— Нравится ли ему Ахиллес? — подсказала Оливия.
— Читал ли он «Илиаду»? — вставил своё Леон.
— А вы, я посмотрю, прям спелись, — окинув их подозрительным взглядом, цокнул Оливер.
— Я не знаю, — задумчиво добавил я, пропустив мимо ушей подколы Оливии и Леона. — Видел его только пару раз.
— Он вроде приходил к нам в класс. — Вспоминая, Леон посмотрел куда-то вправо и вверх. — С Гедеоном. Они рекламировали факультет политологии в Академии Святых и Великих.
— Точно! — обрадовался Оливер. — И как я об этом забыл?
— Ты тогда втюрился в Бернарда, — не поднимая глаз от учебника, будничным тоном произнесла Оливия. — И много чего не замечал. Смену суток, например.
— Ха-ха, — по слогам процедил Оливер и два раза похлопал в ладоши. — Как остроумно, а главное, свежо. Долго придумывала?
Оливия послала ему воздушный поцелуй через стол.
— Ты хочешь, чтобы Николас был твоим наставником? — Наконец до меня дошло.
— Ага. — Оливер прилёг на стол, придвинувшись ближе. — Что думаешь?
Я пожал плечами.
— Без понятия.
— Спасибо, твоя помощь неоценима, — бросил Оливер с упрёком и посмотрел требовательно на всех. — Вы что, вообще не заинтересованы в том, кто будет вашим наставником на первом курсе?
— Мне всё равно, — промолвила Оливия, мастерски вращая ручкой вокруг пальцев. — Я не собираюсь ни у кого просить помощи в Академии. Справлюсь сама. Все эти наставники — пустая трата моего времени.
— Поддерживаю. — Леон показал большой палец вверх.
Оливия подняла ладонь, и Леон отбил её. Оливер с протяжным стоном приложил ладонь к лицу.
— Да как вы не понимаете! — воскликнул он. — Это же так круто! Дружить со старшекурсником и получать от него поддержку во время сессий.
— Ничего классного в этом не вижу. Я сама себя отлично поддерживаю, — твёрдо произнесла Оливия. — Мне не нужны люди, особенно когда они принудительно приставлены ко мне.
Отложив тетрадь в сторону, я поднялся и потянулся, разминая кости.
— Я уже выбрал наставника.
— Да тут нетрудно догадаться. Твой старший брат? — спросил Оливер.
— Гедеон? — Я усмехнулся. — Ага, как же. Не позавидую тому, кому он достанется в наставники. Даже сжалюсь и скинусь ему на гроб.
— Ууу, — издал Оливер, приложив ладони рупором ко рту. — Готье и его чёрный юмор.
— Думаешь, будет всё так плохо? — Оливия нервозно поправила выбившуюся прядь волос.
— С Гедеоном по-хорошему не бывает, — вынес я вердикт.
Оливер странно посмотрел на сестру, на что она плотно сжала губы и, прищурившись, недовольно посмотрела на него в ответ.
— Вы чего, ребят. — Леон помахал рукой между ними.
— Ничего, — закончила Оливия и принялась громко собирать свои ручки и карандаши по столу.
Оливер с довольной улыбкой повернулся к Леону и помотал головой:
— Да так. Мы о своём, о наболевшем.
Леон тоже отложил тетрадь в сторону и взглянул на меня.
— Тогда кого ты выбрал, если не брата?
— Люмьера Уолдина. Это друг детства Гедеона.
— Отец тебе позволил? — спросила Оливия.
— Да. Я просто поставил его перед фактом.
— А как дела у Скэриэла? — вдруг спросил Леон. — Давно его не видел.
Я растерянно молчал, не зная, что им сказать.
— Он…
— Вы поссорились? — бестактно предположил Оливер.
— Нет, — торопливо бросил я и тут же осёкся. — Просто он… приболел.
— Но он ведь пойдёт с нами в академию?
— Оливер, — осадила его сестра.
— Что? Я просто спросил! Мы же написали сопроводительные письма, заполнили заявление на поступление, загрузили на сайт академии.
— И? — Оливия изогнула бровь.
Оливер встал, опершись руками о стол, словно защищался в суде перед прокурором.
— Хотелось бы вместе поступить. Я просто беспокоюсь за него!
— Он сейчас на запретных землях. Я пока не знаю о его состоянии, — честно признался я.
