Ее страх вызвал у меня грусть, потому что я сам поселил его в ней.
– Тише, Милли. Я никуда не ухожу, обещаю. Я сейчас вернусь, – прошептал я, целуя ее в лоб и приглаживая волосы. – Ложись обратно. Клянусь, я больше никогда от тебя не уйду. По крайней мере, специально. Больше никогда.
Милли кивнула и снова легла на подушку, но, когда я вернулся через пару минут, ее глаза были открыты, словно она ждала, прислушиваясь. Ее тело было полностью спрятано под одеялом, одна рука подпирала голову.
– Куда ты ходил? – спросила она.
– Твой могучий охотник добыл нам мясо. И хлеб. И сыр, – басовито произнес я, изображая пещерного человека.
– И «Миракл Уип»[19]? – перебила она.
– Фу, мерзость.
– Ты знаешь, что я его люблю.
– И «Миракл Уип», – кивнул я, вручая ей тарелку с тостом, политым соусом, как она любит.
Пока Милли ела свой бутерброд, я слопал три и открыл банку содовой, на секунду прислушиваясь к шипению пузырьков – одному из любимых звуков Милли.
Когда мы доели, я вернулся на кухню и поставил тарелки в раковину, спрятал продукты в холодильник и скрутил упаковку от тостов. В эту секунду я заметил ключи от своего пикапа на столе и задумался на минуту. Подхватив их, я вышел из дома, открыл машину и вернулся обратно меньше чем за минуту, радуясь, что внутри было по-прежнему тихо и Милли не пошла за мной следом.
Она одновременно чистила зубы и расчесывалась, надев мою футболку, и выглядела как мое прекрасное спасение, даже в темноте. Я сел на кровать и зачарованно наблюдал за ней, но она услышала мои шаги даже сквозь шум воды из крана. Она знала, что я вернулся.
Милли запрыгнула на кровать и умостилась, а я уже хотел было снять с нее мою футболку и скинуть с себя джинсы, но некоторые беседы требовали одежды, и эта – как раз одна из них. Я подполз к Милли сзади и обнял ее, прижимая к своей груди. Затем прошептал ей в волосы:
– Милли, ты выйдешь за меня?
– Что? – ахнула она.
– Ты выйдешь за меня и позволишь мне стать братом Генри? Я хочу, чтобы ты стала частью «Команды Тага».
Я пародировал предложение Генри, стараясь быть милым, но мое сердце подскакивало к горлу, а ладони, сжимавшие футболку, вспотели. Хорошо, что я ее не снял.
– По статистике, спортсмены, у которых есть семьи, более выносливые, более целеустремленные и в целом более работоспособны, чем неженатые спортсмены.
Я повторил за Генри почти слово в слово, но Милли молчала, и я не видел ее лица.
– Я собирался сделать тебе предложение еще месяц назад и купил кольцо. Оно по-прежнему лежало в бардачке моей машины, – спешно объяснил я. Теперь оно было в кармане моих джинсов и дожидалось, когда Милли мне ответит.
– Знаю. Ты уже говорил, – прошептала она.
– На кассетах? – спросил я, вспоминая.
– Да.
– Если бы ничего этого не произошло и я бы сделал тебе предложение две недели назад, до всего этого бардака, что бы ты ответила? – спросил я с раздувающимся сердцем в груди.
– «Нет». Я бы ответила «нет», – тихо сказала Милли.
Мой желудок слегка скрутило, и я прижал Милли еще сильнее, хоть мне и хотелось ее отпустить. Мое сердце бешено заколотилось.
– Почему, Милли?
– Потому что думала, что тебе нужно больше времени.
– Ты думала, что мне нужно больше времени?! – изумился я.
Она быстро кивнула, и ее волосы защекотали мне губы. Я подождал пару секунд, обдумывая ее слова.
– А теперь?
– Теперь я так сильно хочу за тебя замуж, что мне плевать, если тебе нужно время, – призналась она.
Я рассмеялся и обрадовался, что не стою в данный момент. У меня кружилась голова от облегчения. Но затем ко мне пришло еще одно осознание.
– Ты передумала, потому что у меня больше нет времени? – спросил я срывающимся голосом.
По телу Милли прошла волна дрожи.
– Нет. Я передумала, потому что не хочу, чтобы нам что-либо мешало быть вместе. Не хочу, чтобы кто-то говорил, что я не могу быть с тобой. Я хочу быть Таггерт. Или Таггерсон. – Она попыталась выдавить улыбку, но, как по мне, безуспешно. – Я хочу быть твоей и чтобы ты был моим. Больничная койка, моя кровать, твоя кровать. Мне все равно. Я просто хочу быть с тобой.
– Ты хочешь заботиться обо мне, – сухо произнес я.
Милли проигнорировала мое заявление и сделала собственное:
– Не будь я слепой, то сказала бы «да». Месяц назад я сказала бы «да».
19
Miracle Whip – это вкусовая добавка в виде соуса, производимая компанией Kraft Foods и продаваемая на всей территории Соединенных Штатов и Канады. Он был разработан как менее дорогая альтернатива майонезу в 1933 году.