Что-то большое и трепетное билось в сжатой ладони «вожака».
Сердце!
Человеческое сердце.
Сладко запахло свежениной.
Парень на камне забился в судороге. Но сознание еще не покинуло его. Туманящийся смертной пеленой взор устремлен на вздетую к небу руку человека в алом балахоне, сжимающую кусок его плоти.
– Тескатлипока! – торжествующе заверещал убийца, потрясая в воздухе десницей.
Капли крови разлетаются в разные стороны.
Сладкий запах сырого мяса и свежей крови становится невыносимым…
– Бетси! Бетси!
– А? Что?
Рука помимо воли ложится на грудь. Ловит учащенное биение сердца.
«Господи! Это только сон!»
Но какой реалистичный. Как будто сама участвовала в жертвоприношении. Надо же, как на нее повлияла встреча с Джентри.
– Кто здесь?
– Это я.
Стройная фигурка в короткой ночнушке приблизилась к кровати Элизабет.
– Труди? Ты чего не спишь?
Короткий жалобный всхлип, переходящий в рыдания.
Мисс МакДугал вскочила и, обняв Регентруду, укладывает ее рядом с собой. Гладит по головке, как маленького ребенка.
– Возьми меня… Возьми меня с собой!
– Куда? Зачем?
– В Мексику!
Этого еще не хватало! Оказаться в шкуре воспитательницы и наставницы молодежи! Нет уж. Но надо как-то смягчить отказ.
– Понимаешь, – мягко начала Бетси, – я не привыкла работать в паре. Предпочитаю одиночество. Чтобы отвечать только за себя самое. Это последствия психологической травмы. В юности я увлекалась альпинизмом и однажды вместе с группой сокурсников провела выходные в Швейцарии, пробуя более сложную и пересеченную местность. Однако когда мы возвращалась назад, на базу, нас застигла лавина… Я оказалась единственной, выжившей в тот страшный день. Лишь через неделю добралась до маленькой швейцарской деревушки… Страшный опыт не прошел для меня даром. Странное дело, но путешествие по ледяным склонам показалось мне глотком Настоящей Жизни. Я почувствовала вкус к опасности, к путешествию в одиночку, без спутников. Может быть, это и есть настоящая Свобода – состояние, когда не зависишь ни от кого, кроме самой себя. Так что извини. Я понимаю, что жить рядом с таким человеком, как Германгильда, просто невозможно. Но ничего не могу поделать. Таковая твоя планида.
– А как же насчет того, что человек сам творит свою судьбу? – упрямилась девочка.
– Боюсь, что это не тот случай! – твердо подвела черту под ненужным спором Элизабет. – Отправляйся-ка спать. Я устала…
Как видно, доводы рассудка не подействовали. Юная баронесса таки сбежала от своего неусыпного цербера.
И, судя по всему, не собирается возвращаться в родной фатерланд подобру-поздорову.
Это сразу же поняла мисс МакДугал, как только увидела кузину Регентруду, выходящую из терминала международного аэропорта Бенито-Хуарес мексиканской столицы.
Куда делась ее скованность, угловатость. Гордо расправленные плечи, вызывающе выставленные вперед крепенькие грудки, лениво-развязная походочка «от бедра». Вот, мол, я какая. Кто хочет померяться со мною силами?
– Ну и что прикажешь мне с тобой делать?
– Что хочешь! Но к тетке не поеду ни за какие коврижки!
Упрямый кивок головой. Непослушная челка падает на лучащийся лукавством серый глаз.
– Как у тебя с документами?
– Все о’кей! – строптивица самодовольно машет перед носом кузины пачкой бумаг. – И деньги на карманные расходы тоже имеются!
Из нагрудного кармана гордо извлекается пластиковая карточка «VISA».
– Целых десять тысяч марок!
– Ого! – удивилась Бетси. – Откуда такое богатство?
– Теткины подарки! На Рождество, на дни рождения…
– Вот видишь! Германгильда тебя балует, а ты ей заплатила черной неблагодарностью. Ладно, ладно, молчу! – поспешила закрыть тему англичанка. – Хорошо! Оставляю тебя при себе!..
Девушка взвизгнула и повисла на шее Элизабет, едва не сбив кузину с ног.
– Но только слушаться меня во всем! Беспрекословно! Слышишь? Не дай бог чего, и прощай Мексика, здравствуй, родимый фатерланд! Договорились?
Юная немочка быстро и часто закивала. Само воплощенное послушание.
– Германгильду я предупрежу! А то еще чего доброго весь Интерпол на уши поставит!
Еще одна счастливая визг-сирена.
«Да! Как бы мне не наплакаться из-за этой моей мягкотелости! Пожалела сиротку. А кто пожалеет меня?».
Глава вторая
Аналогичное предложение
Адам задумчиво подошёл к панорамному окну гостиничного номера, слегка зашторенному лёгкими лимонными портьерами.