Неожиданно Айлани испытала острый укол жалости к этому красивому мужчине. В отличие от него, могущественного мага, дочь северных ветров знала, почему пустыня так жестока к тому, кто питает её. Горячие ветра, признав в сириане дальнюю родню, с радостью нашептывали ей известные только им секреты.
«А ведь исправить всё так просто и до безобразия легко, - размышляла прекрасная дева, переведя рассеянный взгляд на неровную полосу желтого песка, виднеющуюся у самого горизонта. - Вот только у всего есть своя плата, но она, на самом деле, не так уж и высока».
- Нам нужно возвращаться, - незаметно подойдя к ней, сообщил Ариан. - Мне предстоит решить ещё множество дел, но вечером я обязательно зайду к тебе.
Посмотрев на протянутую к ней руку, Айлани обернула свою ладошку легкой тканью и только после этого приняла помощь мужчины. Заметив мелькнувшее в зелёных глазах недовольство, она ощутимо напряглась, не зная чего ожидать. Но Ариан так ничего и не сказал, лишь сильнее, чем обычно, обняв её, когда привел в отведённые для сирианы покои.
Оставшись одна, Айлани обессиленно опустилась на узкую кушетку. Поднеся к лицу свои ладони и заметив, как они мелко подрагивают, сириана обречённо прикрыла глаза. Со времени её пленения прошёл уже месяц, за который она так ни разу не заговорила и не расправила крылья. А значит, вскоре она почувствует себя ещё хуже. Сирианы не могут жить без своих крыльев. Для них это верная смерть.
***
Вторым потрясением для обитателей Иридана стало присутствие сирианы на открытых заседаниях, проводимых владыкой раз в неделю. И пусть она, как и требовали того традиции, была закутана в лёгкую ткань с ног до головы, дабы не отвлекать своим видом достойных мужей, но такого поворота никто не ожидал.
Такой чести издревле удостаивались лишь те жёны великих владык, сумевшие доказать свою мудрость в принятии важных решений. Да и то, на протяжении всего правления могучих правителей их было только пятеро. А тут мало того, что не жена, так ещё и молчит постоянно. Какая тут может быть мудрость?!
Собравшиеся в тот же вечер во внутреннем дворике оставшиеся наложницы принялись строить догадки и предположения на сей счёт. Им всем было любопытно узнать, что же за страшный недуг поразил их господина, ранее всегда отличавшегося осторожностью и рассудительностью.
- Вот точно околдовала его, чтобы со свету сжить! - авторитетно заявила одна из наложниц, стройная черноволосая и черноглазая Нарада.
- Ой, да ладно тебе, - усмехнулась светловолосая Ириса, вольготно устроившись на краю небольшого фонтана. - Ты просто бесишься, что потеряла былые привилегии, как только сириана поселилась во дворце. Так это зря, наш повелитель всё равно бы не сделал тебя своей женой.
- Много ты понимаешь! - гневно прошипела Нарада. - Если бы наш владыка устал от меня, то отослал бы с остальными из дворца.
- Не глупи, - неодобрительно покачала головой ещё одна наложница, спокойная и рассудительная Мирина. - Нас уговорил оставить Тахин, а так бы всех выпроводили. Пусть и с богатыми дарами. И неужели из вас никто так и не понял, по какому принципу отбирались оставшиеся?
Девушки недоумённо переглянулись между собой, а затем с огромным любопытством посмотрели на говорившую. К словам Мирины всегда прислушивались, ибо она действительно славилась рассудительностью и большой наблюдательностью. Поэтому-то Нарада так её и не любила, опасаясь, что владыка может сделать своей женой пусть и не столь красивую, но мудрую не по годам девушку. Ведь сама Нарада умом совсем не отличалась, предпочитая делать ставку на свою необыкновенно красивую внешность.
