Смотреть на него все равно было интересно. Как мне казалось, он сейчас больше работает на публику, стараясь выступить как можно красочней, чему очень способствовали заклинания стихии Огня. Низкоуровневые, кстати сказать, а значит, требующие энергии по минимуму. Поэтому, когда бой закончился, Белов уставшим не выглядел, в отличие от его соперника. Тот выкладывался куда сильнее, и хотя действовал не так зрелищно, но пару раз Белова подловил, то есть был достаточно серьезным противником.
Следующим шел мой бой со вторым курсантом. Неожиданностей от него я не ждал, потому что вчера, изучая видео, заметил, что парень довольно предсказуем, хотя быстр и техничен. Неожиданностей и не было. Он как вышел, отстрелялся, можно сказать, быстро и четко, но безрезультатно, потому что победу присудили мне.
Дальше была техническая пауза, после которой бывший мой противник выступил уже против Белова, с вполне предсказуемым результатом. Самое забавное, что из-за того, что меня хотели подвести к бою с Беловым максимально уставшим, конкретно этому парню придется выдержать три боя подряд. С хорошими перерывами, конечно, но все же. И сделано это было намеренно: как я понимал, его уже определили на вылет, чтобы дать возможность восстановиться моему главному сопернику, и чтобы тот курсант, с которым я буду биться перед Беловым, тоже не сильно устал. Пусть ему и оставили время для отдыха.
— Нужно будет тебе немного потянуть время между последними боями, — начал инструктировать меня Евгений Петрович. — Мы тоже потянем со своей стороны, чтобы дать тебе возможность минимально восстановиться.
— Спасибо.
Говорить, что не стоит, разумеется, не стал — нужно использовать всё, что нам доступно, а доступно не так уж и много.
Четвертый бой мне показался чистым договорняком, потому что проводился поединок так, чтобы никто не утомился. Для тех, кто не разбирался в магии, со стороны бой тоже смотрелся зрелищно, но я видел, что они просто тянут время и не особо напрягаются.
После перерыва настала опять моя очередь. И вот тут противник залился алхимией и начал выкладываться по полной. Похоже, за этот бой он собирался слить свой резерв под ноль — с такой скоростью кастовал новые заклинания. Я этого позволить себе не мог, энергию тратил экономно, а от его заклинаний предпочитал уклоняться, а не отбивать. Часто использовал Туман, который требовал мало энергии, зато под его прикрытием удобно было поражать противника, да и он часто отправлял заклинание туда, где меня уже не было. Массовые я вообще не использовал, поражал точечно, и довольно успешно, потому что бой всё же остался за мной.
Противник вышел раздосадованный проигрышем, но ему на смену уже шел Белов.
— Позвольте, я должен обследовать своего подопечного, — заявил Зимин, раздвигая тех, кто преграждал ему путь.
— В этом нет необходимости. Артефакт поглотил весь урон.
— Я не спрашиваю вашего мнения, — холодно бросил Зимин. — Мне платят не за то, чтобы я вас слушал, а чтобы оказывал помощь Илье Песцову, если такая необходимость возникнет.
— На каком основании вы не пускаете целителя к Песцову? — включился в дело Евгений Петрович, проорав это так громко, чтобы услышали самые глухие репортеры. Они и услышали, заволновались и с интересом уставились на нас в ожидании скандала.
Пока скандал разгорался, я спокойно ушел в медитацию, восстанавливая потраченную энергию. Как говорится, в любой непонятной ситуации — медитируй, лишним не будет.
Но долго потянуть время не удалось, устроители быстро согласились пропустить ко мне Зимина, который провел полное обследование и прошелся Целительской волной, снимавшей усталость.
После чего меня опять отправили под купол с новым противником, который тоже опустошил склянку с алхимией. Вообще, я заметил, что на этих соревнованиях алхимическими усилениями участники почти не пользовались. Скорее всего, тоже из опасения, что признают употребленное чем-то запрещенным. Но курсантам этого бояться не стоило — им, поди, из рук в руки выдавали зелья и пообещали в любом случае засчитать за разрешенное.
