Сайфу Зеленая Ветка, принц Орлении. Снова во всех своей красе без изменяющего внешность амулета. Сейчас он выглядел совсем по-другому. Несмотря на скромные одежды под тонкой кольчугой, появилось в его облике что-то надменное и величественное, показывающее, что перед тобой человек, с детства наделенный властью. Чуть поодаль от принца стоял Уго Серый Камень… какой-то уставший и потрепанный. Побледневшие губы шептали заклинания, которые почему-то не смогли остановить шамана. За спинами принца и мага еще трое вооруженных ратников чуть пригнулись в боевых стойках. Чуть отведенная за спину рука Сайфу запрещала им какие-либо вмешательства, но даже со своего места Кейлех чувствовала их страх и смятение, почти равные чувству долга, не позволяющему броситься наутек.
- Я не могу ворожить, - прошептала Васта за спиной Кей, - это все маг, он связывает мою Силу. Но я надеюсь, скоро здесь будет стража… та, что предана мне.
Кей усмехнулась: ну, ее-то силу ничего не связывает.
- Госпожа Кейлех, - Сайфу чуть склонил голову. – Не могу сказать, что рад тебя видеть.
- Взаимно, - почти прорычала Кей. – И что же наследному принцу понадобилось в покоях вдовствующей королевы? Хотите отправить ее к супругу?
Сайфу покачал головой.
- Не все так просто, Кейлех. Пожалуйста, отойди от нее. Я не собираюсь убивать Васту. Она за слишком многое должна ответить. Например, за сегодняшнее покушение на моего отца, за беспредел, творящийся в стране, за…
- Беспредел! – вскликнула королева, благоразумно не выходя из-за Кейлех. – Что ты называешь беспределом? Да никогда еще так спокойно и сыто не было…
- А преследования магов? – возразил Сайфу, - А волнения в лесах? Везде по государству нечисть буквально прорвала грань! Васта, ты нарушаешь традиции и законы равновесияя… Кейлех, посторонись, подумай, ты сама поймешь, что мы правы. Ты сама каждый день только тем и занимаешься, что убираешь возмущения!
- Ты шаман и чувствуешь, как изменяется мир, - вклинился маг, - Чирями прорываются старые могильники, оживает уничтоженное ранее, взамен старой нечисти приходит новая…
Кейлех скривилась. Каждое слово вызывало у нее головную боль. Ее разум будто раздвоился, причем одна его часть понимала всю правильность рассуждений принца и мага, а вот вторая все еще фанатично стремилась защитить королеву. Почему-то навалилась усталость, и понимать происходящее становилось все сложнее. Маг и воины не решались атаковать, не зная, что еще ожидать от шамана. Хотя, именно в этот момент она была наиболее беззащитна.
- Кейлех, - маг сделал крошечный шаг вперед, выставив руки ладонями вверх в древнем жесте мира. – Прислушайся к себе. Она тебя околдовала, опутала чарами принуждения. Борись, призови свой дар и борись.
Не слушай, Кей, не слушай, девочка моя. Еще чуть-чуть, и я унесу нас подальше. Все будет хорошо, только поделись со мной своей силой…
Такой нежный, и такой слабый, но родной голос взрывался в голове миллионами осколков, моля о помощи, причиняя боль и успокаивая одновременно. Королева строит переход? Госпожа, ты хочешь унести нас?
Помоги, девочка моя, ты же можешь?
Что?
Попроси замок помочь тебе. Призови его духов, его сущность… все то, с чем ты имела дело, кого спасала все это время, с чем объединила свою кровь… Мне нужна твоя помощь. Без Силы я не смогу сама это сделать. Только твои соратники-духи смогут переместить нас двоих в мое тайное убежище. Мне только нужна твоя кровь, немного крови… совсем чуть-чуть.
В правом боку ощутимо кольнуло.
«Да, конечно, бери сколько хочешь, Госпожа, бери всю кровь, хоть всю жизнь мою бери, если это необходимо».
Сайфу о чем-то говорил, упрашивая Кей отойти и обвиняя королеву, но шаману было не до него. Королева отвечала принцу, одновременно общаясь с женщиной, управляя ее зовом.. Впрочем, люди за спиной принца тоже не стояли столбом, там что-то затевалось. Почему же они медлят? Странно, ведь у врагов явное превосходство в живой силе.
