– Ищем, Ваше величество. Пока никаких подвижек.
– Послы уже у Таруса, но по-прежнему без сведений, необходимых для переговоров, – раздраженно сказал Роланд, меряя зал широкими шагами. – Какие указания мне им давать? Ну сегодня они передадут приветствия и заверения в дружбе, отдохнут, а завтра должны уже будут как-то объяснять правителю тот инцидент, мне не нужна сейчас открытая конфронтация с демонами…
– Ариссами, – мягко поправил лорд Салеран.
– Ариссами, – Роланд резко остановился, – а ты видел их в боевой ипостаси? Демоны самые настоящие.
– Да, их хтонический облик впечатляет, при этом они в подавляющем большинстве обладают очень сильной магией, что не добавляет им привлекательности.
– А женщины у них очень даже ничего. Леди Аланта, например, – и король улыбнулся, вспоминая милое личико и нежные шаловливые ручки дочери лэрда Танина.
– Ваше величество, – возмущенно прошипел лорд Салеран, – вы же не собираетесь…
Роланд перестал улыбаться, и, нахмурившись, резко сказал:
– Никаких браков с ариссами, даже варианты рассматривать не буду.
– Мы и не думали, – растерянно пробормотал Салеран. – Просто, Ваши недопустимые отношения с леди Алантой…
– …вас не касаются никаким боком, – закончил за него король.
– Да, ваше величество, – министр поклонился, принося свои извинения за допущенную бестактность.
– Ищите виновных, – раздраженно кинул король, – жду доклада уже через два часа. Ройте.
И Роланд покинул тронный зал, подумывая о том, что неплохо было бы проведать армию на границе с Танином, заодно и Аланту навестит, а то, небось, заскучала там без него.
* * *
Тарус смотрел на оринтийских послов с нескрываемым раздражением. Он уже ознакомился с их верительными грамотами, и ждал ответов на свои вопросы. Все четверо представителей королевства Оринтия были в ало-золотых одеждах, важные и напыщенные. Главным из этой четверки был лорд Лукаш, высокий, широкоплечий, с длинными иссиня черными волосами, собранными в высокий хвост, и с теплыми каре-зелеными глазами. Вторым шел лорд Антуан, такой же высокий, как и лорд Лукаш, с холодными серыми глазами, за ним шли рядом лорд Сантиэль и мэтр Виллари. Вошли красиво, представились тоже не плохо, но вот с того момента, как Тарус задал самый злободневный вопрос, мнутся, как барышни, подыскивая выражения.
– Я задал конкретный вопрос, лорды, – резко сказал Тарус. – Неужели так сложно дать ответ, с какой целью войска вашего короля переступили границы тана ХатАашш и сожгли всю деревню?
– Я повторяю, сир, армия нашего королевство не имеет никакого отношения к произошедшему там.
– Тогда кто безжалостно спалил моих подданых? – рыкнул правитель.
Послы вздрогнули, и начали искать предлога удалиться.
– Ваше величество, мы приносим свои извинения, но мы очень устали с дороги, можно нам отдохнуть?
Тарус махнул рукой, отпуская их. После чего позвал:
– Адор! – и повернулся к Рангару, – И что ты думаешь по этому вопросу? Кто сжег деревню?
– Не думаю, что оринтийцы, им это не нужно. А вот то, что в этом могли поучаствовать игривые ручки наших почтенных лэрдов, не исключаю.
Тарус задумчиво постучал по нижней губе пальцем:
– Я тоже не исключаю провокацию со стороны лэрдов. Что для них жизнь каких-то трехсот деревенских жителей? Да где же этот бездельник?! – раздраженно воскликнул правитель. – Я же знаю, что он вернулся. Адор!!! – еще громче рыкнул он.
В тронный зал ввалился грязный, весь покрытый пылью от кончиков сапог до кончиков слегка заостренных ушей, уставший арисс в боевом облике.
– И как это понимать?
– Я могу хоть помыться и переодеться с дороги? – хранитель не скрывал своего недовольства. – Что за горячка, Тарус? Имей совесть, я двое суток провел в седле без сна, причем моя лошадь тащила еще и двух детишек.
– Портал не мог открыть? И почему ты? Где отправленные за ними воины?
Адор качнул головой:
– Их всех перебили. Дети чуть живы, физическое и магическое истощение. Потому и портал не открыл, он бы их высосал.
Тарус приподнял в удивлении брови:
– Однако… И ты хочешь, чтобы я ждал твоего доклада еще час? Хотя… Ладно, иди приведи себя в порядок и выпей вина. Детей уже поручил целителям?
– Да, Тар, тем и занимался, когда ты начал меня нетерпеливо вызывать.
– Хорошо, свободен. Встреча через полчаса, жду тебя в кабинете.
– Хорошо, Тар, я пошел.
Рангар задумчиво глядел вслед уходящему другу: