Поговаривали, что нынешний король слишком пристрастился к своему второму имени. То есть, к маковой настойке. А еще к крепкому красному вину и молоденьким девушкам. Его супруга, женщина далекая от интриг и политики, давно благополучно была отправлена в один из монастырей, причем, ходили слухи, что это действительно было ее добровольное пожелание, и она вполне довольна. Поэтому, трон по левую руку от него теперь занимала вдовствующая королева.
Король вялым жестом привлек внимания зала и с трудом, опираясь о подлокотники трона, поднялся. Одежды цвета королевского дома сыграли злую шутку с внешность самого короля, выделяя его не слишком цветущий вид и старя. Речь, в которой король путано отблагодарил придворных за поздравления и предложил веселиться и угощаться вином и вкусностями, в изобилии разложенными на столах вдоль стен, была короткой и бессвязной. Вдовствующей королеве пришлось подняться и самой красиво и торжественно отблагодарить придворных и весь народ, а также поздравить короля. Родо Красный Мак опять икнул, кивнул и плюхнулся на место.
Кейлех стало печально. Неужели, это и есть настоящий король? Жалкое зрелище.
Эрий чуть сжал руку Кейлех, уловив эмоции, и женщина тут же отрешилась от ненужных мыслей. Правильно, нельзя расслабляться.
В общем, дальше пошло запланированное веселье. Кейлех все время ловила на себе заинтересованные взгляды, но присутствие рядом Эрия и Рани ограждало ее от излишнего внимания. Когда пир набрал все мыслимые и немыслимые обороты, Эрий кивнул на танцующих и повел ее по залу. Рани в это время двигался в другую сторону. Похоже, у мужчин был какой-то план, и Кейлех они посвящать не решили. Что ж, будь по-вашему. Кейлех прикрыла глаза и прислушалась к миру духов.
Что-то ей не нравилось.
Такое впечатление, что совсем рядом была какая-то странная сущность. И человек… и что-то еще.
Вскинув голову, шаман встретилась взглядом с высоким широкоплечим брюнетом. Действительно высокий, возвышающийся над большинством на добрую голову, он также выделялся отменным телосложением. Темные бархатные одеяния не могли скрыть рельефные мускулы гладиатора или наемника, привыкшего всегда ждать опасности. К тому же, бархат его явно тяготил, словно мужчина привык к более свободной одежде. Кейлех почему-то представила его в грубой безрукавке поверх простой рубахи.
А вот лицо было слишком... красивым что ли… Но это была не нежная правильная тонкая красота лже-Кирнана. Нет, здесь были и мужество и опасность… Боги, сколько же женщин рассталось с честью только от одной ленивой улыбки презрительно изогнутых губ? А столько утонули в этих нереально зеленых (зелень закрывала почти весь белок) миндалевидных глазах? Словно скульптор изваял статую древнего Бога… И еще странность – на мужчине не было украшений: ни кольца, не цепи, ни браслетов, ни наручей. Разве такое возможно при дворе?
Кейлех, глядя на него, почувствовала, как волосы вставали на затылке, от сковывающего члены предчувствие надвигающейся беды. А еще в нем было что-то скрытое, но не магией, а скорее природой… как-будто этому человеку от рождения дано кардинально менять свою сущность.
К зеленоглазому подтянулись еще четверо таких же, как он. Только глаза у них были темно-карими или черными. Мужчины словно почувствовали опасность и хотели защитить своего предводителя. Одна из дам тихо охнула, ведь скопление таких красавцев в одном месте, вызывали целую бурю в женских сердцах.
Почувствовав эмоции Кейлех, Эрий тихо пояснил:
- Это дангорец.
Тревога Кейлех тот час ушла. Перевёртышы. Эти люди здесь были чуждыми, но нечисти в себе не несли. Надо было срочно переключиться. С трудом заставив себя изгнать образ дангорцы из мыслей, Кейлех прислушалась к своим ощущениям. Что-то шло не так. Сама того не замечая, Кейлех потянула Эрия в самую глубь танцующих. Тот, прислушавшись к своим ощущениям, послушался и, приобняв шамана, увлек в каскад танцующих пар, который подобно бурному водовороту, подхватил их и бросил в самый центр. Опасность почуяли оба, но по-разному. Эрий почувствовал страх, перерастающий в животный ужас, и боль на грани шока. Кейлех же увидела танцующую в самой центре нечисть. И кто бы мог подумать? В самом сердце королевского замка, среди толпы людей, обнимая молоденькую девушку в розовом платье, танцевал танцэр. Как?! Как он появился в королевском замке? Нет, облик его вполне подходил всем танцующим, из толпы он не выделялся. Пригожий парень в нарядных одеждах. Особый вид нечисти. Принимает вид окружающих его людей и вытягивает все жизненную силу в танце. Славный парень, от которого не спастись, если уж начал танцевать.
