— И какая в этом заинтересованность у демонов? Зачем говорить это мне?
— Контракт, контракт и ещё раз контракт. Таковы были более подробные условия контракта, который я не раз упомянула. А ещё твоё представление о нас заведомо неправильное, начиная ещё с формулировки "демон". Моя госпожа, Энигна, мало чем изменилась до того, как стала… — нечисть сделала паузу, задумавшись.
— Высшим демоном? — предположил Азек.
— Да, можно и так сказать. Она, и как вследствие все мы, ценит знания. Ей интересно, на что может пойти человек ради спасения кого-то другого, как сила его изменит и много чего ещё. Ты не первый и ты не последний. Сбор статистики и есть величайшая награда. К слову, можешь называть меня Обскурус. Ради удобства.
— То есть я ещё когда-то удостоюсь иметь столь приятную компанию? — чародей пытается не поддаваться гневу. Это всего-то иллюзия, ей ничего не сделать.
— Да, я с тобой надолго. Или пока не умрёшь.
— Твоё имя подходит больше для мужчины, как по мне.
— У нас нет ни пола, ни имён. Это что-то вроде должности, специализации. А образ мне велели сделать более приземлённым, вот и выбрала такой для простоты восприятия вашим неподготовленным разумом. Лишь поддерживаю те представления, которые сформировались у твоей родины, — демонетка как-то слишком охотно всё рассказывает. Хотя это также не даёт много информации об этом существе. Что-то да ни о чём.
— Ещё ты говорила, что проклятие у нас. То есть и у меня есть. Как его снять и в чём оно заключается?
— А это уже ценные знания. Если хочешь получить ответ на них — предложи что-то равноценное взамен, — на лице Обскурус появилась ухмылка.
— Понятно. Обойдусь без тебя. Спросил помощи у демона, значит, — парень устало потёр лицо.
— Как печально, что твоя мана заканчивается. Попробуй не умереть, а то это будет разочарование, — после этих слов демонетка растворилась в воздухе.
— Теперь не погреться толком, — вздохнул чародей, снова прислонившись к стволу дерева. Ворон что-то сказал, но остался без ответа. Ещё какое-то время огонь продержался, но заклинатель всё же сумел заснуть и остался сидеть вместе с птицей в полной тьме, ведь сквозь крону деревьев не пробивается свет от луны.
Глава 5: Народ глубин
Лучи солнца, что пробиваются сквозь листву, разбудили Азека. Он открыл глаза и тяжело вздохнул, понимая, что всё это было не ночным кошмаром. Анлаки же спит на ногах хозяина. Они оба всё ещё мокрые, но дождь, к счастью, закончился. За ночь часть сил восстановилась и чародей закрыл глаза, сконцентрировавшись, а затем осторожно вытянул влагу из своей одежды, извлекая каплю за каплей и держа всё, что получилось, в воздухе. И лишь когда закончил, опустил эту воду на землю. Затем провернул всё то же с вороном, который проснулся от такого вторжения.
— Извини, не хотел разбудить тебя, — тихо сказал парень. Ворон что-то ему ответил. — Нет, мы без еды, — на этот раз птица чуть менее радостно что-то сказала. — Можешь полететь к острову и посмотреть, как там Айрис? — после этих слов Анлаки взлетел. — Будь осторожен! — выкрикнул вслед хозяин. А затем сам пошёл в ту же сторону, к обрыву.
— Что же теперь делать? — наследник престола прижал руку к груди, всё ещё чувствуя свою сестру, но не как прежде. Словно она сейчас спит. Но что-то похожее было и ночью, когда она пыталась убить младшего брата. Лишь на мгновения она словно просыпалась и снова исчезала.
И вот, стоя у обрыва и согревая себя небольшим огоньком, Азек ждал возвращения Анлаки. Спустя какое-то время в небе стала видна приближающаяся чёрная точка. Ворон сразу сел на плечо хозяину и начал рассказывать.
— Понятно, — вздохнул человек и, развернувшись, пошёл в сторону леса, стараясь держаться недалеко от берега, чтобы не заблудиться. — Значит, придётся поверить демонам, — Айрис говорила, что деревни действительно начинаются на периферии полуострова, где нет болот.
Маны осталось не много. Если попадутся какие-то хищники, то права на ошибку не будет. А ещё нужно найти, что покушать. Но беда в том, что Азек знает только некоторые съедобные ягоды и фрукты, которые, скорее всего, не растут в дикой среде и, тем более, весной. Испытать удачу и съесть первое, что попадется на глаза? А если оно ядовитое? Хотя умереть от голода тоже не лучший вариант.
Вскоре лес закончился. Он оказался совсем небольшим. Уровень земли опускается ближе к морю и дальше идёт степь. Под ногами растёт только высокая трава, да и та осталась с прошлой осени, вся жёлтая и лежит. Порой попадаются какие-то весенние цветы. А вдали, на другой стороне залива, видно высокие горы. Ноги уже снова мокрые от росы. Да и после грозы на что-то иное можно было не рассчитывать.