— Шутишь? — обиженно бросил Лоу и юркнул за штору следом. — Если совершать глупые поступки, то вместе.
Мы помолчали. Скэриэл смотрел в окно, разглядывая вечерний город. А я уставился на свои ботинки.
— Возможно, ты прав насчёт Леона, — спустя время тихо проговорил я себе под нос.
— С чего ты взял? У меня богатая фантазия, не стоит верить моим словам, — весёлым тоном ответил Скэриэл, желая скорее разбавить нагнетающую обстановку.
— Я уже не знаю, во что верить. — Я устало облокотился на широкий подоконник.
— Послушай, Готи. — Скэриэл повернулся ко мне; волосы, уложенные назад, обнажали скуластое лицо. Чёрный смокинг удачно подчёркивал широкие плечи, тонкую талию Скэра и его длинные ноги. Он наклонился и проговорил, обдав своим дыханием: — Ты не должен ни в чём себя винить.
— Я не… — хотел было оправдаться, но Лоу меня перебил.
— Последние полчаса ты только и делал, что испуганно смотрел на Леона, словно он обвинил тебя во всех смертных грехах. Хватит, Готи. Это никак не поможет. Если твоему другу правда нужна помощь, давай ему поможем.
— А если ничего такого с Леоном не происходит, и мы просто накрутили себя? — Мой голос дрогнул. Я не верил собственным словам.
— Тогда это будет наилучшим исходом для всех нас. — Скэриэл улыбнулся и присел рядом. — Я бы хотел, чтобы всё плохое, что я замечаю, оставалось только плодом моего больного воображения.
========== Глава 13. Джером Батлер ==========
— Что, если они догадаются? — шёпотом спросил я у Эдварда, сидевшего за рулём.
Каждый раз пересечение границы центрального района вводило меня в такой ужас, что сердце готово было выпрыгнуть из груди. Мы стояли в небольшой пробке на узкой дороге. Впереди маячили чистокровные в чёрных кителях, пограничники контрольно-пропускного поста. Чистокровные в униформе болотного цвета стояли с собаками для проверки машин на наличие запрещённого груза.
— Если будешь так трястись, то даже слепой заподозрит, — спокойно ответил Эдвард.
Мы проехали ещё пару метров и встали. Впереди пограничник жестом потребовал водителя выйти из машины. Я с ужасом ждал проверки на наличие тёмной материи.
— Что, если в этот раз не получится? — не унимался я. — Что мне делать?
— Мы тренировались несколько месяцев. Просто следуй плану.
Полукровка-водитель предъявил свои документы, пограничник мельком взглянул на них, грубо вернул и в резкой форме потребовал продемонстрировать сгусток тёмной материи. Полукровка приподнял руку ладонью вверх. Ни тёмного огонька, ни искринки, абсолютное беспросветное ничего. Пошли решающие секунды. Бдительный чистокровный протянул руку к пистолету, находившемуся в кобуре на поясе. В этот момент полукровка запаниковал, сжал руку в кулак и снова раскрыл. Ничего.
Пограничник торопливо направил на него пистолет. Все вокруг насторожились. Собаки оживились, с любопытством поглядывая на происходящее. Полукровка в панике принялся размахивать руками. До нас донеслись его крики. Я оглянулся и увидел, как люди в автомобиле за нами растерялись.
— Я не низший! Клянусь вам!
Два чистокровных в военной форме заломали ему руки. Паникующий кричал громче и вырывался. Пограничник резким ударом пистолетной рукояткой по голове вырубил его. Чистокровные дотащили безвольное тело до близстоящего здания и пропали из вида. Другой пограничник молниеносно сел в машину и отъехал в сторону, пропуская следующих к проверке.
— Приготовься, — тихо проговорил Эдвард, подъезжая.
— Добрый день, — мимоходом бросил тот самый пограничник. — Статус, имя, фамилия, цель выезда?
— Добрый день, уважаемый, — спокойно ответил Эдвард. — Полукровка, Эдвард Лоу, едем отдохнуть.
— По какой причине находились в центральном районе?
— Живём здесь.
— Оба выйдите из машины с документами.
Эдвард повернулся ко мне, прошептал: «Не нервничай» — и вышел. У меня руки тряслись, когда я пытался открыть дверь. Ко мне направился ещё один пограничник, более молодой, чем его коллега.