— Надеюсь, что с ним всё будет хорошо, — ободряюще промолвил Леон.
Мы принялись за латинский язык, когда раздался тихий стук в дверь.
— Господин Готье, — прозвучал голос Лоры.
— Входи.
Девушка приоткрыла дверь и смущённо проговорила, не глядя на нас.
— Вас к телефону.
— На домашний?
— Да.
— Хм… Кто?
Мне никогда не звонили на домашний номер, так что я с недоумением уставился на Лору.
— Представились как мистер Батлер.
Услышав это, я разинул было рот, но через пару секунд уже выбегал из комнаты, оставив шокированных друзей позади.
— Я отвечу в гостиной! — крикнул я Лоре, несясь на всех парах по лестнице.
Я взял трубку и сразу же отошёл к окну, скрывшись за шторой. Я весь дрожал, боялся услышать худшее.
— Джером? — Моё сбившееся дыхание никак не унималось.
На том конце трубки молчали.
— Джером, пожалуйста, ответь мне. Это ты?
Я слышал шуршание, затем треск, после чего раздалось неловкое приветствие:
— Да. Я.
— Джером, скажи, как он?
Мне не нужно было называть имя — мы оба знали, ради чего был этот разговор.
— Жив. Ему лучше.
Я с облегчением вздохнул и прикрыл глаза, чуть не прослезившись от радости.
— Ты кому-нибудь говорил? — спросил Джером.
— Конечно, нет!
— Помнишь наш разговор в библиотеке? — внезапно напомнил он.
— Да.
— Ты мне должен.
Джером решил меня шантажировать. Неужели он думает, что я сдам Скэриэла и остальных? Если бы я хотел, то давно бы уже это сделал. Стиснув зубы, я крепче сжал телефонную трубку.
— Я ничего никому не рассказал о том, что случилось.
— Держи язык за зубами, если хочешь, чтобы держал и я.
— Говорю же, что никому не расскажу! — Я прикусил губу, испугавшись, что вышло громче положенного, и прошептал чуть погодя: — То, что я видел на запретных землях, останется между нами. Где вы сейчас? Где Скэриэл? Он в больнице? Я могу его навестить?
— Нет, — отчеканил он.
— Что из этого, чёрт возьми, нет? — разозлился я.
Головная боль не отпускала меня ни на минуту. Я зажмурился и потёр глаза.
— Мне пора.
— Стой, подожди, Джером.
Он молчал.
— Кэмерон сказал, что ты меня пытался спасти. Нёс на руках, пока я был без сознания. Я хотел тебя…
— Забей, — перебил он.
— Всё равно поблагодарю. Спасибо тебе. — И пока Джером не бросил трубку, проговорил: — Как я могу с тобой связаться? Откуда ты звонишь?
— Пока, Хитклиф.
— Джером, пожалуйста!
Он бросил трубку. Я чуть было не закричал, матеря весь белый свет.
Мне не хотелось возвращаться наверх. Я присел прямо там, за шторой, вцепившись в волосы, и закачался в такт произнесённых слов.
— Я справлюсь, — успокаивал сам себя. — Я справлюсь.
Поднявшись в свою комнату, я попытался натянуть фальшивую улыбку, чтобы не пришлось ничего рассказывать, но ребята были так взбудоражены, высматривая что-то на экране ноутбука Оливера, что даже не заметили меня.
— Как это вообще возможно? — воскликнул Оливер. — И нам ничего не рассказал!
— Сейчас он вернётся и мы всё узнаем, — миролюбиво проговорил Леон, успокаивающе хлопая Оливера по плечу.
— Может, он тоже ничего и не знает.
— Как это не знает, Ви?! — Оливер обратился к сестре.
— Не повышай на меня голос, — ровно произнесла Оливия.
Я застыл на месте, предчувствуя что-то неладное. Леон первым заметил меня. Он улыбнулся мне и спросил, указав на экран:
— Готье, что это?
Оливер повернулся и накинулся на меня.
— Что происходит? Почему ты нам не сказал? Мы ведь всё обговорили, когда подавали заявку на поступление!
Да что у них произошло?
— Оливер, успокойся. — Оливия встала и вопросительно посмотрела на меня. — Готье…
Но Оливер, подвинув ко мне ноутбук, требовательно спросил, перебив сестру:
— Почему Гедеон написал четвёртое сопроводительное письмо для Скэриэла?! И почему он вызвался быть его наставником в Академии Святых и Великих?!