- Среди всех наложниц только мы принадлежим к самым плодовитым семьям, - тем временем пояснила свою мысль Мирина. – Думаю, Тахин опасался, что из-за необдуманного и поспешного поступка наш владыка может совсем остаться без наследника. Ведь, как мы все знаем, по древнему закону песчаный владыка не имеет права собрать гарем, если один раз распустил его. И, в то же время, верный слуга не смел выказать неуважение повелителю пустыни, указав на ошибку, поэтому и попробовал обезопасить его, как только мог.
Девушки нашли её слова, не лишенными зерна истины, а Нарада, как всегда, выделив только самое главное для себя, пренебрежительно заявила:
- Значит нам остаётся дождаться, когда эта... сириана умрёт. Они ведь долго не живут в неволе. А тогда я уж точно не упущу своего шанса и подарю самого лучшего сына нашему владыке!
Наложницы тут же зашумели, принявшись выяснять, кто из них достоин подарить наследника их повелителю. И только Мирина не принимала участия в их споре. Вновь неодобрительно покачав головой, девушка поразилась, как же можно быть такими глупыми? В отличие от остальных, она прекрасно понимала, что владыка действительно влюблён в сириану, а значит не захочет иметь детей ни от одной из них.
Мирина искренне любила и уважала своего повелителя, поэтому надеялась, что ему удастся то, что очень долго не удавалось никому из людей - пробудить ответное чувство в сердце прекрасной девы. И тогда, возможно, начальник дворцовой стражи осмелится...
«Нет-нет, об этом лучше пока не думать!» - сильно зажмурилась девушка, отгоняя смущающие её покой мысли.
А в это время, сидя перед широким окном в своей комнате, Айлани размышляла о прошедшем дне. Она искренне не понимала, чего добивается пустынный владыка, беря её с собой на открытые заседания. Пусть это мероприятие называлось так, но там всё равно присутствовали только мужчины. Ещё совсем юная, по меркам своей расы, сириана терялась в догадках, не зная, как реагировать на оказанную ей честь. А в том, что это именно честь, Айлани нисколько не сомневалась. Наставницы крепко вбили в голову дочери северных ветров традиции других рас. Особенно много времени они посвятили людям, так как только эта раса была слишком разрозненной, делясь на многочисленные группы, каждая со своими устоями и традициями.
Болезненно поморщившись и потерев рукой поясницу, Айлани осторожно встала, принявшись расхаживать по комнате. С каждым днём спина болела всё больше, крылья словно превратились в обжигающий пар, принося страдания нежному телу. Из-за невозможности расправить их, сириана очень сильно страдала, прикладывая неимоверные усилия, чтобы не показать, как же ей плохо.
Прислонившись лбом к прохладной стене, девушка тихонько застонала, пережидая самый сильный приступ боли. Понимая, что дальше будет только хуже, Айлани мелко задрожала от страха и безысходности. Она прекрасно осознавала, что этот величественный дворец станет её могилой. Повелитель пустыни ни за что не отпустит её, сириана уже заметила, как в его глазах с каждым разом всё больше разгорается жажда обладать своей пленницей.
«Как бы мне хотелось надеяться, что меня спасут, - горько рассуждала она, медленно бродя по своей «золотой клетке» и чувствуя, как боль начала потихоньку отступать. - Но никто не придёт, потому что они не знают, где я нахожусь. А я не скажу, как и многие предки до меня, попадавшие в плен к людям. Нельзя... Нельзя так рисковать раскрыть наше укрытие. Но боги, как же мне страшно!»
Не выдержав, Айлани горько разрыдалась, свернувшись клубочком на пушистом ковре. Юная сириана оплакивала свою недолгую жизнь, проклиная беспечность и нежелание слушать наставниц, из-за чего и оказалась пленницей песчаного владыки.
Сирианы не рождаются со своими крыльями. Первый круг жизни, составляющий десять лет, они живут без них. И только под конец второго круга энергетические крылья полностью формируются и могут многое рассказать о своём владельце. Например, по крыльям Айлани можно было понять, что к концу третьего круга жизни она станет довольно сильной сирианой, а в дальнейшем её возможности будут только расти. И весь третий круг посвящался умению владеть своим даром, а также наставницы учили их летать.