— Предъявите документы. Статус, имя, фамилия, цель выезда?
Я неуверенно протянул документы. Пограничник через пару секунд вернул паспорт и раздражённо повторил: «Статус, имя, фамилия, цель выезда?»
— Полу… Полукровка. Джером Батлер, едем на отдых.
Я посмотрел на Эдварда. Тот держался непринуждённо, показывая тёмную материю; на его ладони появился небольшой сгусток.
— Продемонстрируйте тёмную материю, — рявкнул мне в ухо чистокровный в униформе.
Эдварда отпустили, он повернулся в мою сторону и улыбнулся. Когда я протянул ладонь, моя рука дрожала. Я сконцентрировался, как будто от этого действительно зависело появление материи. Прошло секунд десять. Чистокровный потянулся к кобуре. По моему виску скатилась капля пота.
Маленькая искра тёмной материи появилась на моей ладони.
— Проезжайте, — бросил чистокровный, отходя.
Мы торопливо сели в машину. Я смог облегчённо выдохнуть, только когда первый контрольно-пропускной пост был далеко позади.
— Скэриэл — чёртов гений, — взволнованно проговорил я, уставившись на свои руки. Я с самого начала не верил, что этот трюк сработает.
— Что есть, то есть, — довольно ответил Эдвард.
Мы днями и ночами тренировались на запретных землях. Скэриэл утверждал, что это может получиться, если долго концентрироваться. Эдвард должен был научиться извлекать тёмную материю, тот маленький чёрный сгусток, не из своих рук, а на расстоянии.
— Это нереально, — выдохнул Эдвард в сотый раз.
— Продолжай, — требовал Скэриэл. — Представь, как твоя материя появляется из рук Джерома, напряги мозг, вообрази это, собери всю энергию.
— Да не выйдет, — буркнул я.
— Замолчите оба и старайтесь! Это сработает.
Не знаю, как это вышло, но Скэриэл был прав. Эдвард стоял в противоположном углу и смотрел на мою вытянутую руку. Сначала появилась тёмная искра, согревшая мне руку. Я так испугался, что чуть не вскрикнул.
— Ещё раз! — воодушевлённо прокричал Скэриэл, наблюдавший за нашими тренировками.
Вскоре Эдвард смог извлечь тёмный сгусток из моей ладони. Это работало, только если он внимательно смотрел на меня.
— Приготовься, — напомнил Эдвард, подъезжая ко второму посту. Здесь нужно было ещё раз предъявить документы и расписаться.
Я оглянулся. Мы покидали территорию ненавистного мне центрального района.
***
Мы добрались к новому дому в обед. Сегодня Эдварду предстояло принять около десяти человек и провести собеседование, чтобы выбрать пять подходящих. Изначально эту работу доверили мне, но Эдвард изъявил желание помочь, а я был только рад избавиться от общения с другими полукровками. Вместо этого мне нужно было вычистить второй этаж и купить краску для стен.
Двухэтажное старое здание имело восемь комнат и кухню на первом этаже и девять комнат на втором. В центре огромного двора находился маленький засохший пруд, весь поросший камышами. Из окна второго этажа он больше походил на высохшее болото. По брошенным тут и там мятым документам и порванным плакатам можно было сделать вывод, что лет пятнадцать назад, во времена императора Бёрко, здесь располагался дом культуры.
К вечеру, когда всех людей приняли, и я успел закупиться краской (как оказалось, я выбрал не тот оттенок, который требовал Скэриэл), к дому подъехало такси.
— Классно, — радостно проговорил Скэриэл, обходя комнаты. — Здесь будут кинозалы! А тут библиотека. В этой комнате сделаем учебный класс. Она самая большая, и тут поместится много людей. — Он повернулся к Эдварду, шедшему за ним по пятам. — Ты отобрал работников?
— Да, вот самые подходящие. — Он указал на папки, которые держал руках.
— Хорошо, я посмотрю позже. — Скэриэл остановился и взглянул на меня. — Эдвард, будь добр, оставь нас. Мне нужно поговорить с Джеромом.
В комнате находилась старая потрёпанная кушетка, на которую указал мне Скэриэл. Я послушно опустился на неё, и Скэр сел рядом. Он повернулся в мою сторону, так что наши колени почти соприкасались. Я был уверен, что он сделал это намеренно.