Оставшиеся на улице люди поспешили укрыться в подъезде, в надежде что тот их спасет от падающей с небес смерти, тем самым образовывая давку у дверей, но буквально через десять секунд вновь уставились в небо с открытыми ртами.
С небес на землю пикировали серые шары. Десятки или сотни круглых воздушных шаров, которые по мере приближения все увеличивались в размере. Казалось, будто один из этих кругляков упадет прямо на Максима, он даже сделал пару шагов назад, не отводя от того взгляда, но шар приземлился между ним и толпой да завис в полуметре от земли. В близи же штуковина перестала походить на воздушный шар, ну может на шар размером со взрослого человека.
В голове Максима метались разные мысли одна бредовей другой, но все же что это? Пришельцы? Новые военные разработки? Но войну им никто не объявлял, да и с чего бы кому-то бомбардировать мирный городок на отшибе Сибири?
- Смотрите, - к шару подошел знакомый мужичек, который жил в одном с Максом подъезде, вроде отец когда-то с ним дружил, но имени вспомнить не смог, - Тут что-то открылось.
Что именно тот увидел, Максим разглядеть не мог, так как находился по другую сторону странной штуки, а с этой стороны он так и оставался гладким и серым. Шар неожиданно издал протяжный звук, больше похожий на скрежет металла, вызвав у особо впечатлительных приступы инфаркта, и покрылся трещинами, словно разбитое яйцо. Скорлупки чуть раздвинулись, а из образовавшихся проемов вылезли металлические трубки, с одной из которых сорвался ярко красный луч, полоснувший по перепуганной толпе.
Прошла секунда, за ней вторая, а люди так и стояли, упершись взглядом в непонятную штуку, которая больше не походила на шар, но Макс заметил, что они больше не выглядели напуганными. Нет, на их лицах не страх, это гримаса боли человека, которого заживо разбирают на куски, рвут, словно стая голодных собак. Весь передний ряд толпы переломился пополам, верхние части тела сползли и свалились на землю, пока ноги и таз только соображали, что их владелец умер еще несколько секунд назад.
Первобытный ужас сковал все его нутро, страх завладел его телом и разумом. Неужели он умрет? Вот так просто? В этом поганом дворе? Хотя он и не видел в этой жизни ничего хорошего, ради чего стоило бы хвататься за жизнь, но умирать не хотелось. Не для этого Макс бегал утрами, грыз гранит науки днем, а вечерами работал. Он должен выжить, сбежать, пока смертоносный шар занят нарезкой жильцов его дома.
Истошный крик женщины, которая первой отошла от промозглого ужаса, словно послужил сигналом к побегу. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он было сиганул прочь, но не сделал и шагу. В паре метров от него Настя стояла на коленях прямо на земле, прикрывая руками распахнутый от ужаса рот. Гребанное подсознание завопило - «Ты не можешь ее бросить!», считая себя все же в чем-то виноватым перед ней.
- Бежим, - не желая тратить времени на спор с самим собой, Макс схватил девчонку за руку и силой поволок.
- Бабушка, - он на секунду оглянулся назад, где продолжал бесноваться шар, сея вокруг себя смерть и панику, но живых людей возле него осталось очень мало, и какой-то старухе в этом аду уж точно не выжить.
- Она мертва! - попытался Максим хоть чуточку вразумить девушку и заставить бежать, - Если не хочешь вскоре к ней присоединиться, приди в себя и беги!
Возможно слова дошли до девушки, а может подействовал громкий гневный голос, но Настя поднялась с колен и даже пыталась переставлять ноги, спотыкаясь и запинаясь обо все, что можно и нельзя, потому Максиму частенько приходилось сбавлять темп и рывком приводить ее в стоячее положение. Хорошо хоть весила она не много, килограмм сорок, потому особых усилий на это не требовалось.
Бежал он вперед, подальше отсюда, не имея четкого направления или цели. Был бы здесь всего один шар, он просто мчался бы вперед на всех порах, разрывая дистанцию, но таких штук сейчас в городе сотни. В соседних дворах, мимо которых они пробегали, творилось все то же самое. Будто он попал на скотобойню, где разводили людей, а сегодня день жатвы, кровавой жатвы. Отрезанные ровной линией, словно скальпелем опытного хирурга, части тел валялись повсюду, а крики еще живых вперемешку с металлическим скрежетом шаров давили на ушные перепонки.