Ничего необычного. Белая линия оказалась всего лишь кромкой какой-то каменной плиты, тут и там вылезавшей из-под массы песка. Димка склонился над краем плиты так низко, как позволял громоздкий скафандр. От искрящейся кромки и дальше, до небольшого скального выступа песок лежал плотным бурым панцирем. Дима замер в нерешительности. Что теперь? Выступ красиво мерцал вкраплениями кристаллов и привлекал внимание. Можно осмотреть его, попробовать отколоть кусочек на память. А то как он потом докажет Борику, что побывал в настоящей марсианской пустыне?
Димка сделал шаг вперёд, потом ещё один. Под ногами послышался хруст, и по поверхности песчаного панциря во все стороны змейками побежали трещины. Через секунду раздался громкий треск, и Димка почувствовал, как земля уходит из-под ног. Звонко ударившись локтями и спиной о каменный склон, он заскользил куда-то вниз, в темноту. Треск сменился сухим шелестом падающих камешков и струящегося песка; Димка беспомощно махал руками, пытаясь найти опору и остановить скольжение. Только бы не повредить скафандр! Страх бился в голове бешеным пульсом, отдаваясь неприятным звоном в ушах, лоб щекотала испарина. Наконец, ступни ног врезались во что-то твёрдое. Димку швырнуло по инерции вперёд, и он, инстинктивно выбросив руки вперёд, оказался на четвереньках. Кажется, он достиг дна. И даже ничего не сломал. Дима покосился на индикаторы, чьё изображение выводилось на внутреннюю поверхность забрала. Давление воздуха - Димка знал, что оно самое важное - оказалось в норме. Значит, скафандр тоже цел.
Дима поднялся и огляделся. Сверху продолжал сыпаться песок, мелкие камни щёлкали по металлу скафандра, отлетая в окружавшую со всех сторон темноту. Дима застыл как вкопанный и тяжело дышал, изо всех сил стараясь не расплакаться. "Ну, же! - шептал он самому себе. - Не кисни! Ты же сын покорителя Галактики!" Он всхлипнул и посмотрел наверх. Не так уж и высоко. И хотя склон, по которому он съехал сюда, выглядел гладким, забраться по нему казалось не так уж и сложно. "Уффф..." - выдохнул Димка. Как же щиплется пот на лбу! А вытереть никак. Он потянулся к ближайшему уступу, чтобы начать подъём наверх. Но теперь, когда страх немного отпустил Димку, проклюнулись робкие ростки любопытства. Что это за место?
Дима включил встроенный в предплечье скафандра фонарик и посветил во тьму. Мощный фокусированный луч ярко-белого света вспыхнул миллионами искорок пыли. Впереди, там где свет почти растворялся в чёрной гуще темноты, едва заметно блеснула скальная порода. Точно такая же, как у выступа, к которому он собирался подойти. "Похоже на какой-то овраг", - решил Димка и посветил вверх. Луч упёрся в бурый песчаный свод, накрывавший сужавшуюся к верху расщелину. Интересно, как далеко она тянется? Луч скользнул по ближайшему склону и устремился вдаль; световое пятно увеличивалось и темнело, пока совсем не исчезло.
Димка вглядывался как мог, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в дрожащем сумраке. На секунду ему даже почудилось, что он видит смутные, едва уловимые очертания чего-то огромного. Ну, уж нет! Хватит с него на сегодня приключений. Димка бросил взгляд на белеющий в своде пролом. Выбраться отсюда он всегда успеет. Заряда батареи ему должно хватить ещё на час-полтора. Он всего лишь пройдётся по дну разлома - ну, совсем чуточку. Только глянет краем глаза, и назад! Димка вновь выставил перед собой фонарик и медленно зашагал вдоль склона. И чем дальше он шёл, тем больше убеждался - ему вовсе не почудилось. Впереди во тьме всё отчётливее проступал силуэт то ли большущего камня, то ли обломка скалы, лежащего на дне расщелины и упиравшегося в одну из её стенок. Димка твёрдо вознамерился подобраться поближе и даже прибавил шагу.
