– Я прошу прощения Вашего величества, но к Вам на прием просится молодой человек, он представил вот это, – и верный слуга положил на стол перед королем тонкую золотую пластинку с изображенной на ней розой.
Роланд вздрогнул. Вот уж совсем ему не до этого посетителя, а точнее посетительницы. И принес же демон. Думал сам навестить, а она ужэ легка на помине. Король досадливо выругался, но выхода не было, принять придется.
– Проси, – слегка неуверенно сказал он, что не укрылось от пытливого взгляда камердинера, но тот предпочел сделать вид, что ничего не понял.
Поклонившись, Жире вышел, чтобы позвать просителя. Через пару минут в кабинет стремительным шагом вошла Аланта. Одним рывком скинув с головы черную шляпу, она освободила тяжелую белую косу. Кинув ее не глядя в ближайшее кресло, она почти подбежала к королю, чтобы застыть в любимых объятиях. Вот только не видела она досады в глазах возлюбленного. Взяв себя в руки, Роланд поцеловал девушку и уселся в кресло, разместив ее у себя на коленях.
– Каким ветром, милая?
Она, мурлыкнув как кошка, потерлась затылком о спину любовника:
– Соскучилась, – коротко ответила королю.
– Какие новости?
– Порой мне кажется, что ты со мной только ради того, чтобы знать все новости Корундаля, – возмутилась арисса.
– Ну что ты, милая, – мягко возразил Роланд. – Ты для меня важнее всего. Но почему бы не совместить приятное с полезным?
– Разумно, – согласилась арисса. – Отец вновь что-то затевает против Таруса. Стал чаще встречаться с Карнаром, о чем-то шепчется в кабинете с Карелом, выгнав предварительно нас с мамой подальше.
– Что тебя беспокоит, Аланта? – уточнил король, ловя каждое слово любовницы.
– То, что отец недооценивает нашего правителя. Воспринимает его все тем же мальчиком, который некогда в растерянности получил целое королевство и сильную магю предков. Время прошло, он сильно изменился.
– Я слышал, что Тарус собирается назначить дату смотрин? – осторожно уточнил он.
Девушка низко склонила голову:
– Да, и отец делает очень большие ставки на эти смотрины. Подводит Таруса к тому, что только я могу составить дотойную партию правителю Корундаля.
– А ты не хочешь?
Аланта отодвинулась от короля, чтобы развернутся и взглянуть ему в лицо:
– Ты знаешь, что по условиям смотрин, все представленные невесты должны быть целыми? А если вскроется, что выбранная правителем невеста не цела… – Подбородок ариссы задрожал и по щеке скатилась одинокая слеза. – Меня будет ждать изгнание. Даже отец мне этого не простит. Поэтому я надеюсь, что у Таруса все серьезно с этой человеческой женщиной.
Роланд удивленно присвистнул:
– Человеческой? Что еще утаила от меня моя любимая девочка?
– Да ничего особенного. Мы с мамой были вчера в Лартале, совершали необходимые покупки, и зашли в кондитерскую на Паучьей площади, и встретили там Таруса с женщиной, чистокровным человеком, за которой он очень трогательно ухаживал. Впервые увидела его таким заботливым, нежным. Даже не знала, что ему такие черты присущи.
– Ясно. И какие прогнозы?
– Если она действительно ему нравится, он может вместо смотрин назначить дату помолвки, и многие дочери достойных лэрдов избегнут грустной участи быть опозоренными.
– Ну и вольные же у вас нравы, – фыркнул Роланд. – Дочери лэрдов боятся смотрин, чтобы никто не узнал о их бесчестии. – И король открыто расхохотался.
Раздраженная беспричинным весельем любовника, арисса ткнула его в бок острым локтем. Смеяться король перестал:
– Ты надолго ко мне?
– Уже хочешь отправить? – в голосе девушки не укрылось недовольство.
– Никуда я тебя не отправляю. Просто мне надо теперь день по другому перекраивать. Ты мне некоторые планы порушила.
– Надеюсь, любовные? – съехидничила арисса.
– А как же, – усмехнулся король, хотя в душе его клокотала ярость на неуместный приезд любовницы. Вот что теперь с ней делать? – Хорошо, иди в мои покои, Жире тебя проведет, и жди меня там, никуда не выходи. Мне слухи не нужны.
– Как скажешь, любимый, – проворковала девушка.
Оставшись один, король некоторое время приходил в себя, стараясь подавить клокотавшие ярость и раздражение. Вот же ж, знал, что нельзя так привязывать к себе женщину. Но, она ему действительно была нужна. Придется еще некоторое время потерепеть эти изрядно поднадоевшие отношения, которые начинались легким флиртом без обязательств, несмотря на то, что он действительно был первым у нее.