– Да уж, все страньше и страньше, – протянул Рангар. – Значит, наемники. Чьи?
– Вот и мне это очень интересно, – ответил правитель.
– А что не поделу ты узнал?
– Дети – чистокровные ариссы с очень сильными врожденными магическими способностями, ни одного оборота во второй облик, измождены непосильным для детей трудом. Они – сироты. Их родителей убили разбойники, когда они пересекали тан ХатАашш. Детей, раненных и перепачканных кровью родителей, нашли селяне. Но поскольку село смешанное, чистых там почти не водилось, они и не взлюбили малышей. Те были в наймах у местного мага полукровки, получеловека- полувампира. Он их и замучил непосильным трудом и голодом.
– Сволочь, – прошипел Адор.
– Согласен. Пора сделать проверки по всем селам и всех чистых арисс, которых не так уж и много, распределить по магическим школам, – принял решение Тарус. – Нам нужны хорошие боевые маги.
– Магические школы только в крупных городах, – заметил Рангар, – потянут ли они такую нагрузку?
– Завтра вызову советника по образованию, господина Либерталя, распоряжусь, чтобы проинспектировал все школы, и удалил в обычные всех, у кого способности к магии ниже среднего. Обе наши Академии проинспектирую лично.
– Давно пора, – согласился Адор. – А то там уже во всю процветают коррупция и взяточничество. Берут тех, у кого родители побогаче.
– Тебе что-то известно? – уточнил Тарус, приподняв брови.
– Так, по мелочи, – уклончиво ответил Адор.
Правитель встал, потер глаза и, откровенно зевнув, направился к двери. Уже открывая ее, он повернулся к друзьям, которые сидели в тех же позах:
– И последнее: хочу знать точную расстановку сил. В случае положительного ответа от Златы, мне необходимо учесть всех противников и сторонников. Кто поддерживает Танина, кроме Карнара, о мотивах которого я догадываюсь, и по каким причинам.
И Тарус ушел к себе. Скоро рассвет, а он еще не ложился.
5
Злата проснулась под утро от дикой ломоты в теле. Несколько минут пыталась осознать происходящее, и тут в мозг стрельнуло – Ларкин ОРЗ перекинулся к ней. Разочарованно застонав, Злата нашла в себе силы встать и дойти до градусника, оставленного Снежей на журнальном столике.
Температура не порадовала – 38 и 6 на градуснике. Ну что за засада? А ведь собиралась сегодня сходить за покупками, а то надоело уже сидеть на шее у сестры. С трудом переставляя ноги, она дотопала до туалета и столкнулась в дверях с Толиком в одни трусах.
– Златка? Ты норамльно себя чувствуешь? – встревоженно поинтересовался он у девушки.
– Почти, – прошептала Злата, горло нещадно саднило.
Обеспокоенный зять приложил руку ко лбу девушки:
– Ты горишь, золотце, – и он почти бегом направился в спальню.
Злата уже возвращалась в гостиную, когда из спальни вышла заспанная сестра. Поглядев на родственницу, она недовольно покачала головой.
– Ну ты и чахлик у меня, – возмутилась она. – День контакта и уже готова. Ложись иди, и тебя теперь лечить буду. Лару забираем к нам в спальню, она то уже выздоравливает, а то по второму кругу пойдете. Толик, – позвала она, повернув голову в сторону спальни.
Когда высоченный, под два метра лоб появился в дверях, Снежана распорядилась:
– Унеси Лару к нам, только осторожно, медведь, не разбуди.
Толик бережно взял на руки спящую девочку и унес из комнаты. Злата со вздохом растянулась на диване, очень хотелось пить. Снежана, вся в их маму, такая же заботливая и вечно беспокоящаяся, уже вовсю кудахтала вокруг больной. Принесла ей лекарство и горячий чай с малиной, уложила поудобней на подушках, включила тихо телевизор и поинтересовалась, что еще нужно сестре. Злата, тяжко вздохнув, попросила просто оставить ее одну и дать ей поспать.
Снежана, перед тем, как выйти, еще раз проверила, хорошо ли укрыта сестра, поправила подушку и под укоризненным взглядом Златы покинула наконец комнату.
* * *
Роланд задумчиво мерял комнату, размышляя над тем, как подобраться к заветным рудникам. Казна Оринтии истощилась еще при регенте, который управлял страной после гибели королевы-матери и до совершеннолетия короля. После того, молодой правитель принимал чудовищные усилия, чтобы привести страну в порядок, но пятнадцать лет регентского правления до сих пор аукались. Вот и посматривал он на богатства тана ТарраХашш с затаенной надеждой, что сможет их каким-то чудом заполучить. Они бы решили много его проблем разом. За этими раздумьями и застал его камердинер.