Странным был этот обломок. В свете фонарика уже можно было разглядеть некоторые его детали: чёткие, строгие линии, аккуратно вытесанные ниши и выступы строгой прямоугольной формы. В контурах угадывалось что-то знакомое - и это что-то было делом рук человека, не природы. Обломок был уже совсем близко. Димка застыл в изумлении, сердце колотилось от быстрой ходьбы и волнения. Перед ним, без сомнения, лежал самый что ни есть настоящий марсолёт-разведчик.
Глава 3
Дверь бокового аварийного шлюза лежала недалеко от марсолёта. Димка посветил в зияющий провал шлюзовой камеры. Пусто. Обрывки проводов там и тут свисали пыльной паутиной, в дальнем углу валялся выпавший из шкафчика скафандр. Димка осторожно шагнул внутрь. Гулкий металлический стук от ботинок скафандра прозвучал многократным эхом. Марсолёт был очень старой конструкции, ещё древнее его "Марса-17", но у них было много общего. Разве что этот был раза в два больше. Дима пошарил фонариком по стенке перед собой. Вот дверь, ведущая в рубку управления. Димка помедлил. Что ждёт его там?
Вряд ли члены экипажа выжили при падении, а если и выжили...Дима передёрнул плечами. Какой ужас! Он с трудом немного сдвинул в сторону дверь и протиснулся в узкий проход. Едва не налетев в темноте на перевёрнутое кресло первого пилота, Дима добрался до пульта управления. Кресло второго пилота оказалось на своём месте. Димка вздрогнул и закусил губу, чтобы не вскрикнуть, будто боялся кого-нибудь потревожить. В свете фонаря тускло блеснула серая ткань полётного комбинезона. Когда-то он был надет на живого человека, скорее всего помощника пилота, а теперь комбинезон обтягивал иссохшую мумию, навсегда оставшуюся сидеть в кресле, уткнувшись гермошлемом в приборную панель. Дима посветил на пол. Рядом лежало ещё одно тело - это наверняка был пилот. Сейчас Димка не сомневался в том, что он нашёл тот самый корабль разведчик из потерянной экспедиции. Но что же случилось с ними? Почему корабль упал в расщелину? И почему его не смогли обнаружить? Нужно обязательно сообщить о находке, тогда специальные службы обязательно во всём разберутся. А Димке уже нужно возвращаться к своему марсолёту - фонарик забирал слишком много энергии, и заряд аккумулятора в скафандре заканчивался быстрее обычного.
Дима выбрался из корабля и зашагал назад к тому месту, откуда началось его путешествие по разлому. Но вот что было странно: когда он шёл к кораблю, яркое пятно с неровными краями было трудно не заметить на своде, свет марсианского дня проникал внутрь и освещал стенку склона почти до самого дна. А теперь пролом в своде можно было лишь с трудом разглядеть в тускнеющем свете фонарика. Вместо солнечного света вниз струились похожие на дым потоки пыли. Димка погасил фонарик и рванул наверх, скользя и срываясь с отшлифованных песком уступов. Клубы пыли становились плотнее, мелкие песчинки легко липли к забралу скафандра, образуя тонкий серый налёт.
Вскоре он достиг верхнего края разлома. Димка вцепился в подвернувшийся под руку уступ и с трудом подтянулся. Его окружала всё та же серая колышущая масса пыли и песка. С тихим шелестом она двигалась, увлекаемая мощным потоком марсианского воздуха, и не было видно конца и края этому клокочущему и потрескивающему морю. Дима похолодел от ужаса. Как он найдёт свой марсолёт, если даже чтобы разглядеть ближайшие камни, нужно постоянно смахивать пыль с забрала и вглядываться изо всех сил?!