- Такое место, как многовековой замок, где вершатся чьи-то судьбы, и творится история, построенный на самом глубоком источнике Силы… сам является своеобразным артефактом. Слишком много крови и страха скрывалось в прошлом этого древнего сооружения. Там велись странные битвы еще до того, как первый король начал свою династию, когда древние существа терзали и кромсали эту землю, желая подчинить себе ее силы. Поэтому, время от времени, в нем проявляется что-то иное… потустороннее. При дворе, насколько я помню, - Эрий нахмурился, будто вспоминая что-то, - сейчас только трое посредственных магов, сами недавно из учеников. Неделю назад король каким-то образом пришел в себя и решил поиграть во власть. В результате он отправил в отставку неплохого, кстати, главнокомандующего, заменил казначея и разругался с советом магов, и те гордо покинули столицу. Теперь во дворце появилась нечисть, и для полноты картины не хватает шамана, который может с ней бороться в таком нестабильном для магии месте, - пожал плечами Эрий и демонстративно сжал и разжал травмированную руку.
- А ты? Кто ты?
- Немного того, немного сего. Немного маг, немного воин…
- И отъявленный врун к тому же. Ты не маг, просто можешь пользоваться артефактами, сила у тебя есть… но это не то, - Кейлех промолчала, что будь Эрий магом, она бы попросту это не поняла, сейчас она блефовала.
- Вот как? – Эрий явно удивился. – Вот что значит - шаман. Кроме тебя еще никто не учуял. Если тебе будет лучше, я – эмпат. Тоже, знаешь ли, редкое явление. Так что, по-своему, мы с тобой уникумы.
Кейлех задумалась. Эмпат. Одарённый ощущать чувства и эмоции людей, как свои собственные. Из таких получаются идеальные дознователи.
- А общение со зверями? Тоже дар?
Эрий рассмеялся.
- Это часть дара эмпанта. Не было никакого зверя, - мужчина усмехнулся, видя недоумение Кейлех. – Я внушил его тебе.
Кейлех открыла было рот, чтобы возмутиться, но потом нахмурилась, вспоминая кое-какие несостыковки в воспоминании о волке Эрия, и лишь кивнула, принимая реальность.
Действительно, госпожа подобрала себе интересную компанию. Дорога, ведущая в замок, была гладкой, широкой и накатанной. Карета шла легко. Эрий молчал. Так что Кейлех была полностью предоставлена своим глупым мыслям. Ее не оставляла мысль, что она опять вляпалась во что-то… неприятное. Уже в который раз возникло чувство, что она заплыла в водоворот и вот-вот начнет тонуть. Но подводить Госпожу не хотелось. Из раздумий ее вывело легкое прикосновение Эрия.
- Сейчас тебе захочется спать. Не противься и не мешай мне.
Кейлех уловила едва заметное изменение пространства. Что-то происходило вокруг кареты, но это «что-то» не несло с собой угрозы. Что он делает? А! Эрий использует такое явление, как брешь! Встречалось оно не часто, но при правильном управляемом артефакте, им можно было искривлят пространство, сокращая пусть. Сейчас они вьехали в одну брешь, чтобы выехать из другой, сократив большую часть пути. В руках Эрий ничего не держал, значит, артефакт встроен в саму карету. Но, прежде чем в голове родились новые мысли и вопросы, веки отяжелели и Кейлех погрузилась в сон.
Погост на старом запретном кладбище… Трое у костра. Дарна поднимает руку в знак приветствия и что-то говорит, а Вогул Белая Береза встает и откидывает с лица капюшон, открывая железную маску с пустыми провалами глазниц…
- Просыпайся, красавица. Почти приехали.
Кей вышла из сна рывком. Открыла глаза, и сонливость тут же прошла. Пригладила косы, поправив прическу, и только после этого выглянула в окно.
- Как долго я спала?
- Четверть часа. Большую часть пути сократили через брешь.