Кейлех почувствовала знакомый охотничий азарт. Что-то, рожденное из недр душ, выглянуло недобрым блеском из глаз. Она уже не замечала, как к Эрий машет кому-то рукой, как к ним придираются сквозь толпу два молодых мага в фиолетово-зеленых хламидах. В какой-то миг музыка остановилась, и Кейлех вздрогнула от непривычной тишины. Маги вычислили нечисть сразу, и в два удара сердца оттеснили людей от странной пары, замершей в классическом па. Танцэр остановился. Просто замер на незавершенном повороте, но и партнершу из объятий не выпустил. Только сейчас многие увидели, что девушка, застывшая с блаженной улыбкой на лице, старела на глазах. Ее волосы медленно становились седыми, кожа морщилась, иссыхали вскинутые в движении руки. Кто-то из присутствующих вскрикнул. Судя по звуку, кто-то упал в обморок. Но свое дело маги знали: и вокруг танцэра щит поставили, и от паники людей удерживали.
Вдруг Кейлех поняла, что маги эти маги недостаточно опытны и просто хотят убить танцэра, а значит и девушку, которую тот не отпустит добровольно. Сбросив руку Эрия, Кейлех в три прыжка достигла нечисти, легко пройдя при этом защитный экран магов. Подойдя к танцэру вплотную, она, превозмогая отвращение, положила руку на плечо «парня» и задорно сказала:
- Эй! Спорим, ты меня не перетанцуешь!
Танцэр вздрогнул всем телом, но девушку не выпустил. Несколько секунд, показавшихся вечностью, он переводин взгляд с девушки на Кейлех. Пустые глазницы, из самой глубины которых на Кейлех смотрела бездна, не испугали шамана, и руку она не убрала. Танцэр облизнулся и принюхался.
- Я смогу тебя перетанцевать, - как можно игривее произнесла Кейлех.
Нечисть клюнула на наживку. Уже неинтересная жертва была отброшена прочь, а холодные и сильные как сталь руки обняли Кейлех.
«Потанцуем?» - раздалось в ее голове.
- Потанцуем, - согласилась Кейлех.
И начался танец. Дикий и прекрасный. Кейлех даже не сразу поняла, что заиграла музыка, которую на этот раз творил сам танцэр. Не видела она, как Эрий о чем-то горячо спорил с магами. Сейчас для нее существовали только музыка, ритм и ужасные глаза-провалы нечисти. Они кружили в пределах установленного магами кокона-экрана, не размыкая рук. Как долго длился танец? Минута? Час? День? Позже она узнает, что танцевала в бешенном темпе около часа. Иногда Кейлех забывала дышать, но все еще держалась. Нужно было только урвать клочок чужой силы, выбрать момент… Тело, тренированное под шаманские камлания, то изгибалось под разными углами, рискуя переломаться пополам, то взлетало вверх в немыслимом прыжке. Кровь тонкой струйкой потекла из носа, но ничего этого Кейлех не замечала. И тут она зацепила искомое… и запела. Нет, песня была не из слов. Просто звуки, издаваемые то высоким, то басовитым голосом, вплелись в музыку танцора, не нарушая, а только дополняя рисунок его движений.
Постепенно с «лица» нечисти сошла улыбка. Более того, его облик на миг смазался, сбрасывая морок, и с Кейлех танцевало уже другое существо. Танцэр принял свой истинный лик. Округлая голова, чуть приплюснутая с боков, была абсолютно лысой, серая кожа, впадины слепых глаз, в которых бесновалась бездна, чуть обозначенный нос и провал безгубого рта, открывающий рот, полный мелких, растущих в разные стороны клыков. Руки его удлинились и стали тоньше, а пальцы заканчивались кривыми когтями, и теперь, с каждым движением, танцэр легонько задевал этими когтями платье или кожу Кейлех, оставляя царапины. Одежда нечисти тоже претерпела изменения. Теперь это было простое рубище, настолько старое, что грозило порваться при каждом резком движении.