Все плясало на этом холме: развевались летние платья девушек, мелькали их светлые косы, даже деревья, окружавшие площадку, тоже, казалось, ритмично покачивались.
— Сюда, Олави, сюда!
Какая-то девушка разомкнула круг и протянула ему руку.
лукаво добавил парень, плясавший с девушкой посереди круга, и неожиданно поднял ее высоко над собой. Девушка взвизгнула, остальные звонко расхохотались.
Весна точно опоила всех. Казалось, радость воскресного дня разлилась в самом воздухе. Речная гладь рядом с площадкой, где шло веселье, поблескивала, солнце излучало весеннее тепло.
Темп пляски нарастал и становился все бешенее. Парни сдвинули на затылок шапки, по их лицам струился пот. Девушки задыхались, глаза у них блестели, на щеках дрожали ямочки.
пропели парни, повторяя понравившийся им новый припев. Но девушка в центре круга была уже настороже. Когда парень хотел ее поднять, девушка присела, и это получилось так потешно, что вызвало хохот, дружнее прежнего.
задорно спели девушки, давясь от смеха.
— Сил больше нет плясать, очень уж жарко, — крикнул кто-то. — Давайте лучше в горелки играть, пока одни бегают, другие отдохнут.
— В горелки! В горелки! — раздалось со всех сторон. — Вот моя пара.
Круг рассыпался, молодежь выстроилась парами.
— Я вожу?! Сейчас я от этой канители избавлюсь! Последняя пара — бегом!
Парень и девушка побежали, каждый по своей стороне, водящий — между ними.
Место было очень удобно для игры в горелки: холм полого спускался во все стороны.
Водящему пришлось нелегко: пара хотела соединиться и действовала сообща.
— Эй ты, водящий! Наддай-ка пару! — смеялись зрители.
И водящий наддал. Он помчался изо всех сил к уже почти соединяющейся паре и подоспел вовремя. Девушка повернула назад, подалась влево и хотела убежать от преследователя, но была поймана.
— Вот и встретились!
Игра продолжалась, воодушевление нарастало. Любое неожиданное движение, любой поворот — все вызывало сегодня неудержимый смех.
Теперь водил Олави. Он стоял перед парами, готовый в любое мгновенье броситься за своей добычей, и глядел в оба.
— Последняя пара!
Пара была неравная. Парень — толстый, неуклюжий, неповоротливый, девушка — маленькая, стройная, ей едва исполнилось семнадцать лет.
Парень, точно землепашец, делал основательный круг, девушка, как горностай, мчалась почти по прямой. Коса ее взвилась и летела за ней, словно стрела. Олави устремился за девушкой.
— Давай, давай! — кричали с горки.
Сначала девушка бежала прямо, и Олави не удалось приблизиться к ней ни на шаг. Но когда она стала огибать холм, Олави напряг все силы, помчался еще быстрей и, казалось, настиг беглянку.
— Догонит, догонит! — донеслось с холма.
Девушка мельком оглянулась, увидела преследователя, уже протянувшего к ней руки, и сделала неожиданный поворот. Бум! — Олави растянулся на земле.
Глаза девушки лукаво сверкнули, с пригорка донесся взрыв смеха.
Этот смех раздосадовал бы Олави, если бы его не поразили глаза девушки, когда она оглянулась.
«Господи, какие глаза! Как я раньше не замечал?»
Он не вскочил, а взвился, как взвивается ракета, и снова помчался за девушкой.
Неуклюжий парень, ее партнер, делал какие-то несуразные круги.
— Брось, зря стараешься, он ее все равно догонит! — кричали ему сверху.
Парень остановился, спокойно ожидая.
А под холмом продолжалось состязание. Олави был уже близко от девушки, в мозгу его стучало: «Теперь ты от меня не уйдешь, куда бы ты ни подалась — вверх или вниз».
Девушка заметила опасность и свернула вниз. При повороте с ноги ее слетел ботинок и описал в воздухе большую дугу.
С холма донесся восторженный рев.
Девушка в растерянности остановилась. Олави забыл о преследовании и глядел на ботинок. Потом пробежал несколько шагов и поймал его, точно мяч.
Новый, еще более восторженный рев:
— Вот это да! Это — да!
— Не давайся, не давайся! — кричали девушки. Девушка снова помчалась. Олави, с ботинком в руках, — за ней.
Теперь игра превратилась в состязание не на жизнь, а на смерть, она заразила зрителей и разделила их на две партии.