— Инга, можно мне сегодня съездить к маме? Я не видела ее больше недели. Она за меня волнуется.
— Съезди, конечно. Но не задерживайся очень долго. Я буду ждать твоего звонка, когда ты вернешься.
Вслед за Ингой позвонил и сам Бронштейн.
— Леся, как настроение? Чем занимаешься?
— Все хорошо, Лев Маркович. Пока ничем не занимаюсь, бездельничаю. — Лесе меньше всего хотелось отчитываться еще и перед ним.
— Какое интересное времяпрепровождение! С удовольствием составил бы тебе компанию, бездельничали бы вместе, но сегодня я очень занят! — Бронштейн тяжело вздохнул. — А какие у тебя планы на завтра? — после нескольких секунд молчания продолжил он.
— Никаких…
— В таком случае приглашаю тебя на праздник в честь юбилея компании, совладельцем которой я являюсь. Там будут все мои друзья и коллеги по бизнесу.
— Но… как я буду выглядеть в таком… таком обществе? — Леся затрясло от мысли, что ей придется показаться на людях в компании Льва Марковича.
— Леся, ты будешь украшением этого праздника! Прошу тебя, соглашайся!
— Если я откажусь, — подумала Леся, — Инга вынесет мне мозг своими звонками. Или того хуже — приедет Семен. Еще одного разговора с этим медведем я не выдержу! — Хорошо, Лев Маркович, я принимаю ваше приглашение. — Лесе ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Леся начала собираться к маме. Она позвонила ей и предупредила, что заедет. Всю дорогу она думала, рассказывать ли маме о том, в какую ситуацию она попала. Леся уже была полна решимости во всем признаться, но ей вспомнилось страшное лицо Семена, пистолет в его руках, и она передумала. Леся решила, что втягивать маму в эту историю слишком опасно.
Она открыла дверь своим ключом, и на пороге ее уже ждала мама.
— Мам, я же не звонила в дверь. Как ты поняла, что я пришла?
— Родная моя, я же всегда чувствую, когда ты рядом… А еще последнее время у меня постоянно нехорошо на душе… За тебя беспокоюсь, доченька!
— Мам, да у меня все нормально, не стоит беспокоиться!
— Леся, ты почти не звонишь мне, да и не заезжаешь…
— Времени не было…
— Даже когда ты работала, у тебя было время и поговорить со мной, и заехать. Может, ты снова сюда переедешь? Зачем платить за съемную квартиру в центре, если ты не работаешь там экскурсоводом? — спросила мама, наливая Лесе чай.
— Но ведь я ищу работу и, когда найду, мне придется ездить через весь город…
— Леся, ты точно меня не обманываешь? Может, у тебя какие-то проблемы?
— Нет, мам, все в порядке. Ну, пожалуйста, не волнуйся за меня, все нормально, правда.
— Ты не хочешь сегодня здесь переночевать?
— Мам, мне еще нужно в одно место заехать, уточнить насчет вакансии… Так что я пойду.
Леся попрощалась с мамой, и, выйдя из парадного, закрыла лицо руками и расплакалась от осознания собственного бессилия и от того, что пришлось солгать матери. Когда Леся возвращалась в квартиру, в парке рядом с домом она встретила Рагнеду Рафаэловну. Дама прогуливалась с черной таксой, увлеченно подслушивая разговоры во дворе.
— Леся, здравствуй! Что-то тебя не видно совсем!
— Здравствуйте, Рагнеда Рафаэловна! Как ваши дела? Я даже не знала, что у вас есть собака! Она такая милая!
Леся наклонилась, чтобы погладить собачку, но та огрызнулась и зарычала.
— Это Люся, мне ее сын подарил. Он постоянно по командировкам ездит, собачку не с кем оставить, так что она теперь у меня. А у тебя поклонник появился? Такой букет красивый у тебя вчера видела!
— Она опять подглядывала! — догадалась Леся. — Да, это мне подарили… на выставке!
— Ясно! А уж я было подумала… — Рагнеда Рафаэловна ехидно улыбнулась.
Леся как могла быстрее закончила разговор с соседкой и поспешила в квартиру. Стоило ей войти, как в сумке завибрировал телефон. Леся сразу ответила.
— Инга, я уже вернулась, что ты хотела?
— Лев Маркович сказал мне, что пригласил тебя на праздник завтра.
