Выбежав на широкую дорогу, Макс решил, что продвижение по ней выйдет быстрее, чем петлять по дворам, где приходилось оббегать каждый встречный дом, да и скоплений людей здесь быть не должно, а, следовательно, и шарам делать нечего. Уже через две минуты он понял, насколько был не прав.
Дорога сворачивала на сорок пять градусов, а сразу за поворотом они наткнулись на огромное скопление машин, которые перекрыли всю проезжую часть и тротуары. Пробраться сквозь столпотворение брошенных автомобилей можно было, но в небольшом отдалении над крышами виднелись верхушки пяти смертоносных инопланетных механизмов.
- Я больше не могу, - Настя вновь свалилась на колени, она тяжело дышала, а все лицо девушки покрылось испариной, - Некуда бежать, ты видел сколько их падало с неба? - она говорила тихо, жадно наливая легкие кислородом между слов.
Место и время для разговоров было не совсем уж лучшее, но девушке реально нужна была передышка, что Максим отчетливо понимал. Придется сделать остановку, не смотря на все желание бежать дальше.
- Еще я видел, что падали они только над городом, нам надо выбраться за его пределы, - он оглядел пустую улицу, и, не обнаружив приближающихся к ним шаров, немного расслабился, но сидеть на открытой местности, посреди дороги, счел занятием небезопасным, - Вставай, укроемся в «Звезде», там и отдохнешь.
В небольшой магазин с ярко красной вывеской, дверь которого была открытой, ему пришлось заносить девушку на руках - та не нашла в себе сил передвигаться на своих двоих. Внутри никого не было. Макс аккуратно притворил за собой дверь и пододвинул к ней морозильник с мороженым, хоть какое-то препятствие.
Из открытого холодильника достал две бутылки воды, одну отдал Насте и, приземлившись рядом, жадно присосался к горлышку. Решение тащить за собой не привыкшую к каким-либо физическим нагрузкам девушку, сейчас казалось ему самым глупы поступком в жизни. В одиночку он бы уже через двадцать минут оказался за городом, где нет никаких инопланетных машин, добежал до ближайшего населенного пункта, откуда на автобусе или поезде двинулся еще дальше. А с Настей весь этот путь казался непреодолим, учитывая, что город наполнен злобными шарами.
- Беги один, - словно читая его мысли, выдала девушка, потирая ушибленное где-то в пути колено.
В голове у Максима пронеслась сотня достойных ответов для такой ситуации по типу - «Я пришлю за тобой подмогу», и какая-то его часть облегченно выдохнула и радовалась, но другая упорно не желала бросать Настю.
- Ты не обязан тащить меня за собой, - продолжала она оглашать и так понятные ему вещи, - В одиночку у тебя больше шансов сбежать.
- Да я ничем тебе не обязан! - громче чем хотел резко ответил он, - И мне решать, бросить тебя или нет, уж обойдусь без твоих советов.
Максим и сам не мог объяснить своего выбора. Почему он не может встать и уйти? Что ему мешает? Совесть? Ее угрызениями в последний раз он мучился еще до смерти родителей. Но почему тогда он готов рискнуть собой ради чужой, почти незнакомой девчонки?
- Я тебе только помешаю, - продолжала та свои уговоры, - Не смогу столько бежать.
- Не сможешь бежать, понесу на себе, - пригрозил он в ответ, - Как мешок с картошкой, ты худая, должен справиться.
Больше Настя не пыталась уговорить себя бросить, она даже чуть улыбнулась, одними лишь уголками рта, видимо, представив, как будет болтаться у Макса на плече.
- Знаешь, - прервал он затянувшуюся тишину, - Без той дурацкой улыбки ты мне даже нравишься, выглядишь более живой.
- А ты, когда молчишь, больше похож на приличного чело...
- Тихо! - шепотом перебил он.
Показалось, будто он слышал металлический скрежет, что издают серые шары, тот противный звук, под аккомпанемент которого десятками умирали люди. Застыв, он прислушался к окружающим звукам, но кроме назойливого жужжания магазинных холодильников ничего не слышал. Почудилось? Возможно, но пора бы и выбираться отсюда да продолжить путь.
Только он озвучил свои намерения Насте, как скрежет повторился. Он отчётливо доносился со стороны улицы и с каждой секундой становился громче и громче.
- Бежим!
Максим перепрыгнул через торговый прилавок, а после грубо перетащил через него девушку. У дверей, через которые они вошли, их могла поджидать опасность, потому необходимо было найти другой путь на улицу.
- Вдруг он нас не заметит, - шепотом предположила Настя, дернув вцепившуюся в нее руку Макса на себя.