Скэриэл признался, что относится к Отису как к младшему брату. Он всегда был добр к Габриэлле и терпел все её выходки. Я знал, что Скэриэл был единственным ребёнком в семье. Было ли ему одиноко в детстве?
Меня всегда окружали Гедеон и Габи. Я видел их каждый божий день и даже не задумывался о том, что Скэриэл всё это время был один. Может, по этой причине он так тянулся к моей младшей сестре, а сейчас во всю веселился с Отисом.
— Готье, ты куда? — спросил Скэриэл. — Подойди.
Я нерешительно подошёл ближе, не в силах унять сумасшедшее биение сердца. Казалось, что тут такого, просто Скэриэл не забыл обо мне, даже когда встретился с кем-то очень важным. Я не должен так бурно реагировать, но почему-то хотелось благодарно прижаться к нему со спины и зарыться носом в шею.
— Это Отис. — Скэриэл представил мне низшего.
— Привет. — Отис помахал рукой.
— А это Готье — мой парень, — прыснул Скэриэл, и сразу добавил: — Шучу-шучу. Близкий друг.
— Парень?! — Моё шокированное восклицание и растерянное Отиса слились воедино.
— А Джером? — спросил следом мальчик, сверля меня оценивающим взглядом.
— Мы с ним друзья, — как ни в чём не бывало ответил Скэриэл.
— Мы тоже друзья, — торопливо проговорил я, толкнув Скэра локтем в бок. — Он шутит.
Я замолчал, мысленно ругая Скэриэла за эту глупую шутку.
— А теперь к делу, — серьёзно добавил Скэриэл. — Нужно поговорить. Ты не против?
Он обратился ко мне, и я понимающе отступил на пять шагов, уставившись в витрины закрытого магазина. Помимо стекла, на окнах стояли решётки, и это указывало на то, что даже на главных улицах было опасно. Я оглянулся: Скэриэл и Отис что-то обсуждали на повышенных тонах. До меня долетали обрывки их разговора. Внезапно Отис топнул ногой и, рассерженный, отпрянул от Скэриэла, направляясь в мою сторону.
— Так сказала Клэр! — крикнул мальчик.
— Я так и думал, — сурово бросил Скэриэл, следуя за ним. — Тебе надо учиться. Я не для того перевожу деньги, чтобы ты ошивался у бара Тони!
— Клэр сказала, что мы не будем брать твои деньги, — развернувшись, бросил Отис и снова направился подальше от Скэриэла.
Кто такая Клэр?
— Что? — разозлился Скэриэл. — Что ещё о себе возомнила твоя сестра.
По всей видимости, Лоу её не очень жалует.
— Она говорит, что твои деньги грязные, — добавил Отис, проходя мимо меня.
— Грязные, значит? — проговорил Скэриэл, в два счёта нагоняя его. — А где здесь на запретных землях есть чистые деньги? Или, по мнению Клэр, то, что ты с утра до вечера продаешь, — он указал на рюкзак Отиса, — да что там у тебя вообще?
— Жвачки, спички, зажигалки и газеты. — Теперь уже Отис выглядел расстроенным.
— Господи, — простонал Скэриэл. — Значит, это, по мнению Клэр, чистый заработок? Ты работаешь вместо того, чтобы учиться. Деньги есть деньги. Ты должен выбиться в люди, свалить с запретных земель… Мы ведь с тобой это обсуждали.
— Но Клэр сказала, что мы сами будем работать, — уверенно произнёс Отис. — Она все твои деньги хранит, чтобы вернуть.
— Сколько раз ты был в школе?
Ругаясь, они ушли вперёд, и, чтобы не потерять их из вида, я последовал за ними, отставая на три шага. Моё любопытство взяло вверх, и я навострил уши, прислушиваясь ко всему, что они говорили. Скэриэл был рассержен, — он пытался поймать взгляд Отиса, но тот всё время ускользал и убегал дальше по дороге.
— Я не помню… Ходил в сентябре, а потом Клэр…
— Она сейчас на работе? — перебил его Скэриэл.
— Да.
— Ты хочешь вернуться к учёбе? — Преодолев расстояние, Скэриэл настиг Отиса и встал перед ним, загородив дорогу.
— Но…
— Вернуться в школу, — чуть надавил Скэриэл. — Тебе нравилась математика.
— Да, я хочу, — вздохнул мальчик, остановившись.
— Я поговорю с Клэр. — Скэриэл положил руку на его плечо.
Я подошёл ближе, встал сбоку на тротуаре так, чтобы не мешать прохожим, и услышал, как Отис тихо произнёс:
— Она сказала, что ты занимаешься очень плохими вещами и от твоих денег нужно держаться подальше. — Отис закусил губу, помолчал и грустно закончил: — И от тебя тоже.