Мы разошлись, купол активировался, и бой начался. Причем в этот раз Белов сразу использовал иллюзии. Подозреваю, что он их доработал и был уверен, что уж теперь я точно не распознаю. Но поскольку Поиск жизни показывал только одну точку, то своего противника я обломал тут же, отслеживая всего лишь одного вместо трех. И признаться, даже испытал разочарование: рассчитывал чуть ли не на портал, а на мне отрабатывают новую версию иллюзий.
Белов почти сразу заметил, что энергии на иллюзии уходит много, а толку от них нет, поэтому сбросил заклинание и принялся использовать более традиционные заклинания, но с хорошей частотой и изобретательно, постоянно меняя углы атаки. Приходилось смотреть, чтобы не прилетело рикошетом, потому что купол заклинание мог не погасить, а отразить.
Но как я ни был занят, момент, когда начало волноваться пространство, не пропустил. Резко отпрыгнул в сторону — и в тот же миг там, где я только что был, расцвел Огненный цветок. Белов не собирался телепортироваться, но отправил так заклинание. Интересный вариант, нужно будет потом разобраться, как это можно сделать.
Пока мне было не до того: я отбивался и отвечал. Пришлось покрутиться: пару раз так же спешно отпрыгивал в сторону, потому что в противном случае Огненные цветы срабатывали бы прямо подо мной. Странно, но Белов отправлял переносом только одно заклинание, поэтому я заподозрил, что ему выдали оба заклинания как раз связкой и он в точности не понимает, что делает. Скорее всего, принимает связку за одно полноценное заклинание. Но сам вариант интересный, нужно будет поэкспериментировать. В самом деле, если можно отправить предмет переносом, то почему нельзя отправить заклинание?
Мне показалось, что бой в этот раз длился куда дольше обычного. И кажется, не только мне: Белов, несмотря на алхимическую накачку, явно начал выдыхаться, когда наконец прозвучал сигнал окончания поединка.
— Ты какой-то неподбиваемый, — заявил мне Белов у выхода. — Как ты вообще чувствовал, что под тобой сработает заклинание?
Ага, то есть он это не считал переносом, а был уверен, что строит заклинание прямо подо мной?
— Интуиция, — коротко ответил я. — Встречный вопрос можно?
— Конечно.
— Тебе же совсем недавно передали это заклинание?
— Да, и под клятву, так что подробностей можешь не ждать, хотя передавали под тебя, как мне кажется, — усмехнулся он. — Что ж, хорошему сопернику проиграть не позорно. Спасибо за бой.
— Спасибо за бой — отзеркалил я.
Неужели вся эта бодяга с соревнованиями закончилась? Поверить не могу.
Глава 22
Возвращение получилось триумфальным. Ректор академии даже устроил торжественное мероприятие в честь моей двойной победы и лично повесил мой портрет в галерею тех, кем гордится академия. Уж не знаю, насколько долго придется гордиться, так как Шелагин мне прямым текстом сказал, что придется переводиться в Дальград. Если честно, в целесообразности данного шага я сомневался: нужные связи вряд ли удастся завести в алхимической академии, зато под боком оказываются сразу два лица, которые только и думают, как бы осложнить мне жизнь, — император и Живетьева. Поэтому я надеялся остаться в Верейске.
Из плюсов признания моего успеха в академии оказались только зачеты по всем пропущенным практическим занятиям. Теоретически сдать их мне не составило бы труда, но практически — всё это время, которого не хватало.
— У нас без тебя успеваемость упала, — шепнул Темников.
— В смысле?
— В смысле, что привозят все то же дерьмовое сырье на практику по алхимии и уверены, что мы сделаем из него конфетку. Выше удовлетворительно никто не получил, а некоторые вообще на пересдачу отправились.
— Ну извините, что некому было улучшать, — хмыкнул я.
— Да мы понимаем, что такие заклинания кому попало не передаются, но от этого я Шмаковым себя чувствовать не перестаю.