– Вот видишь! – Ее голос дрожит. – Вот видишь теперь, дорогая? Я ведь тебя предупреждала.
– А что случилось?
– Ты чуть не утонула. – Теперь она говорит так сипло, словно это и не она вовсе. – Чуть не утонула из-за этой… скрипки, будь она проклята и гори в аду!
– А аллигатор? Ты его спугнула? Отогнала?
– Какой еще аллигатор, Шейди?
– Он тянул меня ко дну!
Тетя Ина качает головой.
– Это скрипка тянула тебя ко дну. Уильяма уже утянула. А ей все мало. И почему ничто вас ничему не учит?
– Так она здесь? В озере?
– Нет, – громко отвечает она. – Здесь ее нет. Здесь похоронена только твоя скорбь от утраты. И моя тоже.
– Это ты… папину песню… себе под нос?
– Нет, привидения. Они напевали себе под нос и подо все, что хочешь. Весь чертов мир вокруг ее напевал. По ней я тебя и нашла.
– Папа тоже тут. Я слышала его голос. Как раз перед нападением аллигатора.
– Не было никакого аллигатора.
– Но я ушла под воду!
– Нет. Не ушла. Но скоро наверняка ушла бы, если б я не подоспела и не вытащила тебя. Ну как, теперь поняла? Эта скрипка – зло. Эта скрипка – тьма, от смычка до нижней деки. По самой сути своей!
– Нет, – упорствую я. – Нет. Это был его голос. Я слышала.
– Ты слышала мой голос, я сорвала его, пока звала тебя с причала.
Приподнимаюсь и сажусь. Голова идет кругом во всех отношениях.
Тетя порывисто хватает меня за локти.
– Вода в легкие не попала? Может, в больницу?
– Не надо. – Какое-то безумие. Я ясно чувствовала, как тону. Оборачиваюсь к воде. – Она все еще там. Так и осталась…
– Шейди! – Тетя Ина изо всех сил встряхивает меня за плечи, пальцы, как железные, впиваются в кожу. – Скрипки. Там. Нету. Мы не туда ее спрятали. В озере искать бесполезно!
– Мы не туда ее спрятали? Кто это – мы?!
– Не твоего ума дело. Мы вернули ее туда, откуда она появилась и где ей самое место. Так что не приходи сюда больше, не возвращайся на это озеро. – Еще одна встряска.
– Но папа же…
– И не вспоминай о том, как проклятая скрипка высосала из твоего отца все соки так, что осталась только оболочка. Не вспоминай, как он чернел, когда играл!
– Не всегда получалось так мрачно, – возражаю я. – И он очень хотел, чтобы я на ней играла. Говорил: «В один прекрасный день возьму и научу… пока жив».
Тетя опять качает головой и изрекает:
– Иногда даже те, кто любит нас больше всех на свете, могут причинить боль. И вред.
Долго думаю, что бы на это ответить, на ум ничего не приходит, и в конце концов спрашиваю о главном:
– Ты правда не веришь, не думаешь, что это именно папа наводил меня на скрипку?
Вот слова и вылетели. На их месте остались пустота и одиночество.
Если это не папа… Он всегда знал и признавал: скрипка таит опасность, она делает своего хозяина беззащитным перед призраками, дает им такую власть над ним, какая без нее невозможна. Но представить, что я имею дело с чем-то глубинно враждебным и это что-то манипулирует мною, завлекает не чем иным, как любимой папиной скрипкой!.. Слишком страшно. Слишком горько… Мысли мои переносятся к Черному Человеку и его жадным, безжалостным рукам.
– Тетя Ина!
Она уже не слушает.
– Я слишком много в жизни потеряла, Шейди. Слишком много. Понимаешь?! – и слезы потоком из глаз. И содрогается все тело.
Обвиваю ее руками и притягиваю к себе. Обе мы насквозь пропитались озерной влагой и пахнем ею. Но тете наплевать – вцепилась в меня, как в восставшую из мертвых. Как будто, если просто держать покрепче, я никуда не денусь и навеки останусь тут с нею. А я тоже в нее вцепилась – только по другой причине. Из-за того, что раньше с нами был папа, а теперь его нет. И чувство, словно у меня вырвали с корнем сердце и бросили в это озеро, никогда не пройдет.
– Не бросай меня, не оставляй меня больше никогда, Брэнди, – всхлипывает тетя куда-то мне в волосы. – Никогда, больше никогда.
Я отстраняюсь.
– Тетя Ина, кто такая Брэнди?
Лицо ее бледно и черты размыты в лунном свете, но я все же замечаю, как они застывают. Леденеют.
– Я сказала: Шейди. – Она берет паузу и уже увереннее добавляет: – Шейди Гроув. Дубравушка.
Ладно. Оставлю пока. На сей раз дам ей ускользнуть. Тетя Ина все-таки здорово напугалась. К тому же был аллигатор или не было, но если бы она не подоспела мне на помощь, я бы уже, скорее всего, утонула – пусть даже только от внутренних страхов и фантазий. Интересно, что же это за таинственная сущность, которая способна на такое внушение? Умеет так искажать твои мысли, что ты идешь ко дну на ровном месте из-за ужаса?
Да уж, я-то думала – это Джесс у нас в беде, но, пожалуй, не он один. Я – тоже.