Скэриэл нахмурился и затих. Казалось, последняя фраза выбила его из колеи. Он больше не давил, просто молчал, уставившись пустым взглядом куда-то в сторону. Я не знал, что делать, и потому не вмешивался. Чувствовал, что окончательно испорчу ситуацию своими неуместными словами, да и вообще весь этот разговор был не для меня.
«Грязные деньги». Что бы это значило?
— Ты тоже так считаешь? — непривычно кротко спросил Скэриэл.
— Нет.
Они ещё о чём-то говорили, но я не мог уловить за уличным шумом. Казалось, что они перешли на шёпот. Мне пришлось прислушаться и читать по губам. Не лучшая моя затея.
Скэриэл нагнулся, чтобы быть на одной высоте с мальчиком. Я медленно сделал два шага вперёд и встал за Отисом.
— Позволь мне самому разобраться с грязью, чтобы ты никогда с этим не столкнулся. Отис, твоё место не здесь. Ты должен ходить в школу. Ты слишком умён для того, чтобы продавать на улице газеты и зажигалки. Держись подальше от этих улиц, от Тони и Юджина. Я поговорю с Клэр. Она может как угодно гробить свою жизнь, но тебе я этого не позволю.
Отис что-то прошептал и прильнул к Скэриэлу. Тот вновь обнял его и по-дружески похлопал по спине.
Попрощавшись с мальчиком, мы молча двинулись вдоль улицы. Я хотел спросить Скэриэла о многом: о Тони, об Отисе, о заработке Скэриэла, о грязных деньгах, о Клэр, о том, что же всё-таки он, Джером и Эдвард делают на запретных землях, — но вместо этого выдал абсолютно другое.
— Не шути так больше.
— М? — Скэриэл заторможено отреагировал, выныривая из своих мыслей.
— Шутка про «мой парень». Не делай больше так, — смущённо проговорил я.
— Это перестанет быть шуткой, если ты согласишься со мной встречаться, — невинно улыбнулся он.
Я остановился, изумлённо уставившись на него. Скэриэл замер в шаге от меня.
— Что ты такое говоришь?
— Я предлагаю тебе встречаться, — серьёзно проговорил он. — Мы всегда вместе, нам комфортно вдвоём. — Он подошёл ближе, медленно взял мою ладонь и нежно прошёлся по холодным пальцам; я же стоял как истукан, никак не реагируя, только сумел что рот закрыть от удивления. Он гладил меня по пальцам, грея их в своих руках. — Мы даже спим в одной кровати. Обычные друзья так не делают, Готи. Мы зашли слишком далеко, чтобы ты отрицал это. И мы поцеловались. Я знаю, что тебе это понравилось.
Это не очередная его шутка? Он серьёзен?
— Я не могу, — словно чужой голос раздался из моего рта.
— Не нужно отвечать сейчас. Подумай над этим. — Скэриэл мягко сжал мою ладонь. — Ты замёрз. Тебе нужны перчатки. Идём.
Встречаться со Скэриэлом… Я мог представить его с Оливером, с Леоном, на худой конец с Джеромом. Но Скэриэл и я? Это было что-то за гранью моего понимания. Он ведь был моим лучшим другом.
Мы шли молча и оказались на широкой, заполненной людьми, улице. Я увидел тот самый клуб, «Глубокая яма», место, где бросил меня Оскар Вотермил.
— Чем ты занимаешься здесь, Скэр? — внезапно начал я.
— В смысле?
— Отис сказал, что у тебя грязные деньги.
— Все деньги на запретных землях — грязные,— усмехнулся он.
— Что ты делал в клубе, когда Оскар меня кинул? — Я перегородил ему дорогу, как совсем недавно он сделал с Отисом.
— А. — Скэриэл увидел «Глубокую яму» за моей спиной и расплывчато проговорил: — Да ничего особенного.
— Наркотики?
— Нет, ты чего? — Он округлил глаза.
— Проституция?
— Я не сутенёр, Готье, — процедил он.
— Но что-то связанное с проституцией?
— Ерунду не неси,— нахмурился он.
Мы оба замолчали. Скэриэлу явно не нравились мои вопросы.
— Давай закончим здесь на этом, — сердито продолжил он. — Меня напрягает твоё любопытство. Зная тебя, — он ткнул меня пальцем в грудь, — скажу раз и навсегда: не прикасайся к наркотикам ни в каком виде. Даже для баловства не смей. Я голову тебе оторву, — тут он ткнул меня пальцем в лоб, но я грубо отмахнулся, — если узнаю, что ты принимаешь. А если узнаю человека, что толкнул тебе дурь, то жертв будет больше. Понятно?