Город закончился, и теперь они медленно и неторопливо приближалась к громаде замка. Темное, мрачное, монументальное строение стояло на берегу широкой реки Памяти, напоминая почти квадратную гору. Замок был опоясон традиционным зачарованным широким рвом, через который пустили всю ту же реку. Через ров было перекинуто четыре моста, из которых сейчас открыто для проезда было два. И только один – для «светских» карет. По сравнению с размерами замка, этот мост казался слишком узким, хотя его ширины вполне хватало, чтобы через него разъехались две кареты. К тому же через край моста, на всю его длину, красивым заборчиком был огорожен путь для пешеходов (хотя таких практически не было).
Эрий что-то тихо шептал и грел в руках крохотный светящийся шарик. Ах, вот как? Все-таки дорога охраняется. И охрана эта надежнее многотысячного вооруженного до зубов войска. Нутро шамана чувствовало древних посмертных стражей, смысл существования которых был лишь в защите замка и того, кто главенствует там.
«Здравствуйте, былые герои, променявшие загробный покой на вечную преданную службу, а гремящую славу – на безликую безызвестность. Приветствую вас, возможно предки мои, собратья по старой крови… Преклоняюсь перед жертвой вашей, оберегающей мир на земле нашей бренной…» - шаман в Келех вытеснил любопытную женщину, и неосознанно, уже по-привычке обратился к древним сущностям, оберегающим это место. От кончиков ногтей до корней волос по телу пробежал легкий холодок – ее кровь проверили, попробовали на вкус душу и прочитали мысли. Ее признали. Хорошо бы это место еще и кровью своей подпоить, но вряд ли Эрий даст указания кучеру остановить карету ради странной прихоти шамана.
Когда они добрались до замка, уже стемнело. Сам въезд через огромные створки ворот Кей не видела, потому что Эрий что-то зло буркнул и завесил окна в карете. Только когда они остановились, он буркнул: - «Сверток оставь, его заберут слуги», - распахнул дверцу, и легко сбежав на землю, галантно предложил Кей руку. Река карет, не прекращая своего тихого течения, скрежеща колесами по гальке, текла по одному ей ведомому руслу. Навстречу приехавшим бросались слуги, дабы помочь господам достойно выбраться из карет. Подъезная дорожка подковой изгибалась перед площадкой, отделенной от парадного входа цветущими кустами, принуждая кареты двигаться только в одном направлении. Сам парадный вход был ярко освещен пылающими факелами и дорогими магическими шарами. На деревьях вдоль дорожки будто сотнями светлячков рассыпались светильники-гирлянды.
Мальчик глашатай (которых тут было едва ли не больше приглашенных гостей) спросил, кто они, и, получив ответ, кивнул и отошел в сторону. Затем Эрий увлек Кейлех вперед по сияющей дорожке к дворцу. Кей обратила внимание, что к ним, грубо раздвигая шедших навстречу людей, не обращая внимание на их положение в обществе, шел коренастый, ниже среднего роста мужчина, с тяжелыми мускулистыми руками. Одежда цветов правящего дома – фиолетово-зеленая. Ярко-рыжие тонкие волосы, высокие лоб с залысинами, зеленоватые глаза и фальшивая улыбка. Кейлех не понравился его пронизывающий взгляд, который никак не вязался с приклеенной улыбкой, но женщина только выпрямилась и чуть презрительно улыбнулась. Сегодня, в том облике, что подобрали ей в банях, она чувствовала себя непривычно. Ей навязали роль, не объяснив толком, кого надо играть. Нет, понятно, что шамана, но что именно он нее ждали? Мужчина же остановился прямо перед Эйрием и склонил голову. Приветствие равных? Занятно.
- Благородный Эрий, рад видеть. Королева уже спрашивала. Следуйте за мной.
«Благородный Эрий»? Значит ли это, что Эрий благородных кровей (один из наследников главы рода или близкий родственник главы клана), или это просто роль? Оставим все вопросы на потом.
Кейлех шла, едва поспевая за мужчинами. Уж очень неудобно идти быстро в этом платье. Они свернули с освещенной дорожки на узкую тропу, и сразу оказались отрезанными от прочих гостей. Кейлех благоразумно не задавала вопросов. Судя по всему, ее хотят ввести через один из «черных» ходов, которыми пользовались слуги и стража. Так и есть. Невысокая дверка была заботливо придержана перед Кейлех, и, нагнувшись, женщина вошла в мир новых для нее ощущений.