«Госпожа? Почему они не нападают? Ведь им ничего не стоит убить или ранить меня, они вооружены и теперь не поддадутся на внезапное нападение».
Ты – заложница, лихорадочно дергалась мысль, чужая мысль, которая не принадлежала ни Кейлех, ни королеве, - И почему-то ценная… иначе стали бы они тут разговоры разговаривать?! Вот стоят возжелавшие власти люди, а напротив – сильнейшая среди живущих шаман и несильная колдунья. Если не будет тебя, живого щита… порвут госпожу как тряпку…
Принц напряженно смотрел на шамана. Что-то здесь действительно было не так. Стеклянные глаза, стремительно бледнеющая кожа. Неужели и вправду зачарована.
- Кейлех, сегодня на моего отца было совершено покушение. Он жив, но тяжело ранен. По остаточному шлейфу Уго вычислил королеву. Мы с Йонгу Каменным Сердцем бросились на помощь отцу. Кейлех, Йонгу серьезно ранен, он при смерти.
- Йонгу? – тихо прошептала Кейлех, выдавая самое сокровенное, - Духи благие, только не он…
– Что ты можешь одна, Васта? – вклинился в разговор маг. – У тебя не хватит сил так долго принуждать Кейлех. Ты видишь, ты видишь, она уже сопротивляется.
– Разве я одна? – хрипло и весело рассмеялась королева-ведьма.
Спасибо тебе, девочка моя, сейчас я заберу тебя в сказочную страну, где не будет ни боли, ни страха. Теперь все будет хорошо. Только дай мне то, что я тебя прошу…
Еще один укол тонкого лезвия в правый бок, потом рывок вверх… и тихий хлопок закрывающегося перехода за спиной падающей на пол женщины. Больно-о-о-о как… духи претемные!
Лежа в горячей расплывающейся луже, судорожно распахнутыми глазами шаман вглядывалась в потолок, чувствуя, как боль разъедает тело. И в то же время бесстрастно и безразлично наблюдала происходящее. Что-то темное, бесформенной кучей упало с потолка на принца… Резкий смазанный рывок вперед, взблески мечей. Крики, почти мгновенно переходящие в предсмертные хрипы. Темная, почти черная кровь, веером брызг разлетающаяся над ней, - уходя королева все-таки смогла «удивить» мага, впустив в покои какую-то злобную тварь. Быстрая тень, мечущаяся в гуще беспорядочной свалки. Едва заметное взгляду гибкое движение, ускользающее от оружия. Откат от каждого заклинания мага бил по израненному телу…
- Духи мои… други, хозяева, господа мои, примите жертву мою посмертную соразмерную… сохраните Йонгу Каменное Сердце Даллиона в стане живых… я одна за всех заплачу…
По мере того, как кровь впитывалась в камни старого замка, тело цепенело, а разум засыпал. Поэтому умирающая шаманша не чувствовала, как маг накинул на нее «полог спокойствия» - очень трудоемкое заклинание, помогающее сохранить связь умирающего тела с отлетающей душой.
*******
У тебя есть выбор.
Какой?
Вернуться к живым или остаться с нами. Ты своя среди нас, и мы примем тебя.
Здесь хорошо. Нет боли, нет печали… Здесь спокойно.
Здесь ничего нет. Здесь пусто. А там – радость и горе, боль и наслаждение, жизнь и смерть. Там всегда есть выбор, даже если ты этого не осознаёшь. Ты хочешь от всего этого избавиться, но вместе с тем ты не отпускаешь все это, цепляешься за все эти проявления жизни.
…Серый погост…
Сознание медленно выплывало из тягостной дремы. Иногда смутные видения обретали плоть, и Кей казалось, что ее тела касаются холодные уверенные руки. Тихие певучие голоса доносились из холодного тумана, что-то обсуждая, или задавая вопросы, на которые Кей не мола дать ответа. Она уже не могла различить, кто спрашивает ее: духи замка и люди из плоти и крови. Иногда после этого вспыхивала резкая боль, и женщина стонала и металась, пытаясь вырваться из цепкой хватки. Снова и снова кто-то разжимал губы, и в горло лилось горьковатое теплое питье, заставляющее разум проваливаться обратно в забытье.