— Да, пригласил.
— Леся, это будет торжественное мероприятие. Ты должна выглядеть соответствующе. Я договорилась со своим стилистом, она придет к тебе завтра после трех. Да, еще я тебе платье выбрала, его утром привезут.
— Хорошо, поняла.
Как и обещала Инга, на следующий день ровно в три в дверь позвонили, и Леся открыла. На пороге стояла пухленькая девушка с розовыми волосами. Леся проводила ее в спальню, и устроившись рядом с зеркалом, девушка принялась колдовать над Лесиной прической. Буквально за час она сотворила настоящее чудо — Леся не могла узнать себя в зеркале.
В шесть за ней заехал водитель Бронштейна и отвез ее на праздник.
Лев Маркович встретил ее на пороге, и взяв под руку, повел в большой банкетный зал. Зал уже был полон гостей. Бронштейн по очереди знакомил Лесю со своими компаньонами, представляя ее как свою почетную гостью. Среди друзей Льва Марковича Леся чувствовала себя не в своей тарелке.
Через четверть часа ей удалось улизнуть, сославшись на то, что она хочет внимательнее рассмотреть интерьер. Лев Маркович вынужден был остаться в компании своих партнеров, а Леся отошла к окну и с печалью стала разглядывать необычный кустарник, растущий на клумбах под окнами. И тут боковым зрением она увидела его… а может, почувствовала. Сначала Леся не поверила своим глазам. Но это был он — ее бывший начальник Козлов.
— Что он здесь делает? Кто его мог пригласить? Хоть бы он меня не увидел… с Бронштейном!
Леся как могла спряталась за шторой и отвернулась к окну.
За ее спиной раздался женский смех. Леся обернулась и столкнулась с Козловым лицом к лицу. Оказалось, смеялась его спутница — ярко накрашенная блондинка.
— Березкина! Ты?!
— Сергей Алексеевич…
— Отлично выглядишь! Просто фантастика! — рассыпался в комплиментах Козлов.
— Спасибо! — с трудом выдавила из себя Леся.
— Так ты и есть почетная гостья Бронштейна? Я издалека и не узнал… Хорошо устроилась, однако! Да, забыл представить, это — Лана, мой новый секретарь.
— Очень приятно!
— Березкина, то есть я хотел сказать, Алеся, — отодвинув в сторону Лану, вцепившуюся в его руку, продолжил Козлов, — Леся, у меня к тебе будет просьбочка, такая маленькая просьбочка…
— Сергей Алексеевич, неужели после того, как вы меня уволили, вы еще собираетесь меня о чем-то просить?!
— Леся, забудем об этом… Понимаешь, я попал на этот прием благодаря одному моему знакомому. Мне очень нужно познакомиться с Бронштейном! Хочу уговорить его вложиться в мой проект. Прошу тебя, познакомь нас!
— Даже не собираюсь! А как же ваша турфирма?
— Она обанкротилась… Я сделал неудачные инвестиции, я все потерял, я занял денег… Ну что тебе стоит! Ну, познакомь! Тебя-то он послушает!
— Я сказала, нет! — резко ответила Леся.
И тут из толпы гостей вышел Лев Маркович.
— Леся, дорогая, ты не представишь мне своих знакомых? — глядя на Козлова и Лану, спросил он.
Лесю передернуло от слова «дорогая».
— Лев Маркович! Позвольте представить вам господина Козлова… — никчемного руководителя, развалившего фирму в считанные недели, не ценящего и не уважающего сотрудников и вышвыривающего их на улицу, как мусор! — Лесе сразу стало легче, когда она договорила это.
— Стерва! — закричал Козлов.
— Не смейте оскорблять мою даму! Немедленно покиньте наш прием! — скомандовал Бронштейн.
— А ты, старый крендель, — ответил ему Козлов, — мог бы найти себе эскорт и посимпатичнее!
Лев Маркович побагровел. Одним ударом в лицо он сбил Козлова с ног, и вот уважаемые бизнесмены уже валялись по полу и били друг друга, как уличные мальчишки.
Леся смотрела на драку и не знала, смеяться ей или плакать. Она одинаково ненавидела обоих мужчин, и не могла пожелать победы ни одному из них.
Прибежала охрана, драчунов разняли. Козлова тут же проводили до двери двое крепких охранников. Праздник был испорчен. Лесю на такси отправили домой.