– Не старайтесь, лэрд, – раздался глухой голос из-под капюшона. – Вам нет нужды знать, кто я, так песчинка из великих пустынь Кроноса.
– Страно вы разговор начали, – недовольно буркнул Карнар. – Зачем звали?
– Хотел по-доброму предупредить вас, чтобы не играли в игры с Танином.
Карнар вздрогнул:
– Откуда вам известно? – прохрипел он. – Вы от правителя?
Из-под капюшона раздался тихий каркающий смех:
– Что вы, любезный лэрд? Если бы правитель Тарус узнал о целях затеянной вами игры… – незнакомец не закончил фразу, но у Карнара по спине пробежали стада мурашек.
– Какой у вас интерес?
– В некотором роде личный, – спокойно ответил собеседник. – Послушайтесь меня, прекратите эти шалости, вам мало своих проблем? А чтобы Вам было над чем подумать, я сделаю Вам небольшой подарок. Не сомневайтесь, Вам он точно придется по душе, – и незнакомец достал из-под плаща два свитка: большой и увесистый старинный и маленький, скорее всего содержащий какую-то записку.
Карнар сжал оба свитка в руках, а незнакомец, кивнув головой в капюшоне, достал горсть золотых и бросил на стол. Карнар, как зачарованный, следил за тем, как катились эти кругляши по деревянной плоскости стола. А когда поднял голову, выяснилось, что его таинственный собеседник уже ушел.
В нетерпении лэрд развернул маленький короткий свиток, в нем содержались инструкции для его секретаря: «Господин Натор, в уплату Вашего долга перед нами, требуем, чтобы Вы в кратчайшие сроки исполнили следующее: 1. Лэрд Карнар должен быть уверен в том, что его супруга не верна ему; 2. В течение двух недель регулярно подсыпать в еду юной леди Каиссы порошок, который Вы найдете в том же тайнике; 3. Лэрд Карнар должен по-прежнему оставаться в неведении по поводу судьбы своего единтсвенного наследника. Ваши друзья»
Первым порывом было разорвать свиток в клочья, но чудовищным усилием воли лэрд сдержал себя. Добавив несколько золотых поверх тех, что кинул на стол его таинственный доброжелатель, Карнар стремительно покинул таверну, зашел за угол, и, убедившись, что на него сейчас никто не смотрит, открыл переход к себе домой. Свитки он так и сжимал в руках, когда ему на встречу выскочила бледная Иритария. Она схватила супруга за руку, и, ничего не объясняя потащила за собой ко дворцу.
Карнар, пребывая в каком-то слегка заторможенном состоянии, просто шел за всхлипывающей женой, которая что-то тараторила о том, что не виновата, не знала, зашла… Наконец выдернув рукав из железного захвата Иритарии, Карнар вошел внутрь дворца, в котором царил невообразимый хаос. Слуги бегали, суетелись, что-то выкрикивали, возмущались, и никто не обращал внимание на вернувшегося хозяина.
Удивленный всем происходящим, Карнар остановил Лию, горничную леди Иритарии:
– Что здесь случилось? Мне кто-нибудь объяснит толком.
Горничная всхлипнула, потом попыталась из себя выдавить:
– Натор, он… – и слезы хлынули потоком.
Предчувствуя беду, лэрд ускорил шаг, за ним уже почти бежала жена. В кабинет они ворвались почти одновременно. А там… Посреди комнаты на полу в пентаграмме, начертанной не иначе, как углем, лежало тело секретаря, как-будто вывернутое на изнанку. Леди икнула и сползла в глубоком обмороке, горничная за спиной завыла, ну да, она же только человек.
– Заткнись, Лия, – раздраженно кинул Карнар. – Следователя вызвали?
– Нет, господин, не решились без вас, – ответила девушка, всхлипывая.
– Хорошо. Ничего, надеюсь, здесь не трогали?
– Побоялись даже заходить, лэрд.
– Ладно, иди, я сам сейчас вызову следователя.
6
Тарус, задумавшись, теребил в руках бумагу, а точнее отчет следователя, осуществившего осмотр дворца лэрда Карнара. Ритуал, проведенный над несчастным секретарем главы клана, подразумевал не только смерть собственно, как таковую, но еще передачу всей энергии умирающего магу. Причем магу, специализирующемуся на смерти. Таких среди арисс не существует. Они по своей сути стихийники. А некроманты встречались только среди чистокровных людей, да и то лишь изредка.
Плохо, все очень плохо. Прав Рангар, в игру вступила еще одна сила. И цели ее пока не ясны. Он вернулся к столу и взял протоколы допросов прислуги, домочадцев и самого Карнара. Некоторое время просто читал, забравшись с ногами на широкий подоконник, была у него такая слабость в те минуты, когда его точно никто не видел. Из всех этих данных, любопытным был лишь факт, что лэрд Карнар не далее, как шесть дней назад застал свою супругу в постели ныне покойного секретаря. Причем леди Иритария утверждала в свое оправдание, что не знала, с какого перепугу она до этого опустилась.