору:
— Но стратегический запас шкур нам бы не помешал.
— Песец говорит, что эти меха хорошо жрет моль, поэтому наш стратегический запас пусть хранится на носителе этого самого меха. Будет необходимость — сдерем.
— Ненадежное место хранения, — грустно сказал Олег. — Слишком шустро перемещающееся. А те как раз подходящие были: толстые, с хорошим мехом, наверное, эх…
— Других хранителей потом найдем, еще толще.
У меня не было желания ни возвращаться, ни влезать в бой с камнеплюями — неизвестно, сколько придется потратить времени на всё, включая сдирание шкуры, а нас ждут. И не только вещи в базе, но и Шелагин с Грековым, которым мы обещали хороший вечер. А Шелагин еще и нервничать будет, пока не появлюсь.
Подъехали мы к нужному месту чуть позже запланированного — но планировал я перемещение без остановок, так что, можно сказать, и не задержались вовсе.
— Так, Олег, вертишь головой во все стороны, чтобы ко мне никто не успел подобраться, — скомандовал я, примеряясь к крышке люка.
Энергия из меня потекла, медленно заполняя накопитель внутри базы. Интересно как долго придется этим заниматься чтобы хватило открыть и закрыть двери?
«Минут пятнадцать будет достаточно, потом изнутри сможешь заряжать», — предложил Песец.
Кто бы нам только дал эти пятнадцать минут. Уже через пять Олег встревоженно выкрикнул:
— Слева бархатницы!
Бархатницы — не самые сложные противники, но не тогда, когда их штук пятнадцать в стае и летят они с такой скоростью, как будто им в задницы вставили реактивные двигатели. Пришлось прекращать зарядку и возвращаться под защитный контур машины, после чего бархатницы резко потеряли к нам интерес, но с курса не свернули, просто стали лететь медленней и чуть вбок. Пришлось минут пятнадцать просто ждать, пока они исчезнут с горизонта, и только после этого я опять вышел и продолжил заряжать. Олег опять заволновался при появлении пучеглазов, но их было всего три и летели они медленно, поэтому я не рванул к машине, а отдавал энергию, посматривая на противника лишь краем глаза. За что и был вознагражден.
— Энергии достаточно, чтобы открыть проход. Открываем?
— Открывай. Олег, возвращаешься в машину и включаешь защиту.
— Но…
— Я могу не успеть закрыть.
Люк отодвигался очень медленно, хотя и без скрежета. Куда медленней, чем приближались пучеглазы, поэтому Олег спорить не стал, вернулся в машину, а я подошел к открывающемуся люку, увидел скобы для спуска, спустился на высоту своего роста и скомандовал:
— Люк можно закрывать.
— Принято.
Люк поехал обратно, а я продолжил заряжать теперь уже изнутри. Сидел я в полной темноте, потому что глупо тратить энергию на освещение, когда все равно смотреть нечего. Время тянулось и тянулось, я понятия не имел, сколько так просидел, когда голос сообщил:
— Аккумулятор заполнен на пять процентов. Основные функции доступны.
— Тогда включи свет.
Сразу пришлось зажмуриться, потому что после сидения в темноте яркий свет подействовал на глаза весьма раздражающе.
— Здесь есть запасные аккумуляторы?
— Есть. Они пустые.
— Покажи где, возьму с собой на зарядку.
— Внизу шкаф у подножия лестницы.
Теперь проявился не только голос, но и изображение. Слабое и почти прозрачное. За образец была выбрана красивая девушка в форме, которая военной могла считаться только условно — слишком уж обтягивающая, да и декольте скорее подходило вечерним нарядам, чем таким. Но смотрелось все органично, не поспоришь. И девушка была красивой.
— У тебя есть имя?
— Последний выживший называл меня Майя. Говорил, что я похожа на его девушку.
Ага, воображаемую, не иначе.
— Майя, что здесь случилось?
— Все умерли.
Было бы странно, если бы кому-то удалось прожить две тысячи лет…
— От чего?
— От старости. Только аспирантка лишила себя жизни сама.
— Почему лишила?
— Нет сведений.
— Она не оставила записку?
— Нет сведений.
За время разговора я спустился до шкафчика, о котором говорила Майя. В нем действительно оказались несколько десятков аккумуляторов. Я вытащил штук пять, чтобы забрать с собой.
— Что случилось на базе? Почему отсюда не ушли?
— Здесь проводились исследования профессором Синициным и его аспирантами. Магия была только у одного, но слабая и небоевая. Их должны были забрать, но не забрали. Причин они не знали.
Понятно, значит, они были без транспорта и без шансов добраться до Прокола. Возможно, про них даже помнили там, снаружи, но забрать не смогли.