– Обед в мои покои.
И повел ее по второму этажу вдоль прекрасных витражей до небольшой площадки и единственной красивой резной двери, которую тут же перед ним услужливо распахнул невысокий бледный товарищ со сложенными крыльями за спиной. И они оказались в личных покоях местного правителя.
Небольшая столовая, куда ее провел мужчина, была оформлена в неброских бежевых и коричневых тонах. Около стола уже суетились четверо слуг, обычных людей, сервируя и оформляя желтыми и красными свечами. Стол был прямоугольный, но места хватило бы не более чем четверым. Им сервировали друг напротив друга по коротким сторонам стола, таким образом они оказались на определенном удалении друг от друга.
Мужчина сам помог своей гостье присесть за стол, лично отодвинув и затем приставив ей стул. Затем занял второе место.
– Мы так и не познакомились, милая девушка, – напомнил правитель.
– Меня зовут Злата, – коротко представилась она, чувствуя себя немного неуютно в этой закрытой комнате. Она с детства страдала клаустрофобией и новые помещения ее всегда вначале настораживали.
– Красивое имя для землянки, – ответил мужчина. – Тарус ХешСаае, Повелитель земель Корундаля.
– Очень приятно, Повелитель Тарус, – тихо ответила Злата.
Слуги начали вносить одно за другим блюда, накрытые крышками, один поставил по центру большую фарфоровую супницу с половником. Затем наполнил им по очереди глубокие тарелки вкусно пахнущей похлебкой. Злата подозрительно посмотрела на загадочное варево с кусочками мяса из неизвестного животного, что не укрылось от повелителя, но он промолчал. Когда же слуга снял крышку с большого круглого блюда, открыв взору большой жареный кусь на кости, девушка нервно сглотнула слюну, и еще более подозрительно уставилась на предложенное блюдо.
Тут уже Тарус не выдержал и расхохотался:
– Это мясо еще не так давно лениво похрюкивало, – сообщил он настороженной девушке.
Злата смущенно уставилась в свою тарелку:
– Мои мысли так очевидны? – тихо спросила она.
– Ну вы так настороженно изучали мясо, – улыбнувшись, ответил правитель. – У нас выращивают таких же свиней, коров и овец, как и в Вашем мире.
– Вот как? Вы так осведомлены о нашем мире. Бываете у нас?
– Очень редко. В основном отправляю туда по разным делам людей и полуорков, которые очень близки к вам по внешнему виду и не вызывают подозрений.
– О… – не нашлась что ответить девушка.
– Я могу спросить, чем вы занимаетесь по жизни?
– Работаю штатным программистом в небольшой компании. Ой, – спохватилась вдруг девушка, – у вас же наверняка нет компьютеров и вы не знаете, что это.
– У нас нет компьютеров, – согласился с ней Тарус, – но что это такое и кто такие программисты, я в курсе. И как, интересная работа?
– Да не очень, хотелось бы большего, но для этого необходимо найти время доучиться, а потом найти более престижную работу. У меня же нет ни времени, ни денег, ни возможности для этого. Ничего, только пятилетняя дочь на руках, за которой некому присмотреть, когда я на работе. Потому она в детском саду каждый вечер ждет меня в дежурной группе.
– А сегодня кто ее заберет, если Вы опоздаете?
– Сегодня ее уже забрала сестра, поскольку из сада сообщили, что у Ларочки температура. Вы правда вернете меня к ней?
Тарус нахмурился, в его голове зародилась очень интересная мысль, но пока не стоило ею пугать эту интересную хрупкую женщину с волосами цвета спелой пшеницы. Это он, пожалуй, сперва обсудит с другом, и послушает, что скажет Рангар. В этом мире он доверял только ему, Адору, командующему Карию, ну и, пожалуй, еще своему целителю Атрею.
– Хорошо, Злата, я верну вас домой, как только мы закончим трапезу. Но у меня есть одно условие.
Девушка вмиг насторожилась:
– Я надеюсь, выполнимое?
Тарус усмехнулся:
– Это зависит только от Вас. Я приглашаю Вас на свидание. Завтра, здесь, в этом мире.
Злата поперхнулась вином, глоток которого как раз сделала, чтобы запить достаточно острый соус, прилагавшийся к мясу. Подняла удивленный взгляд на правителя:
– Зачем вам это? – хрипло выдавила из себя.
Он посмотрел ей в глаза, и женщина снова отметила, как необычно смотрятся его черные глаза с этим красным зрачком.
– Я скажу об этом завтра. Ну так как? Я отпускаю, но вы возвращаетесь?
– Итак, свидание, – задумчиво проговорила девушка. – Хорошо, но после Вы меня тоже отпустите?
– Никогда не заставлял женщин делать что-либо против их воли, – немного резковато ответил Тарус.